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“甥儿……甥儿……”
张允脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来，他知道自己已经败露，一种从心底涌出的绝望攫住他的身心，这个关键人物出现，俨如晴天霹雳。
他浑身颤抖得越来越厉害，从大腿抖到胸膛，再抖到脑盖骨，接着，他就像一棵被大风吹动的树，摇摇晃晃，一下子跪倒在地上，全身骨头咯咯作响。
“你现在还要继续咬定你没有栽赃陷害吗？”
刘表语气变得极为冷淡，眼神中有一种掩饰不住的厌恶，一个满口谎言，心怀卑鄙之人，一个连自己也敢欺骗之人，这样的人，居然掌管两万水军，一但他得到机遇，他会不会推翻自己，自立为主？
张允惊得六神无主，他忽然大喊起来，“舅父，这是蔡瑁教唆我，一切都是他主谋，所有的事情都是他策划，是他看中了陶家的钱财，甥儿是被他蒙骗！”
这时，连刘璟也忍不住叹了口气，如果张允不提蔡瑁，或许他还有一线希望，可是把蔡瑁扯出来，他真的就完蛋了，刘璟暗暗摇头，愚蠢的人啊！
刘表注视着张允，最后他长叹一声，真是枉费了自己多年对他的栽培，竟种出一棵如此丑陋的歪瓜，他吩咐旁边侍卫，“把他带去去，暂时关押起来！”
几名侍卫上前将张允捉住，张允急得声音都变了，带着哭腔哀求，“舅父，饶甥儿这一次吧！我再也不敢了，再也不敢了！”
“我上次已经说过了，你若再有下次，我绝不轻饶，你认为我是说着玩吗？”
刘表冷笑一声，一挥手，“带下去！”
几名侍卫将张允拖了下去，远远听见张允大喊：“舅父，看在母亲的份上，饶了我吧！”
担架也抬出去了，房间里只剩下刘表和刘璟二人，刘表疲惫地坐下，他已经很久没有像今天这样身心憔悴。
半晌，他看了一眼刘璟，自嘲地笑了笑，“璟儿，你是不是觉得伯父很可怜，连自己的外甥都要背叛。”
刘璟摇摇头，“还谈不上背叛，只能说是欺骗，或许张允认为这个欺骗无关紧要。”
“是啊！他或许认为不是什么大事，那你呢？”
刘表注视着他，锐利的目光仿佛要看透刘璟的内心，“你觉得我是在小题大作吗？”
刘璟还是摇了摇头，“事情本来不大，但张允却把它弄大了。”
刘表瞪大了眼睛，盯着刘璟，他不相信刘璟看透了真相，可他这句话，分明就是一个明白人，过了好一会儿，刘表的脸上才露出欣慰的笑意，“璟儿，你总是让我吃惊！”
沉吟一下，刘表又问他，“那你觉得张允该怎么处置？”
“侄儿不敢妄言。”
刘表摆摆手，“你尽管说，我想听听你的意见。”
“侄儿觉得……”
刘璟略略沉吟道：“就算伯父以后还要用他，但至少眼下也要让蔡家感到疼痛。”
……
当天晚上，刘表下令免去张允在军中的一切职务，贬为夷陵县尉，同时将参与陷害陶家的游缴所督曹蒋忠革职拿问，追查他滥用职权之罪（当然晚上，蒋忠便在狱中蹊跷地自缢而亡）。
随后，刘表又任命文聘兼任水军校尉，并责令水军释放陶家所有人。
这个决定让所有人都感到震惊，一场来势汹汹的私运兵器案竟在一天之内发生逆转，最后却是张允倒了大楣。
荆州官场盛赞刘表铁面无私，对自己外甥也毫不留情，无形中使刘表名声威望大为提高，但也有少数人心里明白，张允被贬，打击的却是蔡家的势力。
……
陶氏商行的内房，被释放回来的陶利半躺在垫着软褥的坐榻上，他没有遭受酷刑，不过水军士兵的用粗索捆绑，还是使他经脉受了伤，浑身疼痛。
此时，陶利心中唯有对刘璟的感激，如果没有他对侄女的保护，没有他力挽狂澜，逆转局面，陶家不知会遭遇怎样悲惨的下场。
原以为陶家不断输送利益给刘表，就能成为刘表的坐上嘉宾，可是在强权面前，陶家显得是如此的软弱无力，这就是商人的命运，就算富可敌国，也难逃权力的碾压，所以当年吕不韦在富可敌国后，才毅然走上攫取权力之路。
陶利心中叹了口气，回去后，他要和兄长好好探讨一下这个关系到陶家命运前途的问题。
“二东主，他们来了！”门口传来侍从的禀报。
紧接着一阵飞奔的脚步声，陶家的宝贝女儿陶湛奔进了房间。
“二叔！”
她惊喜地大叫，美丽的眼睛里洋溢着亲人重逢的喜悦，还一点晶莹的泪花。
“二叔，你怎么样？”
陶湛拉着叔父的手上下打量，“你没有受伤吧！”
陶利最疼爱这个宝贝侄女，他拍拍侄女儿的手，笑道：“没事，就是被绳索捆绑，浑身疼痛，休息两天就好了。”
这时，他又看到了出现在门口的刘璟，陶利的眼睛里涌满了感激之情，挣扎着要起身，“九娘，快扶我坐起来。”
刘璟却有些怔住了，这个陶利他应该是第一次见，但自己却见过他，他看了一眼陶湛，陶湛也在偷偷看他，眼睛里带着一丝调皮而又狡黠的笑意。
他第一次见到陶湛，陶湛化装成一个中年男子，容貌就是这个陶利，简直神似，难怪自己一进门就感到这么熟悉。
“璟公子！”陶利已经坐起身。
刘璟连忙上前跪下，恭敬地行一拜礼，“晚辈刘璟拜见前辈！”
陶湛见他用晚辈之礼拜见自己的二叔，给足了自己面子，心中欢喜，脸上不由笑逐颜开。
陶利却连连摆手，“璟公子不必多礼，快请坐！”
他又吩咐丫鬟，“快给璟公子上茶。”
刘璟在侧面坐下，这是客人之位，陶湛却坐在叔父身旁，笑吟吟地望着他，她想看看刘璟在自己叔父面前是怎么表现。
陶利叹了口气，无比感激地对刘璟道：“这次陶家蒙难，全仗公子不辞劳苦奔波，替陶家伸冤，最终使我们陶家摆脱大难，公子大恩，陶利铭记于心，陶家也会牢牢记住。”
刘璟连忙欠身笑道：“前辈过誉了，我和二公子政，还有九娘都交情甚密，这次陶家遭遇陷害，无论从大义，还是从朋友之交，刘璟都义不容辞，前辈不必太放在心上，这只是我的举手之劳而已。”
说完，刘璟偷偷看了一眼陶湛，他第一次用了‘九娘’这个称呼，不知道她是什么表情，不料陶湛也在偷偷看他，两人目光一触，陶湛顿时羞红了脸，连忙扭过头去，心中却涌起一阵甜蜜，他终于肯叫自己九娘了。
不过她心中也暗暗好笑，刘璟居然把兄长陶政也搬出来，而且放在自己前面，好像他和兄长有什么很深的交情一般，这个死要面子的家伙，就不能明说是为了自己吗？
一场风波平息，陶家在眼看要翻船的急流中幸免于难，刘璟对陶家的大恩，使陶湛对他好感大增，心中对他充满了感激，但陶湛却又不敢看他，头转到一边去。
陶利呵呵一笑，“公子的举手之劳，便把堂堂的水军校尉扳倒了，真让人匪夷所思啊！”
刘璟心中也被和陶湛的对视弄得一阵紧张，他有点尴尬地笑道：“其实免去张允校尉之职是另有原因，真正因为这个案子而倒霉的人是游缴所督曹蒋忠。”
“我想也是，州牧怎么可能因为小小的陶家，就免去外甥的校尉之职，这里面必有其他缘故。”
两人又闲聊几句，陶湛轻轻拉了一下叔父衣襟，低声提醒道：“二叔，那件事。”
陶利笑眯眯道：“哎！你这孩子，我怎么会忘记呢？”
他又对刘璟道：“再过半个月便是陶氏老家主，也就是九娘祖父的七十寿辰，我正式邀请你去柴桑，作为陶家贵宾，怎么样，璟公子能给陶家这个面子吗？”
刘璟心中有些为难，他正在练习骑射，不知黄忠是否准自己假，他又看了一眼陶湛，见她满眼期待地望着自己，他心中一热，便毫不犹豫答应了，“好！我一定去。”
……
夜色中，刘璟在商行门口向陶湛告别，就在昨天晚上，他们也在这里告别，两人却带着猜疑和不悦分手，仅仅隔一天，他们的心境就变了，变得情意绵绵，依依不舍。
“璟公子，你昨晚不是说要请我吃饭吗？难道你想赖账不成？”陶湛背着手，轻轻晃着身子笑道。
刘璟挠挠头，“我怕你不答应，就像昨晚一样，所以不敢开口。”
陶湛秀眉轻轻一挑，美眸中又涌起了狡黠的笑意，“我说过不行吗？我只是说下次，当然，如果璟公子没有诚意，那我也不勉强。”
“那好吧！后天中午，我在望江楼请你喝酒，到时我来接你。”
陶湛抿嘴一笑，“按理我应该矜持一点，不过商人的女儿总是