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汉军牙将名叫周信，当初在江陵正是他抓住了关羽，也由此从军侯升为牙将，他的勇猛善战得到了甘宁的肯定，特地将他配为沈弥的副将，周信是土生土长的南方人，从没有见过羊皮筏子，他也颇为惊奇，但此时，近两艘曹军怪船从四面八方向他的船队袭来，江面上箭矢如雨，不少士兵中箭，他不敢轻敌，下令道：“用石炮攻击！”
石炮也就是发石机，曹军称为霹雳炮，象一柄巨弩，将石块发射出去，它比投石机小得多，射程最多也就五十余步，但它的优势就是比较精准，尤其适合在船上使用。
周信率领的战船和隆中巡哨船不同，至少一半是千石主力战船，大多装有石炮，随着‘砰！砰！’的发石声在江面上回响，一块块十余斤重的大石向羊皮筏子砸去。
‘轰！’的一声巨响，一块大石砸中了一只羊皮筏子，几名曹军被砸中，发出一串惨叫声，从筏子上栽入水中，大船随即冲撞上去，将皮筏撞翻，五十余艘汉军战船十分犀利，一连撞翻数十只皮筏，江面上到处是落水求救的曹军士兵。
但曹军的猛烈反击也使汉军战船遭到重创，几只筏子围住了一艘千石战船，筏子上曹军士兵将装满火油的陶罐扔上大船，用火箭点燃了火油，大船开始迅猛燃烧，很快便被烈火吞没。
曹军如法炮制，一连点燃了八艘汉军战船，江面上烈焰冲天，浓烟滚滚，在两军激战的江面上，无数曹军士兵拼命划水，密密麻麻的羊皮筏子在波浪中向对岸驶去。
但很多落水的曹军也找到了求生的办法，他们用刀割开羊皮筏子的绳子，抱着一只充满气的脱浑羊皮囊，奋力向对岸游去。
第630章 两军对峙
天渐渐亮了，汉水江面也恢复了平静，经过一夜生死拼搏，付出了两千余人阵亡的代价，张辽率领的曹军主力终于利用皮筏渡过了汉水，而与此同时，宜城县的于禁也利用羊皮筏子偷渡汉水成功，撤回了北岸，曹军再次汇集于樊城大营。
尽管这次曹军渡江突袭并没有取得多大的战果，还付出了不小的代价，但曹操的战略却成功了，曹军渡江使汉军蒙受巨大的压力，刘璟不得不暂停北伐，率军支援襄阳。
北伐虽然只是暂停，但至少要半年后才能再次发起攻势，这就为曹军部署陇西防御赢得了宝贵的时间，从这个角度来说，曹操南征襄阳达到了预期的目标，获得了成功。
就在曹军渡江后的次日清晨，魏延率领五千汉军先锋抵达了襄阳，到了中午时分，刘璟率领的数万主力军队也出现在隆中，这时，文聘和贾诩也赶到隆中迎接刘璟的到来。
“卑职判断失误，阻截曹军不力，请州牧处罚！”
文聘十分惭愧，虽然贾诩已经意识到曹军的目的是要从隆中渡江，但他还是判断失误，认为曹军是去阻击汉军援兵，从而没有能抓住追击曹军的战机。
刘璟已得到禀报，他扶起文聘笑道：“这次曹军南渡及北归，显然事先经过了精心谋划，还使用了羊皮筏子，这对南方军队而言，确实难以想到，这次只要能守住襄阳，我就认为你们没有失职，值得嘉奖！”
这时，贾诩也走上来施礼道：“说起来惭愧，文将军想不到曹军会使用羊皮筏子可以理解，但我是西凉人，从小就很熟悉这种渡河载具，我却没有想到，就有点说不过去了，这次让曹军逃脱，责任在我，和文将军无关。”
“军师就不必自责了，其实我是担心曹军进攻江夏，好在曹操暂无此意，也算是我们的幸运。”
说到这，刘璟又对众人笑道：“去隆中码头看看吧！”
他翻身上马，众人簇拥着他向隆中码头而去，此时隆中码头上堆满了曹军丢弃的军资和兵器，汉军士兵正在清理各种物资，刘璟来到一堆羊皮筏前，这是被江水冲上岸的皮筏，足有四百多只，大多被放了气，还有十几只完整的皮筏堆在一旁。
刘璟仔细看了看这些羊皮筏，回头问贾诩道：“军师见过最大的皮筏有多大？”
贾诩想了想道：“当年董卓军中就有，其实就是用三十只小皮筏拼接而成，四周绑有巨木，体型十分庞大，最多可载两百余人，但主要是用来运粮，就算是千石战船恐怕也撞不翻。”
刘璟点了点头，“这次曹军用的是小皮筏，并且尝到了甜头，我很担心他以后会造巨型皮筏，便于运输，对我们荆州的威胁就大了，而且这次曹军渡江，将我们水军防御面狭窄的弱点暴露无遗，今天从宜城县过江，说不定明天就会从安陆郡过江，令人防不胜防啊！”
贾诩苦笑一声，没有说什么，刘璟又对文聘和魏延道：“你们先回襄阳吧！把军队驻扎好，我等会儿和贾军师坐船去襄阳。”
众人施礼告辞，刘璟和贾诩则上了一艘千石大船，顺水向襄阳方向驶去船舷边，刘璟久久凝视着对岸被摧毁的邓县县城，目光中充满了恼怒，这时，贾诩慢慢走到刘璟身旁，半响叹息道：“或许我们要改变计划了。”
刘璟回头看了看他，不解地问道：“军师这是何意？”
“曹操已经找到了破解汉水防御的办法，对我们西线的北征就形成了巨大的压力，毕竟曹操的兵力要超过我们很多，如果我们战略重点在西面，那曹军随时可以从东线牵制我们，我感觉这曹军渡江其实就是在警告我们，如果我们不放弃北伐，那么还会有第二次渡汉水，而那时恐怕就不是襄阳，而是江夏了。”
“这和我们改变计划有什么关系？”
“我们原来的计划是先夺取陇西，在陇右站稳脚跟后再进攻关中，但现在看来，我们必须尽快夺取关中，如果曹军再从荆襄牵制我们，那我们就可以从关中向东威胁并州，甚至可以从背后威胁南阳，这样就实现了对曹军的两面包围。”
刘璟沉思良久道：“我们可以支持交趾太守士燮，让他有实力抗衡刘备，这样一来，我便可以将江陵的水军及战船全部转到汉水，使汉水的水军防御增加一倍，同时再募兵五万，将荆州的防御兵力增加到十二万，我想这样就不会影响到我的西征计划了。”
贾诩明白刘璟的意思，他暂时还是不想先攻关中，还是要按原计划，在陇西站稳脚跟后再向关中进军，这样也比较稳妥，想到这，贾诩笑道：“或许我还有一策，让曹军被合肥方向牵制，进攻荆州也会有心无力。”
“合肥？”
刘璟眼睛一亮，他有点明白贾诩的意思了，如果是那样，倒也是良策，他相信孙权一定会吞下这个饵张辽率军平安归来，刘璟也被迫停止西征，前来援助荆州，这使曹操心中十分痛快，趁刘璟军队尚未抵达襄阳，曹操便下令摆宴庆贺这次出兵行动成功。
大帐内，曹操摆下了酒宴，众人围拢一圈坐下，几名军中力士在大帐内相扑为戏，众人笑语声不断，气氛十分热烈。
这时曹操举起酒樽对众人笑道：“各位请听我一言！”
大帐内立刻安静下来，无数双目光注视着曹操，曹操这才缓缓道：“这次渡江的意义，不仅仅是我们成功将刘璟逼来援助襄阳，也不是我们能全身而返，更重要是我们这些年一直在荆州水军的压迫之下，终于找到了一条对抗荆州水军之路，我们不需要传统的战船，完全可以利用羊皮筏子的便利、灵活来和荆州水军作战，来，这一樽酒我们一起饮了！”
众人齐声应和，端起耳杯将酒一饮而尽，这里面很多人都不太明白曹操最后一句话的深意，张辽却明白，因为有数百名落水的曹军士兵，居然各自抱着一只羊皮囊游回了对岸，这个发现意义重大，这样一来，曹军士兵只要略略会泅水，他们就能顺利游过汉水。
以前也有人提议士兵可以抱着木头渡江，但毕竟木头携带不便，而羊皮囊则可以叠放在背包之中，每个士兵随身携带，每人带上四个，盔甲和兵器便可以放置在皮囊上渡江。
甚至可以临时拼成巨型皮筏，运载战马和辎重渡江，正是这个发现，才让曹操欣喜若狂，这么多年来一直困扰他的渡江问题终于迎刃而解，当然，长江还不行，但除了长江之外，曹军便不会再被任何河流所困。
曹操见张辽若有所思，便笑问道：“文远在想什么？可是在想羊皮囊的妙用？”
“是！卑职正在想此事，另外，卑职还有点担心合肥，担心江东军乘虚袭击合肥城。”
曹操呵呵一笑，“我确实得到急报，黄盖率领两万江东从历阳渡江，杀向合肥，但我一点不担心孙权会真的为刘璟卖力，助刘璟击败我们，他有什么好处？�