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“可是……”
“可是什么？”
“我的马还在府内，我人却不在，岂不是……”
祈儿停下脚步，沉吟片刻后，便拉着曹朋，走进了一家成衣店。
依着曹朋先前的装束，又买了一身之后，祈儿又带着曹朋绕过小城正门前的大街，从一个小门进入。
找了个僻静之处，曹朋把衣服换好。
祈儿笑道：“曹公子，我倒是觉得，你扮作女儿家，似乎更好看。”
这么一句话，若换做别人，说不得会当时与祈儿反目。曹朋呢，也只是有些尴尬，讪讪一笑。
“祈儿姐姐，你莫要再取笑我了！”
祈儿嘻嘻一笑，果然没有再说下去。
不过呢，对曹朋的态度，倒是好了一些。至少，给祈儿的感觉是，曹朋没有那种大男子主义，而且性子也温和，对女孩子也很敬重，说起话来，慢吞吞，偶尔还像个女孩子般红脸。
“曹公子，你还没有走？”
就在曹朋准备和祈儿告辞的时候，忽听有人喊他。
扭头看去，见曹性带着一干甲士，迎着他走了过来。
“呃……”
不等曹朋开口，曹性已经过来。
当他看清楚祈儿的时候，不由得一怔。
旋即，那脸上露出一抹诡异的笑容。
“我说呢，你的马还在，人却不见了……原来是在这里私会佳人。”
“呃，曹将军不要误会。”
“哈哈，我哪有误会，没想到你和祈儿姑娘倒是很……”
祈儿的脸色一沉，“曹将军，我还有事，你们谈吧。”
说罢，她也不理睬曹性，沿着小路径自离去。
“曹将军，你真的误会了。”
“好好，我误会了……”曹性一副‘你骗谁’的表情，看着祈儿的背影远去，轻声笑道：“曹公子，祈儿可是我家君侯从小带大，视若己出。名义上与大小姐主仆，但实际上亲如姐妹。只是她冷冰冰的，不假人脸色，而且随君侯练得一身好武艺，所以一般人也难接触。”
曹朋知道，这事情是越描越黑。
索性做出一副随便你说的样子，不再开口。
“走吧，我送你出城。”
“曹将军，你们这……如临大敌的样子，究竟是怎么回事？”
“还不是那胡……呃，是少君侯对君侯说，有贼人在城里闹事。君侯下令盘查，故而城内守卫森严。刚才我看到你的马还在，可看不到你的人。还以为……呵呵，算了算了，我送你。”
当曹朋和曹性再次走出城门的时候，吕吉和孙乾已经不在了。
曹朋径自跨坐上照夜白，和曹性拱手道别。
在回去的路上，他还在想今天这件事。
吕吉对他怀有敌意，本就有点莫名其妙。
而后又下死手陷害他，亦或者说是其母争宠，但把他给牵连进去，不免有些突然，有些诡异。
联想到刚才看到吕吉和孙乾在一起说话，曹朋略有些明悟。
孙公佑，你这就出招了吗？
昨天晚上，孙乾在酒楼里和那个名叫‘子爱’的人交谈，暴露出了刘备与海西的密切关联。
其实，这种关联大家都心知肚明。
麋家是刘备的人，而海西盐枭的幕后主使，又是麋家，那刘备在其中的作用，自然就凸显出来。他依靠麋家的私盐，来换取军粮兵械，同时又在海西保存一股力量，随时可以影响下邳。
在后世，很多人都认为，刘备是靠着哭，打下来的江山。
但作为刘备曾经的粉，曹朋很清楚，刘备能三分天下，与孙吴曹魏鼎足而立，可不仅仅靠着哭能得来。这个人，有手段，更懂得包装自己。汉室宗亲啊……正如后世厚黑学教主李宗吾所说的那样，刘备身为刘氏子孙，将他祖先刘邦的‘厚’，学得可入木三分，如火纯情。
不过，你不惹我就罢了，你若是惹我……
曹朋眼中，杀机隐现。
此仇不报非君子……孙乾，你既然敢陷害我，我就一定会断了你家主公的财路。
一个念头在脑海中陡然生成，曹朋的眼睛，不由得眯起来，脸上更露出一抹诡异的笑容。
……
回到驿站的时候，孙乾正准备离开。
车马已经备好，他从驿站里走出，刚想要上车，却听有人喊道：“公佑先生，请您先留步。”
扭头看去，见曹朋笑眯眯的过来，朝着他一拱手。
孙乾先是一怔，忙拱手还礼。
“曹公子！”
“呵呵，公佑先生认得我吗？”
“这个……公子在温侯酒宴上，得温侯敬酒三杯，孙乾焉能不知？”
曹朋笑容灿烂，“原来如此，我道公佑先生也知我贱名，刚才还偷偷的高兴了一下呢。”
“呃……”
饶是孙乾机灵，能言善辩，被曹朋这一句话说的，也不知该如何回答。
这货，也忒不要脸了吧！
你一个小小的兵曹，也配我认识？
可这礼数在这里，所谓伸手不打笑脸人，孙乾还真不知道，该如何开口。
“公佑先生，这是要走吗？”
“哦，正是。”
“那路上小心一点，别出了意外。”
孙乾心里不由得咯噔一下，曹朋这句话听上去关切之意浓浓，可是却怎么听，怎么不是味道。
难道说，他知道了什么？
看着曹朋那张稚嫩的面庞，孙乾又有些拿不定主意。
“若见到刘豫州，还望代我道贺。”
“道贺？”
“听说刘豫州得了杨奉韩暹的兵马，如今兵强马壮，难道不值得道贺吗？”
“这个……曹公子说笑了。”
“是吗？”曹朋嘿嘿一笑，“那公佑先生，您可多保重。”
说完，他径自返回驿站。
孙乾站在马车旁边，一时间也不知道该如何是好。
曹朋的话，听上去是句句情深意切，可一琢磨，又觉得是句句暗藏机锋。这小子究竟是什么意思？他到底是在道贺，还是……也许，我之前的行动，有些鲁莽，被这小子觉察到了？
越想，就觉得越别扭。
孙乾登上马车之后，却是提心吊胆。
“快，咱们马上回小沛，不要耽搁了路程。”
……
“阿福，刚才看你和刘备的使者在门口说话，你认识他？”
“不认识！”
“不认识，你和他说那么多？”
坐在跨院的客厅里，许仪和典满拉着曹朋问道。
曹朋回答道：“不过是寒暄而已，面子上的功夫。”
“哦！”典满点了点头，突然压低声音道：“你用不着和他客气。听我爹说，刘玄德那个人，很差劲儿。”
“是吗？”
典满用力的点点头，表示他所言属实。
曹朋倒是不奇怪：似典韦那种人，喜欢直来直去。
刘备或许很会包装自己，可是在典韦这种人的眼里，却未必能讨好，甚至还会产生反作用。
“管他呢，咱们也准备一下，该回去了。”
典满和许仪连忙答应，三人吩咐下去，让仆人们准备行李。
就在这时，忽听驿馆外一阵人喊马嘶的声响。紧跟着驿官匆匆跑来，看到曹朋，连忙上前见礼。
“曹公子，外面有人找。”
“哦？”
曹朋有些奇怪，连忙和那驿官，走出了驿站。
只见驿站门外的长街上，停着一队军士。
这些军士，和之前曹朋看到的军士，有明显不同。一个个沉默无语，静立于长街上，带着浓浓煞气。
“曹公子，咱们又见面了！”
曹性看到曹朋，笑呵呵的挥手招呼。
“你还说和祈儿姑娘没关系？”
“怎么了？”
“呵呵，这是祈儿姑娘为你求来的兵马？”
“啊！”
曹朋长大了嘴巴，看看眼前的兵士，又看了看曹性。
“小夫人说，海西现在挺乱。你一个小孩子家家的在那边做事，肯定不容易，所以刚才求君侯帮你一下。喏，这是从文远部下抠出来的一部兵士，他们可以随你一同，前往海西县……郝昭！”
“末将在！”
从军士中，走出一名少年。
看他的年纪，大概也就是十六七岁，生的浓眉大眼，虎背熊腰。
听口音，好像是北地人。
曹朋也无法分辨，究竟是什么地方。
“从现在起，你就跟着曹公子吧。”
郝昭面无表情，拱手道：“末将遵命……末将见过曹公子。”
“啊，免礼！”
曹朋这会儿还有点发晕，不过大致上，好像明白了其中的奥妙。
不是祈儿！
他和祈儿，还没有这么深的交情。
“君侯，可有吩咐？”
“君侯倒是没什么吩咐，不过小夫人说，让你好好做事，将来若有所成，莫忘记君侯恩义。”
不，不是君侯恩义！
而是她的恩义……
曹朋好像有一点明白了。
貂蝉……哦，姑且叫她貂蝉吧。
她这是希望自己在将来的某一天，能帮吕布一把！
且不去问，貂蝉是否存有私心。但