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他呆立半晌，忽然，疯了似地冲上去，举起火油陶罐拼命地砸向梯子，这或许是他们唯一的机会了，曹军士兵如梦方醒，一齐冲了上来，将一只只陶罐中的火油泼了下去。
烈焰开始熊熊燃烧，梯上的数百名汉军重甲步兵被大火吞没，纷纷惨叫着跳下梯子，眼看重甲步兵将败在大火之上。
就在这千钧一发之际，空中响起了一声霹雳般的大吼，一个巨大的黑影如狂风般地席卷而来，这是刘虎冒着熊熊烈火冲上来了。
他斩马刀一挥，顿时血雾弥漫，三名曹军士兵被砍成六段，他斩马刀上下翻飞，片刻间十几名曹军士兵被砍翻在地。
李典眼都急红了，他大叫一声，挥大铁枪冲上，和刘虎大战在一起，但重甲步兵们深受主将的鼓舞，他们不惧烈火，顶着烈火冲上城头，越来越多的重甲步兵冲上城头，开始列队和曹军激战，杀得曹军士兵节节败退。
李典和刘虎大战二十余回合，他见汉军已占领了城头，知道大势已去，便无心再战，他卖一个破绽，转身要逃，却发现他的四周已被上百名重甲步兵团团包围。
刘虎大笑，“你就算杀了我，也休想在逃出去。”
李典大喝一声，转身又向刘虎杀去，不料一张大网向他迎面扑来，将李典拖翻，李典拼命挣扎，但十几把雪亮的斩马刀却同时顶住了他的前胸和咽喉，刘虎冷冷道：“我敬你是条汉子，才不想杀你，你别自取其辱！”
李典长叹一声，痛苦地闭上了眼睛，这时刘虎仰天大吼一声，“兄弟们，跟我杀进城去！”
他一挥斩马刀，率领数千名重甲步兵沿着甬道冲进了叶县城中，曹军的这座战略重城终于沦陷了，刘虎同时也赢得了赌注，他不用一个时辰便攻下叶县。
……
第958章 匈奴来使
九月的长安无疑是和三月一样，令人陶醉的季节，秋高气爽，粮食收获在望，人们心情也格外的愉快舒适，随着战争渐渐远离关中，随着贸易的迅猛发展，长安也重新出现了昔日汉帝国的盛景。
首先是人口迅速增长，天下各地迁往长安的富户连绵不绝，一年内就有近八千大户人家从各地迁来长安，按一户二十人来算，这就是十六七万人口的增加，还有从成都迁来的官员及其军队将领的家眷。
短短一年时间，长安人口就由十万人猛增到三十万人，尽管带来不少治安问题，但也大大促进了长安的发展和城池面貌的巨变。
事实上，连同各地来长安的寻找活计的匠人和来自天下各地的商人，以及驻扎长安的军队，长安的实际人口已突破了四十万。
整个长安城内到处是在建中的府宅和店铺，使长安城变成了一个热火朝天的大工地。
这天上午，一支从漠南过来的匈奴使臣队伍缓缓进了长安城，队伍由百人组成，却带着上千头骆驼，骆驼上驮满了沉重的物品，这些物品都是上好的毛皮和药材，还有不少阴山出产的白金和宝石，是匈奴单于达曼送给汉王刘璟的礼物。
达曼的特使名叫呼兰尸逐留朵，是达曼的族兄，也是匈奴的右谷蠡王，在匈奴地位崇高，尸逐留朵曾在太原生活过几年，能说一口流利的汉语，并给自己起汉名为刘铎，也是他匈奴名的音译，在匈奴，众人一般都称呼他为留朵大王。
留朵年约四十余岁，长得十分显老，头发花白，满脸皱纹，看起来就仿佛年逾花甲，这是留朵第二次来长安，在数月前，他曾受单于达曼的委托来和汉国谈判，要求赎回一部分被俘的士兵和匈奴妇孺。
汉国也同意了他们的要求，开价五十只羊赎一人，这个价格在匈奴人的承受范围之内，留朵答应了，不过双方都要向各自的主公禀报，留朵返回了草原，而平章台的加急快信也送去了合肥。
而这次留朵到来，就是要敲定最后的协议，并协商一些细节问题，匈奴对要回被俘的族人十分迫切，确切说，他们是渴望要回被俘的匈奴士兵，至于其余匈奴妇孺只是一种掩饰。
就在两个月前，他们和漠北的鲜卑人为争夺牧场爆发了一场激战，从前都是他们去挑衅鲜卑人，而这一次却是鲜卑人来抢占他们的牧场，尽管这次战斗他们击败了鲜卑人，但他们自己也死伤惨重。
更重要是，这是一种示警，游牧民族对于警告十分敏感，匈奴上层已感觉到了鲜卑人对他们的威胁，所以赎回被俘的匈奴士兵对匈奴人而言就显得十分迫切了。
长安大街上人来人往，十分热闹，路人大多衣裳光鲜，容光焕发，道路两边各种店铺的吆喝声此起彼伏，到处可见西域过来胡人，有穿着短衣长靴的河西羌人；有穿着窄袖白袍、头戴脱浑帽乌孙人；还有深目高鼻、皮肤白皙的贵霜人以及剪发齐项、头带尖顶虚帽的粟特人。
这些西域胡人几乎都是商人，牵着大队骆驼，眼中充满了发财的期盼，看起来和匈奴使臣队没有什么区别，也正是这个缘故，长安行人也把匈奴使臣队当做了一支远道而来的胡人商队，对他们点头致敬，颇有礼数。
留朵长叹了一口气，对身边的副使阿利道：“二十年前我来到长安，那时好像是李催之乱后的第二年，也是在这个位置，我看到的是大片残垣断壁，鼠狐成窝，到处是成群的乞丐，女人衣不遮体，卖儿卖女随处可见，令人感到十分凄凉，但今天再看长安，我竟有一种大汉帝国重现的感怀，我才理解单于为什么打算臣服汉国，刘璟真是一代雄主啊！”
阿利也点点头，“大王说得不错，今天的感觉和两个月前确实又不一样了，变化实在太快。”
正说着，对面骑马奔来十几官员，为首官员年约三十余岁，身材中等，一双明亮的眼睛里充满了精明之色，留朵一眼认出了此人，正是上次接待他们的汉国鸿胪卿刘敏，留朵大喜，挥手大喊：“刘使君！”
刘敏也看见了他，催马上前施一礼笑道：“我正要出城迎接你们，没想到你们已经进城了。”
留朵呵呵一笑，“匈奴人做事讲究雷厉风行，我们没有在城外休息，就直接进城了。”
刘敏打量一下他们的行李，笑道：“王爷怎么带了这么多东西？”
留朵指着后面的一千多匹满载物品的骆驼笑道：“我带了不少草原特产，是我家单于特意送给汉王殿下的礼物。”
刘敏欣然笑道：“王爷真是辛苦了，请随我先去驿馆歇息。”
留朵心中着急，连忙拉着刘敏低声道：“现在时辰还早，我的手下可以去驿馆休息，但我想先见一见众位尚书，不知是否方便？”
“王爷也太性急了。”
刘敏看了看天色，离中午还早，便笑道：“好吧！我就带王爷去见见司马尚书，现在正好轮到他执政事笔。”
留朵大喜，“那就烦劳使君了。”
……
尽管汉王刘璟并不在长安，但他建立起来的多相平衡制度，依然使汉国的政务能够流畅而平稳的运作，只要重大军国政务，才必须由刘璟拍板决策。
而是否属于重大军国政务，则是由侍中尹黙来决定，侍中就是对尚书的监督，这就避免了尚书们擅自扩大权力。
平章台内，尚书们正聚在司马懿的官房内商议出兵并州之事，今天是司马懿担任执政事笔的第五天，所谓执政事笔也就是主相国，除了需要协商的重大事件外，其余琐碎小事务就是由主相国来决定。
执政事笔原本是十天一轮换，但从去年开始，刘璟考虑到十天不利于一件事情完满解决，所以又将执政事笔改为一月一轮换，这样在出月报时，就容易评判优劣，对执政事笔的尚书也是一种压力。
司马懿出任兵部尚书，主管兵部日常事务，这也是今年年初的改革，建立了五部九卿制，设立吏、户、兵、刑、工五部，分布由徐庶出任吏部尚书、蒋琬出任户部尚书，司马懿出任兵部尚书，董和出任刑部尚书，费观出任工部尚书，下面又各设两名侍郎为副手，轮到指政事笔时，则执政事笔尚书统管全局，最后由侍中来进行全权监督。
所以这个月就是由执政事笔的司马懿统管全局，司马懿将刘璟派人送来的快信递给了众人，笑道：“这是殿下的亲笔信，大家都看一看吧！殿下似乎要扩大战局了，不仅要打合肥，还要打叶县，进逼许昌，现在又准备出兵洛阳和并州，很热闹啊！”
众人接过信件看了一遍，徐庶笑道：“这些都应是殿下的虚张声势，向曹操施压，逼他们加强军备，借以削弱曹操的实力，我听说并州今年粮食减产，曹操的压力会很大，恐怕真会支持不住。”
旁边董和不解地问道：“关中秋粮尚且丰收，并