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百余名看守士兵端着水盆冲上前，拼命泼水，却没有任何效果，他们见大火失控，急得大喊大叫，请求支援，不少士兵从城头跑下，参与救火，夏侯霸急得直跺脚，“先救粮食库！救粮食！”
可在这时，汉军进攻的鼓声敲响了，五千士兵如大潮般向城头涌来，夏侯霸前后失据，他又急着下令道：“士兵上城抵抗，暂时不要管大火！”
城头上警钟大作，震天的鼓声从城外传来，有军官冲下城大喊大叫：“回去，敌军杀来了，上城去抵抗，快回去！”
刚刚冲下城准备参与救火的两千多士兵，又纷纷掉头向城头上跑去，这时，城上城下一片混乱，每个士兵都不知所措，很多人想起了上一次的大火，绝望的情绪攫取了士兵们的内心。
在一栋房子后，任平拎着一只水桶佯作救火，他心中却焦急，目光到处寻找两名手下，按照事先的约定，一但放火成功，他们就该来这里和他汇合，怎么现在还不来，难道他们出事了吗？
就在这时，两名曹军士兵一前一后飞奔而来，低声喊道：“将军，我们在这里！”
三人激动得紧紧拥抱在一起，任平又对两人道：“现在咱们就是曹军，跟着我佯作救火，不要上城，以免被流矢所伤。”
两人点点头，他们也各找了一只水桶，跑去井边打水，跟着其他曹军士兵一起大喊大叫，拎水去救火黄忠当然不会是真的全力攻城，他的所谓攻城只是为了牵制曹军，让他们无法全力去救火，士兵们冲到百步内，便不再向前进攻，举弩向城头射箭，双方箭矢如雨，密集地交织在一起，不断有士兵中箭惨叫，汉军也不断出现伤亡。
黄忠却面无表情，他见西南面原本箭矢密集，却忽然减少了，他立刻意识到，一定有曹军下去救火了，黄忠当即令道：“从城墙西南登城！”
上千汉军高举盾牌，扛着攻城梯向西南方向涌去，十几架攻城梯搭在一里宽的城墙上，士兵们奋勇争先，向上攀爬，很快和城上士兵鏖战在一起。
夏侯霸见敌军进攻势头不猛，刚调了一千人下城灭火，不料汉军突然发动了进攻，来势凶猛，西南面城墙很快告急，一名士兵跑来求救，“将军，弟兄们快挡不住了，请求援军！”
夏侯霸恨得一跺脚，回头大吼道：“速去叫毛信上城作战，不要管救火了！”
刚刚下城的一千多名士兵在毛信的带领下，又奔上了城头，和攻城汉军鏖战，此时，城内的大火越烧越大，吞没一切物资，已经完全失控了，两三百人根本就无法灭掉大火，几乎所有参与救火的曹军士兵都绝望了，他们不再拎水，而是呆呆地站在那里，望直冲云霄的大火天渐渐亮了，攻城的汉军又退了下去，战场上到处是破碎的梯子和死尸，兵器和盾牌丢弃满地，一滩滩的血迹格外地殷红刺眼。
虽然汉军最终没有能够攻克城池，付出了三百余人伤亡，但他们却成功地阻拦住了曹军的救火行动。
城内曹军的粮草和军用物资仓库被烧成了白地，数十人和几百匹牲畜在大火中被烧死，四千曹军只剩下三千人出头，一个极其严峻的问题立刻摆在他们面前，他们粮食断绝了，只剩下十几匹军官的战马。
城头上站满了沉默的士兵，他们远远望着两里外的汉军，每个人都充满了心事，城池肯定已经守不住了，现在的问题，他们是降还是逃？每一个士兵都在面临着自己的人生抉择。
第602章 视察汉中
金秋十月，汉中大地上一派欣欣向荣，此时汉中盆地和益州、荆州的其他郡县一样，秋收已经结束了，农庄里到处飘荡着歌声，一群群在村头里口忙碌的农人脸上洋溢着丰收的喜悦，上午，一支由两千名士兵护卫的队伍在官道上缓缓而行，这是刘璟视察汉中的队伍，他已经在汉中视察了十天，此时正在前往武都郡的途中，此时他们依旧行走在汉中盆地，丘陵和原野相间是这一带特有的风景，远处隐隐可以看见高大山峦的影子。
汉中盆地依然是整个汉中地区的核心地带，南郑县更是汉中第一大城，是汉中的政治、经济中心，不过军事中心在去年已经悄然易位，转移到了武都郡。
“夫郎，我们好像来过这里啊！”
马车里，孙尚香张望四周的风景问道，汉中盆地的地势稍平，她已不再骑马，而是改坐马车，虽然跟随丈夫一路视察十分疲劳，但她毫无怨言，也尽量做一些力所能及之事，如接见官员家眷，安抚阵亡士兵的妻儿等等，出门二十天，她明显瘦了一圈。
刘璟怜惜地看了她一眼，笑道：“南面二十里外就是我们从蜀道入汉中的阳平关，当时我们是从南面的官道向东走，现在我们是向西走，所以你觉得眼熟，我们确实来过。”
“原来这里是阳平关，我说怎么眼熟！”
孙尚香又问道：“那这里还是汉中郡吗？”
刘璟马鞭一指前面不远处一条小河笑道：“看见前面的小河没有，过了那条河就进入武都郡了。”
队伍很快到了小河，从桥上过河，河边有一界碑，孙尚香探身看了看，只见界碑上写着，‘沮县’二字。
她忽然想起一事，问刘璟道：“上次听你说，你要去沮县有重要之事，是这里吗？”
刘璟点点头，“就是这里，今天在县城休息一天，明早出发去下辨。”
刘璟之所以对沮县很感兴趣，是因为沮县在一个多月前爆发了一桩大案，沮县官员勾结歼商贪污官粮数万石，从县令到主簿，所有的官员都卷入了这桩大案之中，可以说是刘璟从江夏起兵以来遭遇的最严重一起贪赃案。
自从刘璟在巡视武昌时发现了地方官有弄虚作假的行为后，他回成都立刻成立了监察院，组建了十队外监察支使，要求在一年之内，对益州和荆州的所有县都要进行一次彻底的稽查，沮县的贪赃大案就是在这个背景下发生，所以刘璟极为重视。
刘璟这次视察汉中，很重要的一个目的就是来沮县亲自过问这桩案子，他先去了南郑，在从南郑前往下辨县的途中，正好要经过沮县。
不多时，队伍渐渐抵达了沮县县城，沮县是汉中的产粮大县之一，紧靠沔水，人口众多，有近七千户人家，不过县城不大，周长不过十里，城墙矮小而破旧，人口主要聚居在沔水两岸的乡里。
由于沮县的官员已全部被免职问罪，目前由汉中监察支使暂时接管了沮县政务，等待新官上任后交权，汉中监察支使由年轻的荀志担任，下设两名副手，并有二十名骑兵进行护卫。
短短几个月时间，他们便巡视了汉中郡和上庸郡的十几个县，荀志为人正直，刚正不阿，被汉中人称为铁面公子，更是在一个多月前，一举查获了沮县官商勾结、私卖官粮大案，使荀志在荆、益两州官场上名声大振。
此时荀志已经得到刘璟到来的消息，赶到城门外迎接州牧的到来，荀志被军士领到刘璟面前，他深深施礼道：“微臣荀志参加州牧！”
刘璟知道荀志是荀彧之侄，而荀家是他将来要争取的重要世家，其实也是基于这个考虑，刘璟才破格提拔荀志为监察支使，他见荀志长得文质彬彬，不由有了几分好感，便点点头道：“荀使君送来的报告我已经看过了，令我深感震惊，所以这次我视察汉中，特地来沮县，我要亲自了解这桩大案。”
“请州牧进城，容微臣详细汇报！”
刘璟随即对侍卫长李青吩咐道：“军队就不用进城了，在城外军营驻扎，休息一天，明天一早出发！”
“遵令！”
李青率领军队转道去西城外的军营驻扎，刘璟则在两百侍卫的左右护卫下，带着孙尚香进了县城。
虽然沮县是汉中大县，但县城内却显得十分破旧脏乱，地面坑洼不平，尘土飞扬，到处弥漫着一股酸臭之气，居民的房子也几乎是泥坯房，低矮破烂，居民大多穿着粗布旧衣，一路所见的孩童都光着脚，没有穿鞋。
刘璟也有多年的从政经验了，他知道从一座县城的风貌便可看出一个县官优劣，沮县县令显然很不合格，这样不作为的县令不知当初张鲁怎么能忍受？
一行人到了县衙，刘璟让荀志安排人带几名女侍卫和孙尚香先到偏堂去休息，刘璟则进了后堂，刘璟坐了下来，便对荀志笑道：“给我说说，你怎么发现的情况，你写来的报告太简单了。”
荀志连忙躬身道：“回禀州牧，微臣先看原来张鲁对各县的监察记录，发现沮县连续三年没有任何记录，我又问杨太守，他说沮县县令钟林是原来张卫的妻兄，出任县令三年，连续两年上缴的税赋都排在汉中各县前列