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又命张辽率三万军为先锋,在田畴的带领下,一路逢山开道,遇水搭桥,大军沿着一条荒废了两百年的荒道浩浩荡荡向北而去。
两天后,一队乌桓骑兵斥候风驰电掣而至,他们找到了曹军驻军之地,大军已撤走,在帅帐驻地,骑兵们找到一座木牌,木牌上有一行字:‘方今夏暑,道路不通,且俟秋冬,乃复进军。’落款正是曹操。
乌桓骑兵顿时如获至宝,拔了木牌回去复命,乌桓人以为曹军已撤,无不欢欣鼓舞,载歌载舞庆祝,防御也变得松弛起来。
……
乌桓是草原上一个古老的游牧民族,原是东胡人一支,东胡在与匈奴争夺漠北草原时失败,这支东胡人被迫迁移到辽东以北的乌桓山附近,改名为乌桓。
经过数百年的发展,乌桓已在辽东一带扎下了根基,汉末。乌桓在大单于蹋顿的率领下渐渐强大起来。
此时汉末大乱,军阀割据,中原一片混乱,乌桓骑兵趁机侵入中原,大肆掠夺财产和人口。
就算袁绍占据河北,有带甲士数十万,他也不敢和乌桓翻脸,只能以和亲的手段笼络乌桓各个部落单于。
官渡之战后,袁氏逐渐灭亡,建安十年,曹操大败袁氏残军,袁尚和袁熙率残部数千人逃去辽东,投奔了乌桓人。
乌桓单于如获至宝,他便以替袁氏恢复河北统治为借口,准备大举入侵河北。
柳城,这里是乌桓大单于牙帐所在地,和其他游牧民族一样,乌桓也是由大大小小数十个部落组成,号称十万带甲骑兵。
而在柳城附近,生活着乌桓最大的三个部落,有人口三十万,其中汉奴就有十万之众,他们以大单于为中心,穹帐向四周扩展,方圆数百里,有数万顶穹帐。
此时宴帐内正在举行宴会,鼓乐声声,一队乌桓少女穿着艳丽的丝绸长袍翩翩起舞,数十名满脸红光的乌桓大将正大口吃肉喝酒,粗犷地大笑,刺耳的笑声在宴帐内回荡,几乎要压过了鼓乐声。
在宴帐的另一边,袁熙和袁尚兄弟二人愁眉不展,原本乌桓人信誓旦旦要助他们夺回河北,又吹嘘乌桓骑兵如何强大,可听说曹操率大军北征,立刻变得紧张万分。
这会儿曹操撤军回中原,他们又欢天喜地,天天喝酒庆祝,已经庆祝了快半个月,这说明他们骨子是害怕曹操,建安十年,乌桓便被曹操大败,对曹军有了畏惧,现在只是嘴上说得凶罢了。
更让兄弟二人郁闷的是,已经两年过去了,乌桓人始终按兵不动,难道只是给他们许下一个空头承诺吗?
“二哥!”
袁尚低声对袁熙道:“我觉得乌桓人靠不住,他们只想抢掠女人和财物,根本没有诚意替我们恢复江山,与其在这里坐等江山,不如寻找机会去投襄平投公孙康去。”
袁熙端起盛满马奶酒的大碗喝了一口,沉思片刻道:“你知道我有一个什么想法吗?我想借五千乌桓骑兵去攻打高句丽,灭掉高句丽和新罗,我们就有了根基。”
“可蹋顿肯借兵吗?”
“给他利益,给他一半的高句丽人口和国库财物,他就肯了,此人只认利益,其实倒也好办。”
这时,旁边传来一阵刺耳的大笑声,“你们两兄弟在悄悄商议什么?说出来大家听听。”
说话的人正是大单于蹋顿,他年约四十余岁,身材高大雄壮,长一蓬大胡子,双眼细小,透着狡诈之光,无论春夏秋冬,头上总戴着一顶黑熊皮吐浑帽。
蹋顿年轻时曾被誉为乌桓第一勇士,能搏虎杀熊,力大无穷,使一根六十斤重的狼牙棒,二十岁时继任大单于之位,迄今已二十余年。
他带领乌桓人不断掠夺汉民,随着人口和财富的转移,使乌桓人逐渐变得强大起来。
他一直在关注袁氏兄弟,见他二人窃窃私语,脸上慎重其事,心中便有些不悦,“说出来,让我也听听。”
袁熙起身行一礼笑道:“我们在分析曹操之谋,此人心计极深,他说撤退,可能是个缓兵之计,迷惑我们,说不定他已经偷偷用兵。”
蹋顿大笑起来,“他怎么偷偷用兵?下来几天的大雨,路都烂透了,积水成海,我的骑兵费了九牛二虎之力才过了积水坑,他们几十万大军怎么走,那些辎重粮草怎么办?熙公子,你太多虑了。”
“如果他从别的路过来呢?”袁尚忍不住道。
“他插翅膀飞过来吗?”
蹋顿说了一句调笑的话,大帐内顿时哄笑起来。
就在这时,一名士兵疾奔进来禀报:“启禀大单于,在西面百里外发现曹操数十万大军,正浩浩荡荡向我们杀来!”
大帐内霎时间惊呆了,曹军真的插翅飞过来了,忽然,蹋顿猛地一摔酒碗,厉声大喝:“让我们的大军杀绝他们吧!传我命令,所有男子披甲上马,准备迎战曹军!”
经过近半个月的艰苦行军,十万曹军终于抵达了单于牙帐百里之外,他们已经不断遭遇乌桓人的小部落,展开杀戮和抢掠,夺取他们的羊群为军粮。
曹军从无终县以二十万大军出发,一路上遭遇三场大雨,饥寒交迫,很多士兵都病倒,减员十分严重,连程昱也病倒,曹操无奈,只得在平冈重新整顿军队,将病弱之军留下休息,他亲自率十万精兵继续东征。
这天下午,曹操已经远远看见了白狼山,这是一座延绵百余里的小山脉,南高北低,现在曹操所看到的是白狼山的余脉,几乎是一座浑圆的低缓丘陵,高数百尺,坡度平缓,骑兵可以直接纵马冲上山顶。
这时,一名斥候向曹操疾速奔来,高声禀报道:“启禀丞相,前方斥候发现了乌桓主力,约五万余人,全部是骑兵,正向这边奔来,相距我们约三十里。”
旁边大将徐晃有些惊讶道:“乌桓不是号称十万带甲骑兵吗?怎么只有五万余人?”
曹操冷笑一声,“乌桓各部族分散各地,大多相距数百人,要想把兵力其中起来,至少要十天半个月,怎么来得及,这应该是他们牙帐的部落骑兵,蹋顿必在其中,传我的命令,大军加速行军,抢占白狼山。”
十万曹军离白狼山已经很近,不多时,曹军便占据白狼山,十万大军密密麻麻地铺满了山头,此时他们已经看见远方铺天盖地杀来的骑兵,黄尘遮天蔽日,马蹄声如闷雷般在天边隆隆滚过,大地震撼,仿佛连山都动摇起来。
这种声势令曹军骇然,很多人眼中都露出畏惧之色,他们绝大部分是步兵,骑兵只有四千,如何敌得过五千骑兵,连很多将领都开始不安起来。
曹操目光冷漠地注视着已经抵达山下的骑兵,他身经百战,经验异常丰富,他不由冷笑一声,问身旁张辽道:“文远发现胡骑的弱点了吗?”
张辽点点头,沉声道:“他们队伍杂乱,根本就毫无章法,就像刚刚拼凑起来的乌合之众,只是因为人多而显得声势浩大,这种军队全凭一鼓作气,不堪久战,稍有动摇便会大败。”
“你说得没错,他们就是乌合之众,上午还是牧民,现在临时拼成军队,不足为惧!”
曹操回头喝令道:“张辽、徐晃、许褚、张郃、夏侯惇何在?”
五名大将一齐上前领令,曹操解下自己的黄金铠甲,对众将道:“你们可各率两万军杀下山去,率先斩杀蹋顿者,此甲赐予他,再传令三军,杀一敌者,赏田十亩,五千钱,家人且免税一年,不计上限。”
“遵令!”
众人高声领令,摩拳擦掌,各自去统领军队,半个时辰后,曹操分兵五路杀下白狼山,十万曹军士兵个个奋勇争先,如五把犀利的战刀凌厉无比的劈向乌桓骑兵群。
第284章 南阳噩耗
乌桓骑兵果然不出曹操和张辽所料,在曹操五路大军的猛烈进攻之下,只坚持了不到半个时辰便崩溃了。
一时间,乌桓军兵败如山倒,乌桓骑兵人人争先逃命,被曹军杀得尸横遍野,血流成河,大单于蹋顿在乱军中被张辽斩杀。
曹操遂下令继续追击,曹军追出五十余里,一路投降者不计其数,曹操一直杀进了乌桓牙帐……
两天之内,曹军俘获乌桓男女及汉奴二十余万人,将乌桓大单于部落彻底摧毁。
乌桓王帐前,各种战利品堆积如山,缴获牛羊数百万头,在柳城内还发现近八万石粮食,彻底解决了曹军军粮问题。
曹操站在王帐前,心中得意万分,这一次击溃乌桓不仅解决了他的后顾之忧,更重要是北征胡虏,建立不世武功,足以让他流芳百世。
“丞相!”
大将许褚骑马疾奔而至,在他身后一匹马上驮着一名年轻美貌女子,许褚翻身下马,指着女子笑道:“这是蹋顿之女,被许给袁尚为妻,号称乌桓第一美