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“丞相！”
大将许褚骑马疾奔而至，在他身后一匹马上驮着一名年轻美貌女子，许褚翻身下马，指着女子笑道：“这是蹋顿之女，被许给袁尚为妻，号称乌桓第一美女，愿献给丞相陪寝。”
曹操呵呵一笑，他对胡女兴趣不大，便对许褚笑道：“此女就赏给你了。”
许褚大喜，“多谢丞相赏赐！”
曹操点点头又问道：“袁熙和袁尚可有下落？”
这是曹操最关心之事，袁熙和袁尚二人极为狡猾，乌桓败象初现，两人便带领手下两千余人向西逃走了，令曹军追之不及。
许褚叹息道：“卑职拷问了他们府邸中人，有人说袁熙曾和襄平公孙康有联系，他们极可能逃去襄平了。”
逃往襄平是肯定的，现在二袁除了投奔公孙康，便再无去处，这在出兵前郭嘉便料到了，想到郭嘉已在易县病故，曹操心中便一阵阵绞痛。
“丞相怎么了？”许褚发现曹操脸色苍白，有些不安地问道。
“我没事，你去吧！我想休息片刻。”
曹操转身走进了大帐，许褚随即命令亲兵将蹋顿之女带去他的营帐，他则持刀站在曹操大帐前，护卫曹操休息。
不多时，远处奔来了十几名骑兵，簇拥着一名文士，待来人走近，原来是程昱，他面带病容，尚没有痊愈，但眼中却有焦急之色。
程昱翻身下马上前道：“许校尉，我有急事要见丞相！”
程昱见许褚带刀站在大帐前，知道要见丞相，必须过许褚这一关，他见许褚不动，又催促道：“许将军，请通报丞相。”
许褚却摇了摇头，“主公身体不适，需要休息，程先生也请休息片刻吧！”
“可我有十万火急之事，许校尉，你不要误了大事。”程昱见许褚推三阻四，心中顿时升起一股怒火。
许褚绷紧了嘴唇，一言不发，就在这时，帐内传来曹操的声音，“让程先生进来吧！”
许褚闪开一旁，程昱狠狠瞪了许褚一眼，快步走进了大帐，大帐内，曹操半躺在一张用上好老藤条编成的斜榻之上，微微闭着眼，显得颇为疲惫。
程昱犹豫了一下，他意识到许褚的话确实是有道理，现在丞相的精神不太好，给他说荆州之事是否妥当？
曹操感觉到了程昱的犹豫，半闭的眼睛忽然睁开，目光锐利地注视着他，“发生了什么事？”
程昱无奈，只得取出一封信，递给曹操，“南阳十万火急送来的战报，请丞相过目。”
曹操接过战报，三下两下撕开信封，取出里面的信，他最放心不下荆州的战况，当年夏侯惇惨败，现在曹仁能击败敌军吗？
他匆匆看了一遍信，顿时惊得目瞪口呆，四万多军队损失过半，曹洪、李典被俘，乐进阵亡，曹操心中忽然升起一阵难以忍受的绞痛，他大叫一声，一口血喷出，顿时晕了过去……
足足一个时辰后，曹操才渐渐苏醒，张辽、徐晃、夏侯惇等十几名大将都赶来了大帐，他们在外帐焦急不安地低声议论。
程昱坐在角落里暗暗自责，他这才知道丞相正为郭嘉去世之事伤痛，自己却给他雪上加霜，真是不该。
尤其乐进在丞相起兵时便跟随，对他忠心耿耿，现在于新野阵亡，丞相怎能不痛心，程昱心中懊恼不已。
这时，军医拉开了帐帘，许褚将曹操扶坐起来，众将一起围上前，七嘴八舌地问道：“丞相好点了吗？”言语中充满了关切。
曹操摆摆手，“仲德请过来！”
众将纷纷后退，程昱走上前，握住曹操的手歉然道：“属下不该惊扰丞相。”
“这和卿何干？是曹子孝不争气，辜负了我的重托。”
曹操叹了口气，“他如果是作战不利，打了败仗，我倒不怪他，关键是他向我隐瞒了其他消息，这才让我痛心。”
“丞相觉得曹仁将军还有隐瞒？”
“他在军报为何不提文和？他说曾击败蔡瑁之军，又说刘表病逝，毛玠料敌有误，中了刘璟的诱兵之计，为什么是毛玠而不是文和，你不觉得这中间还隐瞒了很多事吗？”
程昱默然，他也想到是贾诩出事了，而且一定和曹氏兄弟有关，丞相派贾诩去协助曹氏兄弟，其实就是一种不智。
或许丞相是为了借这个机会缓解他们之间的矛盾，可是这种杀侄之仇，哪有这么容易化解。
曹操又叹息一声，对众将道：“刘景升病逝，荆州必然会爆发内讧，这是天大的机会，我们却被困在辽东，让诸位失去了扫平荆襄的立功机会。”
这时，张辽上前一步躬身道：“刘表去世，荆州内讧是必然，就算丞相撤军回中原，士兵也需要休养数月，其实属下担心的是南阳威胁解除，刘璟会趁机从安陆郡北上，进攻汝南和颍川，使中原震动，属下建议先撤军回易县，一边休整士卒，一边静观中原局势。”
张辽此言一出，众人纷纷反对，夏侯惇道：“文远此言诧异，斩草须除根，岂能放过二袁留为祸根，应该立即出兵追击，逼迫公孙康交出二袁，若不然，连同襄平一同攻灭。”
帐内大将都赞同夏侯惇之言，曹操又问程昱，“仲德以为呢？”
程昱沉吟片刻道：“公孙康粮少兵寡，素无野心，有他在，可以屏障高句丽的野心，倒不必攻灭他，倒是二袁确实不能放过，只有杀死他们二人，袁氏河北旧部才会彻底消散，丞相可以派使者去襄平。”
曹操微微一笑，“这一回我却采纳文远之策，传我的命令，大军休整兵马，五日后撤军回易县。”
众人愕然，但也不敢再劝曹操，只得纷纷离去，曹操却将曹纯叫住，嘱咐他道：“我看乌桓骑兵骑射娴熟，个人战斗力很强，可惜没有训练，你可从降军中招募一万人训练成虎豹骑兵，为我所用。”
曹纯连忙单膝跪下，施礼道：“末将不会让丞相失望。”
曹纯退下去了，曹操又对程昱笑道：“仲德认为刘璟会趁虚进攻中原吗？”
程昱不知曹操此话何意，他想了想，只得照实说，“南阳曹军已败，他不再有威胁，而刘备和刘琮又互相敌视，更不敢轻易出兵江夏，使刘璟没有后顾之忧，我想这个机会他不会放过，至少会出兵汝南。”
曹操却笑着摇了摇头，“我觉得他不会出兵！”
“丞相为何这么肯定？”程昱不解地问道。
曹操闭上眼睛缓缓道：“我也不知为什么，但我对此子了解很深，一种直觉告诉我，我在征伐乌桓时，他绝不会从后面偷袭我，其实南阳之战，根本挡不住他进攻中原，他有绝对优势的水军，只须将汉水上的船只扫荡一空便可。”
程昱忽然反应过来，迟疑着道：“丞相是说他……知大义？”
“就算是吧！而且此子很聪明，他知道就算夺了汝南也没有什么意义，我想他会积极备战，为抵御我大军南下做准备。”
说到这里，曹操不由长长叹了口气，“生子当如刘延庆，若我有这样的儿子，我一定会立他为世子，当年在穰山，我就有这个感慨了，当年之事仲德还记得吗？”
程昱默默点了点头，他记得很清楚，丞相围山搜人，最后却被刘璟狠狠耍了一通，他原以为丞相会记恨于心，没想到丞相居然是希望刘璟是自己的儿子，看来丞相又动了惜才之念。
想到这，程昱又道：“既然丞相不担心刘璟攻中原，那为何要撤军易县，不将二袁斩尽杀绝？”
曹操微微一笑，“这是郭嘉给我的留言，我若撤军，二袁必死！”
……
五天后，曹军休整完毕，将汉奴释放为平民，给他们牛羊，准他们在辽东定居，随后十万大军押解着二十余万俘获的乌桓男女以及数百万头牛羊浩浩荡荡凯旋而归。
队伍走了十余天，这天下午，大军抵达临榆口，即将进入河北，曹操见天色已晚，便下令扎营，但大帐还没有扎完，便有士兵跑来向曹操禀报，“启禀丞相，刘璟派使者来见丞相，说有要事协商。”
……
第285章 顺水人情
从江夏赶来见曹操的使者正是刘敏，他作为刘璟的全权代表来和曹操谈判。
有了邺城的经验和一路过关返回江夏的历练，刘敏已不再是那个刚出道的书生，他从李孚那里学到了很多为人处世之道，这些是他在书本学不到。
大帐前刀斧闪亮，两百名刀斧手站成两列，杀气腾腾地注视着刘敏，尽管刘敏心中也有些忐忑不安，但他依旧从容不迫地走进了大帐。
大帐内，曹操身穿盔甲坐于正中，手摁倚天剑，目光冷厉地注视刘敏走入，在他左右各站着九名持刀侍卫，身高八尺五的许褚犹如天神一般矗立在曹操身后，在两边则各站着四五名谋士和十几名大将。
刘敏不慌不忙