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造册人口不足两万；射阳也仅止四万出头。
相比之下，海陵甚至比盐渎的人口还少，只有一万三千余人。
盐渎，昔日汉室盐场，如今已经废置；而海陵当年则是以盐渎中转站的意义而存在，负责勾连江水南北的盐运。不过时至今日，也已经失去了原来的作用，成了一处被人遗忘之地。
……
建安三年三月，曹操举兵南征，围攻穰县。
张绣举城坚守，曹操久攻而不得，一时间战局陷入焦灼。至五月，刘表派兵驰援张绣，准备切断曹军退路。同时，又有消息传来，袁绍与谋士田丰合谋，意图臣许都空虚，出兵偷袭。
在此情况下，曹操匆忙退兵。
只是，前有刘表部据险拦截，后有张绣率兵追袭，曹操是腹背受敌。
于是，曹操命人连夜凿险阻为地道，是辎重先行撤走。至天明时分，张绣与刘表一位曹军撤退，于是全力追击。不想曹操早已安排伏兵，当张、刘所部抵达时，伏兵骤起，步骑夹击，将张绣刘表所部人马击溃之后，安全撤退。至宛城后，曹操知道一时间无法攻克张绣，决意暂时放缓。不过，为了抵御张绣和刘表的反扑，曹操命满宠为南阳太守，驻扎宛城。
满宠随后荐魏延为南阳司马，屯兵中阳山，以抵御荆州兵偷袭。
魏延，本是南阳人。
投奔曹操一年半有余，立下不少战功。
所以曹操欣然同意，任魏延为南阳郡司马，同时置南阳东部检验校尉，并由魏延兼之……
安排妥当之后，曹操返还许都。
同年四月，曹操以天子之名，遣谒者仆射裴茂出使关中。
裴茂诏命段煨等关中众将讨杀李傕，并夷其三族。段煨依诏而行，任安南将军，拜乡侯。由于此前一年，郭汜已被其部将伍习所杀，而张济早在建安元年战死。李傕死后，董卓余党尽平。曹操返还许都之后，命钟繇接掌长安。不过长安历经战乱，早不复八百里秦川之名，所以随后又以天子之名，下令免关中赋税三载。又增设抚夷护军之职，督导关中兵马。
曹朋从广陵出来，也没有弄清楚这海陵尉，究竟是什么意思。
要知道，海陵尉已经是秩三百石的官员，从品秩上，也仅仅是输邓稷半级而已。
不过以海陵的规模，也就是个下县。在县制品级，海陵无疑比海西要第一个级别。所以，邓稷可以称令，秩六百石。而曹朋呢，只是一个下县的县尉，其品级比邓稷低了近两级。
本来，曹朋打算找陈群请教一下。
可没想到，陈群已返回下邳。
而徐宣和陈矫又都不在广陵县，所以曹朋在广陵官驿逗留一晚之后，第二天一早，便返回东陵亭。
东陵亭，介于海陵和广陵之间。
从理论上来说，它属于广陵县所治。
不过呢，由于东陵亭偏远，所以广陵县也无意理睬。
加之曹朋此前驻兵东陵亭，这东陵亭也就理所应当的纳入了海陵县的治下。
一路上，曹朋都在思索这个奇怪的任命。
荀衍想要带他回许都，曹朋可以理解。他和荀衍这段时间相处挺好，荀衍有这心思，也很正常。可是陈登不但把他留在了广陵，而且还拜为海陵尉，同时纲纪广陵东部三县……
这个任命，就有些出人意料。
毕竟，曹朋此前不过是海西兵曹，怎么一下子就成了纲纪三县的督邮？
对于海陵尉这个职务，曹朋倒是没有太在意。一个人口只有一万三千人的下县，上面还有一个县长，同级还有县丞。他这个海陵尉，相比之下也就显得不是那么重要……
远远的，东陵亭在望。
曹朋脸上，浮现出一抹笑意，纵声呼喝：“我回来了！”
声音远远传出，久久不息。
只是出乎曹朋意料，他喊罢之后，居然没有半点动静。
按道理说，王买驻扎的地方距离不远，至少应该有人能听见才是。
奇怪了！
曹朋搔搔头，纵马往江边行去。
那桃林中的茅舍，清晰可见……
炊烟袅袅，想必是正在烧饭。曹朋深吸一口气，催马急行，很快便穿过了桃林，来到篱笆墙外。
简陋的院子里，显得很热闹。
紧靠着院门，不知何时搭建起了一个鸡舍，立面圈着十几只鸡。
“公子回来了！”
一身布衣，头插木簪，腰间还系着一副围裙似地白布。步鸾走出伙房，就看见篱笆墙外的曹朋，立刻惊喜的叫喊起来。话音未落，只见从中堂大门里，呼啦啦冲出一大帮子的人。
为首的，正是王买和夏侯兰。
甘宁、郝昭、步骘、阚泽在两人身后。
最后走出来的两个少女，一个是黄月英，另一个则是郭寰。
看郭寰和步鸾的样子，似乎对黄月英很尊敬。一群人跑出大堂，王买冲出篱笆门，抓住了马缰绳。
曹朋翻身跳下马，疑惑的问道：“你们怎么都在这里？”
“嘿嘿，黄小姐说你今天一定会回来，所以在家中备好了酒宴，让我们一起过来为你接风。”
曹朋抬起头，目光越过众人，和黄月英的目光相触。
黄月英朝他微微一笑，眼中有一抹调皮的光彩。曹朋顿时也笑了……回来了，所有的压力，仿佛在一刹那间，都没有了。
“刚才我正与子山，评论公子那片陋室铭。
山不在高，有仙则灵，水不在深，有龙则灵……写得好，写得甚好，公子才学当真不俗啊。”
曹朋打了个哈哈，在众人的簇拥下，走进小院。
院子里的马厩，照夜白希聿聿长嘶，好像是在迎接它的主人回归。
曹朋过去，和照夜白亲热了片刻。离开广陵不过两个月的时间，这感觉却像是两年之久。
又给照夜白添了些草料，曹朋才和众人一起进了中堂。
穿过中堂，只见后廊上以摆好了酒菜。看得出，为了接风，步鸾有够辛苦。满满腾腾的一桌子酒菜，绝非一时半会就能做好。特别是那道三套鸭，更是需要时间烹制。旁边还摆放着几个酒坛子，上面挂着水珠，漂着一缕冰雾。
“阿鸾妹子为迎接你回来，从昨天晚上就忙个不停。
小寰还专门在水井里为你冰了梅子酒，刚取出来，这酒水正好。阿福，大家可都等着你呢。”
黄月英轻声调笑。
却使得步鸾面红耳赤，郭寰更垂下螓首。
那副小女儿家的娇羞之态，足以让人神魂颠倒。
阚泽笑道：“今有月英，三美同堂。公子，你端的是好福气，虽是陋室，却羡煞我等凡夫俗子。”
曹朋的脸，腾地一下红了。
“年兄休得取笑，休得取笑。”
说话间，众人在后廊落座。
黄月英三女并没有入席，而是悄然离开。
“公子，听说你在江东，又做得好大的事情。”
“啊？”
“我听夏侯说，你可是救了一对新人性命……只可惜了，那苦命女子被奸人所害。自古红颜命薄，古人诚不欺我。”
步骘感慨万千，引得一桌人长吁短叹。
“子山兄，这好端端，为何提起这等丑事？当罚酒，罚酒三杯。”
阚泽连忙说道，那边甘宁就要为步骘倒酒。
其乐融融，让曹朋的心情豁然开朗许多。他忍不住哈哈大笑，指着步骘道：“子山先生今日，怕是难逃一醉。”
看得出，甘宁和大家相处的很好，并没有什么不适应。
反倒是郝昭还略显紧张。在座之人中，除了曹朋和王买之外，就属郝昭的年纪最小。但若说从军时间，却堪称最长，以至于这性子，略显沉默。想想，似乎也是在常理中。曹朋好歹也算是官宦子弟，王买的老子王猛，如今更忝为虎贲郎将，也算是半个将门之子。而夏侯兰呢，年纪比郝昭大，跟随曹朋时间最长；步骘阚泽，更是饱学之士；甘宁更是巴郡望族，而且是受黄承彦所托，属于黄月英一派的亲信。相比之下，郝昭不免有无根浮萍之嫌。
好在王买和夏侯兰拉着他推杯换盏，使得郝昭的拘谨，略略缓解。
阳光明媚，坐在后廊上，可一览大江浩瀚，聆听江水滔滔。两旁竹林郁郁，鹅卵石小径幽幽。
风从江上吹来，带着一抹沁人肺腑的花香。
江畔，几株野石榴花霍恺正红，映衬碧绿江水，更显几分景致。
“阿福，如此美景，由此佳肴，何不赋诗一首？”
阚泽微酣，举杯邀诗。
步骘连连点头：“我听夏侯说，公子在江南，曾赋两阙。勿论泛震泽，亦或者西洲曲，堪称佳作。今日何不也赋诗一首，以令我等一饱耳福？诸位，就以眼前美景，请公子赋诗，如何？”
“甚好，甚好！”
古人的风雅，颇有情趣。
虽不是盛唐遍地诗文，但已隐隐成就了风气。
哪怕那书籍大都掌握在世家子弟手中；