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曹操看着曹朋那狼狈的模样，突然间哈哈大笑，从大椅上捡起一块干燥的面巾，扔给了曹朋。曹朋连忙接过来，擦了擦脸，又把湿漉漉的头发抹干。小心翼翼把面巾摆放在一旁，而后匍匐在地，恭敬地说：“谢叔父不杀之恩。”
“我何时说过，不杀你了？”
“叔父赐朋面巾，乃是对朋的爱护。
若要取朋性命，又怎会如此？”
“我那是要你死得体面一些。”
曹操话说完，却忍不住又笑了起来。对曹朋，也不知为什么，曹操就是生不起半点怒气。他深吸一口气，颇有些哭笑不得问道：“好了，现在告诉我，为何要放走刘备的家眷妻小？
我听说，你是为一武将，才如此做？”
“叔父，得刘备家小，又有何用？”
“这个……”
曹操一怔，搔了搔头，“总是能有些用处吧。”
“叔父当知，那刘玄德薄情寡义，乃是天底下最最无情的男子。
他能说出‘妻子如衣服，兄弟如手足。衣服破，尚可缝，手足断，安可续’的话语来，就说明他对妻儿并不重视。此人，乃枭雄也，善沽名钓誉。丞相若以常理而推论，并无太大意义。
即便是得了他家眷妻小，也不会让他屈服。
相反，还会使丞相蒙受骂名；杀之，不祥；不杀，留之无用……与其这样，倒不如让她们离开。”
曹操看着曹朋，不置可否，也不言语。
曹朋接着道：“叔父当知，夏侯子幽？”
“你是说，河西统兵校尉夏侯兰，当年那个和你打赌输了，做你家臣的夏侯子幽？”
“正是。”
“刘备帐下，有一悍将，骁勇异常。
此人名叫赵云，与子幽师出同门。子幽曾拜托侄儿，若遇到赵云，最好能劝他归降……可是，那赵云却是个死心眼儿，也不知他究竟看刘备哪里好，对他忠心耿耿。小侄见他武艺高强，实不忍坏他性命。加之子幽曾经托付，小侄思来想去，也只有用这个办法让他归降……
不过，小侄放走刘备家小，却还有一层意思。”
曹操说：“你这厮，生得七寸不烂之舌……我倒要听听，你能巧舌如簧，说出个什么道理。”
曹朋深吸一口气：“据侄儿所知，刘备帐下，并非一心。
刘备自涿郡起兵，于徐州崛起，转战北方，最终落户荆楚。其部曲来自五湖四海，彼此间矛盾重重。此前，有荀谌在，所以刘备无需为这些事情担心，荀谌足以压制住重重矛盾。可现在，诸葛亮为刘备谋主，此人足智多谋，常自比管仲乐毅，才华卓绝。只是他才能虽高，但资历却浅。刘备来到荆楚之后，招兵买马，广纳贤臣。如此一来，也使得他旧部人马，和荆襄士人产生矛盾。此前甘夫人诞下一子，名为刘禅；而向三夫人也诞下一子，名为刘理。
为此二子何人为嫡，刘备的部曲有许多冲突……
而今放他们回去，就为了要让刘备的帐下，继续争斗。他们争斗的越狠，于叔父岂不是越有好处？”
“这个……”
曹操不由得紧蹙浓眉，陷入沉思。
曹朋说的有道理，这些事情，他也曾听说过。
甚至在出征前，郭嘉也曾为他分析，其中就谈到了这件事。
如今听曹朋说出来，他也觉得颇为赞同。
于是，曹操沉吟片刻，抬起头来。只是看曹朋露出得意之状，曹操这心里，气就不打一处来。
“你言那赵云武艺高强，干脆就让他来我帐下效力。”
“啊？”
曹朋一听，就苦了脸，“叔父，不是我不愿意让赵云效力，只是我刚才也说了，那家伙是个死脑筋……他投降，是出于无奈。此时若用他，并无任何好处。再说了，这赵云武艺虽好，尚不足以独当一面。倒不如让他留在我身边，待侄儿好生磨砺他一番，再与叔父大用，如何？”
曹操只是觉得，赵云这个名字有点耳熟。
他也听张郃说过，此人在长坂坡七进七出，斩杀曹将数十名，寻常兵卒不计其数。此外，有至少五六十个虎豹骑骑士，死在他的枪下。由此可见，这赵云的确是一员骁将……但骁勇归骁勇，并不代表曹操一定要用他。曹操身边，尚有典韦许褚，未必就属于那个赵云。而他帐下猛将如云，不说那张辽徐晃，于禁李典，张郃乐进等人，但只是本家，就有曹仁曹洪曹纯曹休曹真和曹朋等……特别是曹朋，同样有万夫不挡之勇，曹操倒也真不算太看重赵云。
他只是想要恶心一下曹朋，免得他太得意。
见曹朋一脸的苦相，曹操乐了！
“罢了罢了，此前我从你那里抢走了一个甘兴霸，就让你嘀咕了许久。
如今要再抢了你的赵云，岂不是又要被你说三道四？你既然想要磨砺他，就留在你身边好了。
不过，他毕竟是降将，如你所言，降你也是迫于无奈，还是要小心一些才是。”
“末将省的！”
曹朋拱手道：“家父前些时候派人送信，说武都马超，这几年得张鲁支持，渐渐恢复了元气，兵强马壮。那锦马超，也是骁勇之人，家父身边虽有良将，但能抵住马超者，并不太多。侄儿想让赵云前往凉州，协助家父抵御马孟起。有赵云之雄武，加之元直等人出谋划策，必可令关中万无一失。”
“嗯，这倒也是个可行的办法。”
曹操想了想，觉得也不是不可以，于是便点头答应。
曹朋身边尚有黄忠和庞德，足以应付那些家伙。而今，他已命此二人为虎骑郎将和豹骑郎将，官职虽说不重，但论权力，去比的是北军七校。北军七校尉，也不过是执掌两千人而已。
而虎骑和豹骑，在曹操抵达之后，各五千人，比之北军七校尉所辖兵力更多。
更不要说，虎豹骑的性质，远非北军七校可以相提并论。若论重视，曹操对虎豹骑更甚一筹。
“这次的事情，就这么算了。”
曹操想了想，沉声道：“不过你之前立下那些功劳，却不会计算其中，你自己心里清楚就是。
明日子和就会抵达襄阳，我已罢去了他南阳太守之职，使他前往汝南。
这南阳郡校尉，还有南郡校尉，我会另行安排……子和也将卸任虎豹骑大都督之位，你就接替他的职务吧。
这几日，你驻扎城外，听候调遣。
今荆州新附，百废待兴，有很多事情要做。你带虎豹骑，巡视南郡，清剿盗匪，必不可使其乱了而今的局面。待来年开春，会有益州使者前来，到时候你就代我，去接待一下吧……”
练兵？……小，坎，天，下……
这是本份。
曹朋并不奇怪。
只是，这益州派遣使者前来，又是怎么回事？
第650章 益州来使
随着曹操进驻襄阳，曹军二十万人马浩浩荡荡，进驻荆州。
曹操旋即下令，以赵俨为都督护军，以曹纯、乐进、张郃、朱灵、李典、冯楷和路招七路兵马兵进，扫荡荆楚残余的反抗力量。徐晃为奋威将军，屯扎中卢负责清剿襄阳附近的盗匪，保证襄阳地区的安全稳定。
对于这个命令，曹朋欣然接受。
此前他立下许多功勋，曹操没有予以任何封赏。也许在别人眼里，曹操这样做，有些怠慢了曹朋。可是在曹朋看来，曹操如此安排，是对他最大的保护。这说明，曹朋私纵刘备家眷的事情，就这样不了了之。将来万一有人说起来，曹操大可以用‘功过相抵’四个字解释。而且，荣升虎豹骑大都督，本就是曹操对曹朋最大的奖赏。这个职务，可不是什么人都可以出任。
即便是亲如曹真，当年也只是一个副都督的职务。
而此前出任大都督的曹纯，则是曹操而今的心腹。也就是说，从这一刻起，曹朋已彻底融入丞相府核心的位置。
“你是说，甘夫人和糜夫人，都没有回去？”
刚安定下来，赵云就前来报到。
经过长坂坡一场惨烈厮杀，赵云迫于无奈而归降曹朋。内心里，也着实经历了一阵子的波动，甚至在最初几日，茶饭不思。不过随着时间的推移，赵云也渐渐的冷静下来。曹朋没有给他任何的安排，只是让他统帅白驼兵，负责白驼兵的操演。本来，这是黄忠和庞德的责任，可经过南阳一场磨练之后，庞德不可能继续留在曹朋身边，早晚会被曹操予以重任。
这一点，曹朋已经和庞德谈过。
庞德内心里，不是很愿意离开曹朋，奈何曹朋晓之以理，动之以情，说服了庞德。
若庞德离开后，曹朋身边也只剩下黄忠。依着曹朋的意思，是希望把黄忠也推荐给曹操，可是黄忠不太愿意。荆州归降之后，黄忠似乎变得开朗许多。而今，他最大的心愿，是能陪着曹朋前往凉州，建功异域。所以，曹朋也