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各有半尺多长蒙有坚韧细纱的小窗和射箭掷镖可以开关的小洞,通体没有一毫空隙,人卧在内,四方八面均可看到,将盖打开,把内里小木板一架,便可坐起,另一半还可盛放饮食之物,端的又灵巧又方便,设想更是周到,外表是深青灰色,四面临时挂上一点树叶野草,休说野兽,便是生人也看不出来。
这时三人用的饮食,连同主人所送各种药品,已全放在里面,二人坐定之后,路清方想:人说这类野人无什知识,今日一见,简直不对。就说哈瓜布夫妇聪明心巧,这些合用之物均他制成,何以手下壮十也是这样周到,非但忠勇机警,动作轻快,一路走来,无论何事,也都周到谨细?如将他们的奇装异服和面上花纹装束去掉,还不是和汉人一样?只更忠实,又能吃苦耐劳,可见人的智力十九相同,全靠境地和有人教导才能发挥。
虽然也有特出群流的英雄才智之士,但是极少,而这类人又非善于用人和众人结为一体不能成就他的事业,假使所结合的人都是蠢材废物,休说结合不上,他也无所用之。他再孤立起来,至多惊世炫俗轰上一时,过后必完,与人无干,人也不去想他,更谈不到建功立业了。心中寻思,正想告知双玉,忽听惊呼之声,往下一看。
原来那两头目貌虽丑野,心却纯良,忠诚勇敢,见三人相继上树,心中一宽,本要跟踪往自己所居树上抢去,忽见内有几个同伴和他们一样心细,老早听出兽群甚多,来势猛恶,不是小可,知道这类猛兽大群出发,和潮水一样,决非人力所能抵御,听去似在一面,其实,它在林中乱蹿,并不一定,就许四方八面乱冲过来,万一突然冲到,稍有疏忽,休想活命。惟恐三人受了伤害,相继纵落,本意保护。不料三人生得那么文秀,本领这等好法,大出意料,心中高兴,忘了危机瞬息,竟忍不住喊起好来。有几个业已跟踪,各往自己树上援去,剩下两个看出了神,离树又远一点,仰望指说,竟忘上去。
二头目闻声警觉,刚将手连挥,低声喝止,猛一回顾,瞥见还有两人未上,林中奔腾之声业已邻近,不禁大惊,忙即大声疾呼。那两人刚刚警觉,相继援上,内一头目只顾招呼同伴,忘了自己处境危险,见同伴三人先后上树,方始转身。头刚一偏,说时迟那时快!人还不曾纵起,迎头瞥见树后森林中,有大串蓝色星光,其大如拳,随同林木疏密隐现,蜿蜒飞驰而来,晃眼满林都是,并还不止一处,箭一般朝林外蹿到。原来那大群野兽,正由西面林木较稀之处,奔腾跳跃,潮涌而来。为数太多,兽蹄踏地之声震动山野,越来越近,西南这面为数最少,蹄声已为所掩。
那头目全神贯注西面兽群来路,不曾留意身后,等到看出猛兽凶睛放光,再想逃避,业已无及。总算人尚机警,见势不佳,连忙贴着树干,想由树前往上援去,刚爬上不过丈许,兽群来势特快,业由林中蹿了出来。那东西马首独角,形似犀牛,从头到尾竟有丈许长短,猛恶异常,其急如风,内有两只,竟由树旁擦过。这时形势已是危急万分,那东西只要把头一偏,被它看见树上的人,便难活命。
那头目是个中年勇士,还未成年便随众人入林采荒,经验最多,认出那东西的厉害,知其发起性来,一纵就是一两丈高,两三丈远,比虎豹狮子还要厉害,稍微被它瞥见一眼,便是腹破肠流,死于非命。见此来势和为数之多,未免心慌,手忙脚乱,偏生所援的树就在三人侧面,树身最高,本是一株整的,年深月久,中裂为二,离地丈许,忽然向前伸出,夭矫如龙,前半又倾斜得厉害。头目原想借树遮避,免被看见,到了树上再往上援,人便凌空,又非被发现不可,落下来更是送死,于是成了上下两难。这还不说,最讨厌是手中拿着一支梭镖,先忘放落,丢将下去更恐惊动兽群,连别人也难免于受累。
稍一迟疑,肩上所插刀剑忽被树干挂了下去,树又太粗,手拿兵器,业已无法抱紧,而那附身之处恰是一片快要脱落的树皮,一时心慌情急,打算翻到树干上去,用力太猛,哧的一声,连人带三尺多方圆一片树皮,一同坠将下来。
这时人又援上好些,离地约有二丈,林中冲出来的兽群,已有七八只正由树旁树下经过,往前驰去,后面的为数更多。人落下来,必踏在猛兽身上,当时撕成粉碎,万无生理。端的一发千钧,生死呼吸,危险到了极点。
十五、凉心动魄的一幕
因那头目为人甚好,同来壮士对他均极敬爱,见此危险,同声惊呼,又是一阵大乱。
三人在上面看得逼真,方觉要糟,忽见下落,不禁大惊,路清忙将暗器拿起,准备死里求生,救他一下。忽听众声欢呼,人已凌空飞起,径由两只大兽背股上,往自己这面荡秋千一般凌空飞将过来。
原来双珠人最机警,因防途中遇险,万一之用,将平日所练的套索,和双玉每人带上一副挂在腰间,上树以后,立在悬床之内,刚刚取下,要和妹子谈那方才所想的道理。
一听众人惊呼,低头一看,瞥见猛兽成群由林中冲出,往湖边驰去,西面奔腾骚动之声越发震耳。头目刚慌不迭援向树上,不知怎的手忙脚乱,仿佛进退两难之状,暗忖:
“树干前伸,此人再往上去,非被猛兽看见不可,岂不危险!”心中一惊,手随心动,当时抄起套索,连口也未开,便朝前面甩去。本意是想帮他一把,使其翻上树干,不料无意之中救了头目性命。
原来双珠姊妹从小就爱练武,非但磨着南洲,听一样学一样,并还想出种种主意。
为了万花谷崖高谷深,南洲见她姊妹年轻貌美,性刚疾恶,胆子又大,恐其惹事,又不许其出谷一步。彼时轻功尚差,便练了两副套索,用以上下危崖、闲眺游玩或是看江赏月,日子一久,熟能生巧,越练越精。偶在无意之中偷偷翻崖,去往隔山荒野之中打猎,套到一只山羊,由此悟出许多道理,不满两年,业已练得得心应手,百发百中。后拜异人为师,又经高明指点,在索套后面附有一枚钢环,越发合用,远近收发,全可由心运用,手法巧妙已极。发时方想:“此人形势危急,幸而靠外一面,树干离地有好几丈,他那一株伸出向前,离地又高,如在林中,树密枝多,这套索决用不上。”念头微动,套索已和长蛇一般飞将过去,事前不曾料到人会下落,只差寸许便要脱空。
幸那头目人甚机警,百忙中把手一伸,恰巧抓住。双珠更是手疾眼快,心思灵巧,就势双手并用,施展全力往回一抖,紧跟着回手往上一甩,头目再就势用力抛了手中梭镖,双手抓紧往外一振,往前一蹿,跟着双手倒换,接连两三把,人重索轻,相隔又有三丈多远近,离地却只一丈二三,本应随索下坠,全仗双珠手法灵巧,力气又大,这么沉重一个身材高大的壮汉,竟和人鱼一样,朝三人树上斜飞过去。飞起时,脚底正有两只大兽并肩冲过,人兽相隔才只一两尺,差一点便落在兽背之上,滚将下来,不是激发野性撕成粉碎,便被踏成肉泥,稍差分毫也难活命,等到双玉想起去取腰间套索相继发将出去,人己脱险。
头目当然惊魂皆颤,方觉两耳风生,心胆皆寒,双玉套索也恰飞到。因双珠收势太急,又是巧劲,人未下落,反随那一抖之势斜飞上去。双珠恐其飞过了头,撞在树枝上面,仍不免于受伤,正忙着收那套索。双玉一下扑空,见人已被乃姊救起,斜抛上去,立时运用手法,看准来势,猛力一抖,急收回来,索套恰由脚后套紧,拦腰套住。姊妹二人一同下手,接连七八把,将人拖近悬床前面三四尺,然后把手微松,使其下垂,荡了两荡,再拉将上去。为了用力大猛,加上四个人的重量,震得上面树干轧轧乱响,悬床也连晃了好几晃,把人拉上,方始停住。仰望上面挂悬床的树干,有好几处最细的,也比人身还粗,吊的又是藤和麻经特制的绳索,坚韧非常,决不会断,才放了心。
三人立在离地三四丈的悬床之上,就凭两根长的索套,在危机一发之中,把这样一个壮汉,由大群猛兽爪牙之下,空中飞人,救将上来。当时形势自是惊险已极,看得远近树上的众山民俱都目瞪口呆,反倒止了声息,安静下来。
这时,下面兽群越来越多,黑压压业己散布开一大片。想是兽群太多,来势太猛,奔腾跳跃之声山摇地动,方才众人惊呼喧