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数千骑兵疾奔北上，奔出数里，远远便看见一支船队正向南驶来，每艘船上都有两名船夫，曹纯冲上去大喝道：“停船！”
为首船头一名船夫战战兢兢道：“将军，这是货船，去武昌，没有违禁品。”
“船队靠岸！”
曹军凶狠地喝喊下，船队无奈，开始缓缓向岸边靠来，曹军骑兵纷纷下马，迎上上去，曹纯也下了马，快步走到岸边，准备收获这些商船，对于曹纯而言，不仅是要给丞相一个交代，也要给手下弟兄们一些收获，这支商船来得正好。
就在这时，为首船夫脸色一变，用力敲响了船头上的大钟。
‘当！当！当！’钟声大作，钟声就是信号，船蓬上的盖板纷纷掀起，无数支弩箭一齐向岸边放箭，暴风骤雨的弩箭射向几十步外的曹军骑兵。
骑兵都下了马，毫无准备，顿时被射倒了大片，一片惨叫声，连曹纯也措手不及，身上连中三箭，其中一箭正中曹纯的前胸，曹纯大叫一声，仰面摔倒，突来的袭击使曹军一阵大乱，纷纷调转马头向远处奔去，十几名亲兵架着盾牌将曹纯抬着撤离。
这时，船上出现了数千的汉军士兵，人人手执军弩，为首之大将正是庞德，他亲手一箭射中敌军主将胸膛，庞德见曹军骑兵都撤到了百步外，不由冷笑一声道：“尔等滚回长安，否则必全军覆没在南阳！”
曹军骑兵没有上前攻击，他们在等主将的命令，曹真握住曹纯的手大喊：“三叔，醒一醒！”
曹纯被庞德一箭射穿前胸，伤势极重，已经不行了，他微微睁开眼，声音微弱道：“传我……命令，立即撤军回长安！”
话音落下，一口气接不上，曹纯便闭目而逝，这位虎豹骑主将竟意外死在南阳。
第676章 曹操的失落
南阳失守、曹纯在淯水中伏阵亡的消息传到了长安，先是夏侯渊在祁山阵亡，随即又是曹纯身死，都是曹操至亲之人，也是他最为倚重的左膀右臂。
而且南阳是中原的大门，南阳失守，意味着中原门户大开，一连串的沉重打击让曹操再也经受不住，终于病倒了。
谋士董昭忧心忡忡地来到病房门前，见许褚正站在门前，他向许褚招了招手，两人走到一旁。
“丞相的情况怎么样？”董昭低声问道。
董昭原是袁绍的谋士，因被袁绍猜忌而投奔了曹操，深得曹操信赖，只是他主要对内而不对外，所以不像郭嘉、荀彧那样出名，但很多政治上的重大事件他都参与了策划，比如迎汉帝到许昌，比如曹操进封魏公、受九锡等等，这些都是董昭的建议，他的意见深得曹操重视。
许褚自然也知道这一点，他摇摇头道：“赤壁大战后，丞相的身体就开始走下坡路了，一年不如一年，上次妙才之死他就彻痛于心，抑郁而不得排减，这次曹纯将军阵亡，让他再也经受不住打击，先生，我真的很担心。”
“军医怎么说？”
“军医说，丞相身体衰弱，病势沉重，体病可医，但心病难治。”
董昭默默点了点头，“我去劝劝丞相吧！”
董昭进了曹操病房，病房里点着火盆，十分温暖，只是半拉着帘子，光线稍显黯淡，曹植垂手站在一旁，两名侍妾正在服侍曹操喝药，曹操头上扎着白巾，身着宽袍，脸色苍白，气色非常不好，他见董昭进来，便笑着点点头，“公仁来了。”
董昭躬身施一礼，“微臣前来探望丞相！”
“多谢公仁关心。”
曹操又对曹植道：“吾儿替为父招呼董先生坐下。”
曹植连忙上前施礼，“先生请坐！”
董昭笑着点点头，在旁边坐了下来，曹操又对两名侍妾，“你们退下吧！”
两名侍妾慢慢退了下去，曹操又给曹植使了个眼色，曹植会意，向董昭行一礼，这才退了下去，待他们都走了，曹操这才叹息道：“公仁，恐怕我不能长久了。”
董昭吓得俯身跪下，连连磕头道：“丞相万万不可说此话，望丞相保重！”
曹操苦笑一声，“我自己的身体自己清楚，我也时常病倒，那有此次严重，我甚至感觉到生命将逝，公仁，这种感觉让我很难过。”
董昭咬紧牙关道：“丞相并非是身体问题，而是心病，心病去了，丞相会比谁都康健。”
“这话说到根子上了。”
曹操轻轻叹息一声，“我的心病是刘璟，可是这个病根不容易去啊！”
董昭沉默了，这个问题他确实不好回答，曹操注视他半晌，问道：“你告诉我实话，你对刘璟夺取陇西怎么看？”
董昭低下头，又摇了摇头道：“微臣不好说。”
“不好说也要说，我要听实话。”
“微臣的意见，丞相还是不要去陇西了。”
这就是很含蓄地暗示曹操，陇西可能保不住了，曹操听懂了他的暗示，沉默片刻问道：“你为何会这么说？”
“丞相想一想，刘璟攻打陇西快三年了，一次比一次成功，最影响他北征的粮食问题已经解决，现在他已拿下上方谷，兵进渭水，夺取冀县也只是时间上的问题。”
曹操黯然，他长长叹口气道：“我当年一念之差，放了此人，现在他却成了我的掘墓人，这就是上苍的安排，是我的命。”
“丞相身体不适，自然会感到压力很大，等丞相身体康健，那时刘璟的威胁也不算什么了，丞相不必再为过去耿耿于怀。”
“或许你说得不错。”
曹操想起一事，沉思片刻道：“上次公仁劝我进魏王，我这段时间反复考虑，我觉得进魏王倒不急，先确定下世子倒是当务之急，我想听听公仁的意见。”
董昭心中一跳，这个问题让他怎么回答，从内心而言，他是支持曹植，曹植待人宽厚，不像曹丕那般刻薄阴毒，只是曹丕在争夺世子的斗争中明显占据了上风，丞相已经封他为副丞相，主管政务，这其实就是将魏国托付给他了，这个时候让他董昭表态，不就是把他放在火上烤吗？
曹操笑了笑道：“我也听人说过，公仁比较支持植儿，怎么，现在想法有变了吗？”
“微臣确实是支持植公子，但植公子经验不足，这是他很明显的弱点，为此很多人”
不等董昭说完，曹操摆了摆手道：“我知道他经验不足，这个问题不大，我只是想知道，你为什么支持三公子，而不支持长公子。”
董昭居然从曹操口中听到‘经验不足，问题不大’，这让董昭顿时看到了一线希望，从曹操的语气中，似乎植公子也有可能继承世子之位，他便小心翼翼道：“微臣支持植公子，是因为他宽厚仁德。”
“你的意思，长公子不够宽厚，也不够仁德，是吧！”
董昭没有说话，也就是默认了曹操的意思，曹丕何止不够宽厚仁德，简直就是阴狠毒辣，曹操点了点头，“我明白公仁的意思了，你退下吧！”
“微臣告退！”
董昭起身慢慢退下了，曹操又躺了下来，这时，曹植又走进来，关切地问道：“父亲要休息吗？”
“植儿，为父问题，假如为父有一天不在人世，把魏国交给你，你准备怎么对付刘璟？”
曹植吓得跪下了，“父亲何出此言？”
曹操有些不耐烦道：“人总是要死，刘璟比我年轻三十岁，自然会死在我身后，我就问你，你若为魏主，怎么对付他？”
“孩儿孩儿不擅军事，但孩儿会用名将名臣，比如张辽、徐晃、张郃、荀攸、董昭等大臣，全权交给他们。”
曹操又半撑起身子，目光锐利地注视曹植问道：“你怎么知道他们可靠？他们都是外人，万一他们为了自身家族利益，投降了刘璟，几十万军队不就全完了吗？”
曹植紧咬嘴唇，又道：“孩儿以诚相待，以心换心，相信他们不会背叛，就像父亲信任荀军师一样。”
曹操注视曹植半晌，又慢慢躺下，“为父想睡一会儿，你退下吧！”
曹植退了下去，曹操凝望屋顶半晌，又从旁边玉盒里取出一封信，这是夏侯惇今天送来的快信，曹操缓缓打开信，只见信中写道：‘荀攸并未和荀彧有书信往来，所动用兵力弟都一一知晓，暂无不妥，从目前看，荀攸尚无异心……’
曹操慢慢闭上眼睛，心中充满了无比的失落。
三天后，曹操命曹仁率五万军驻防武关，又任命曹植为征西大将军，坐镇关中，命董昭和钟繇辅佐，他趁病势稍好，便启程赴许昌而去，南阳失守，威胁最大的是许昌，曹操无法顾及陇西战局，亲自去许昌坐镇刘璟已经在一个月前返回了成都，汉军兵分两路，一路由赵云率四万军驻扎在上邽城，一路由黄忠率八万军驻扎在祁北堡。
时间渐渐到了十二月，正是一年中最