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张辽感激地看了程昱一眼，又沉声道：“卑职在柴桑和庐江都派有暗探，密切关注汉军动静，卑职以为，合肥之战关系天下大势的战局，汉军绝不会轻率出兵，一定要做好充分准备，尤其粮草船只等战略物资，必须要事先预备，光战备的时间就不会低于三个月，所以卑职就以三个月为限，卑职可以保证两个半月后城墙修筑完成，再用半个月时间用来冷却坚固。”
“可你现在的进度，两个半月能完成吗？我很怀疑。”
“启禀魏公，因为现在晚冬，天气寒冷，土壤中还有冰凝，一旦现在夯土，开春后冰水溶解，原本夯实的土质就会松塌，严重影响到城墙坚固，所以卑职选择的方案先备料，同步准备防御工事，到二月开春后，立刻动工修砌，因为准备充分，届时只需一个月便可完工。”
张辽的一番话使曹操脸色大大缓和，细想一想，确实这个道理，这就叫磨刀不误砍柴工，他又问道：“那投石机等防御武器现在进度如何？”
“回禀魏公，八十架投石机已在上月全部制作完成，只待最后安装上城。”
这时，曹操也觉得自己刚才对张辽太严厉了，他心中有些歉然，语气愈加缓和道：“远，我只希望你明白一点，这次合肥之战事关重大，一旦汉军突破的这关键的一步，他的天下棋局就部署完成，我们也将面临巨大的战略被动，远，这一战我们输不起啊！”
张辽默默点了点头，曹操也不再多，拍了拍张辽的肩膀，转身下城去了，张辽望着曹操背影走远，这一刻他也感觉到了巨大的压力。
……
次日一早，曹操离开了合肥，乘船前往寿春视察，从合肥前往寿春主要通过肥水相连，由于肥水被泥淤所塞，河道很窄，只能行驶五石的战船，为了加强寿春与合肥之间的联系，张辽又募集数万民夫耗时三个月，疏通河道两里，使肥水已能行驶千石货船，大大加快了寿春到合肥之间的物资运送。
曹操站在大船上，负手望着两岸青山隐隐，碧水如带，虽还晚冬时节，但空气中已经有了一丝暖意，曹操不由大为赞赏，回头对程昱笑道：“江淮风景如画，确实要比北方更加秀美，可惜人口太少，若再给我十年，我当大力向江淮移民，使江淮成为魏国富饶的粮仓。”
程昱微微笑道：“只要这一次我们能击败汉军，魏公就有机会经略江淮，我看不用十年，五年就能完成魏公的心愿。”
曹操点了点头，又问道：“仲德认为我这次能击败刘璟吗？”
“魏公，事在人为，只要魏公充分备战，并从大局上进行部署，并持之以恒，我相信我们一定能取得合肥之战的胜利。”
曹操听出程昱话中有话，他从未提及大局部署，今天却破天荒提出来，明程昱心有所思，曹操便笑道：“何谓大局，我愿听军师详谈。”
程昱不慌不忙道：“卑职这几个月一直在思索，去年魏公前往江东与孙权会盟，刘璟却也跟着赶去，这为什么？难道就只为了和魏公争夺大小乔吗？”
“当然不！”
曹操淡淡笑道：“刘璟本来就不一个坚定之人，他得到大小乔只适逢其时，绝非他刻意去争夺。”
“魏公得对，那他为什么去江东，魏公想过吗？”
曹操沉吟半响道：“我觉得他真正目的为了破坏我与孙权的结盟。”
“一点没错，他正为了破坏魏公与孙权的结盟，我后来才想通，包括他将陆将军放回吴郡，以及火烧江北战船，都他的深谋远虑，全部为了合肥战役做准备。”
曹操眼中精光闪动，凝视着程昱问道：“仲德，此话怎讲？”
程昱微微叹了口气道：“去年秋天荀令君背疾复发，不幸病逝，我代表魏公赶去颍川奔丧，正好遇到了荀攸，我与他谈了良久，恳请他看在魏公善待他多年的份上，出山继续为魏公效力。”
荀攸自从被刘璟放回邺都后，便不太愿意参与军事，曹操也因为荀彧之事而对他不满，便打发荀攸去许昌出任闲官，不久，荀攸便以回乡养病为借口，返回老家闭门读书，不问政事。
曹操心中虽然有些悔意，不过让他向荀攸道歉，却万万不可能，此时听程昱谈到荀攸，曹操便问道：“他怎么？”
“他什么都没有，也没有表态，不过在我出发来合肥前，却收到他的一封信。”
程昱取出荀攸的信，递给曹操，曹操又见到熟悉的字迹，心中也颇有些感概，他打开信，却见信中只写了一句话，‘合纵连横，天下三分’。
曹操眉头一皱，“他这何意？”
“微臣一路上就在考虑荀攸这句话的深意，直到昨天晚上，我才终于明白过来，刘璟发动合肥战役，绝不会为了攻打中原，刘璟在攻打中原之前，一定会先取并州，再攻洛阳，最后才会出兵合肥，现在刘璟在打并州之前便急于发动合肥之战，再联系之前他破坏魏吴联合，所以微臣敢肯定，刘璟发动合肥之战的真正目的，不为了攻打中原，而为了夺取江东。”
第912章 张辽之谋
“仲德的意思，刘璟想先统一南方？”曹操有点听懂了程昱的意思。
程昱点了点头，“一定这样，刘璟要灭江东并不难，但他很忌惮曹军在荆州一线支援江东，一旦孙曹联手，汉军进攻江东，曹军就大举进攻荆州，汉军就不得不回兵救援荆州，可如果汉军拿下合肥这个战略支点，就会迫使我们不得不将大量军队部署在谯郡和徐州一线，从而无力再图荆州，汉军就可以从容不迫进兵江东，统一南方了。”
曹操竟有一种恍然大悟之感，他本身也具有雄才大略之人，只因为他最近为立世子之事所困扰，精力被分散，所以才没有能看透这一点，而程昱在关键处点破了他，才使曹操眼前的迷途豁然开朗。
其实刘璟在攻下长安后，他便在北方采取了守势，包括和他结盟共击匈奴，又愿意与他联姻，不断释放善意，这一切都明刘璟已不愿意在北方发动战争，进一步破坏本身已脆弱不堪的北方经济。
只可惜曹操并没有看透这一点，他还在为刘璟要进攻洛阳而担心之时，刘璟的战略已悄然南移，转到了合肥，荀攸也看出了这一点，所以他才写‘合纵连横，天下三分’，其实就在提醒曹操，保住江东的重要性。
一旦刘璟灭了江东和交州，统一了南方，他就没有后顾之忧，会从西面和南面对魏国进行战略包围，灭掉魏国，统一天下，也不可能了。
想通这一点，曹操叹息道：“看来合肥之战绝非曹刘之间的战争。”
程昱笑道：“既然魏公也明白这一点，那我们就需要将孙权也拉进来，将去年没有完成的盟约，继续商谈完成，如果魏公不反对，微臣愿意替魏公出使江东。”
曹操沉吟一下道：“去年盟约之所以没有谈成，关键孙权惧怕刘璟，对我们没有信心，我们须让孙权对我们有信心才行，否则就算我再次赴江东，也未必谈得成。”
程昱微微一笑，“此一时，彼一时也，若孙权知道刘璟要先灭江东，恐怕他比魏公还要积极，若魏公实在不放心，我倒有一策，可双管齐下，给孙权以信心，最终促成魏吴联盟。”
完，程昱低声对曹操附耳了几句，曹操点了点头，“东吴之策问题不大，关键庐江这边，我们会有机会吗？”
“微臣相信远绝不会让魏公失望。”
曹操沉思良久，终于下定了决心，既然决定放手和汉军一搏，他就不能再畏手畏脚，“好！我这就给远下令。”
……
曹操在合肥一线部署了十万重兵，主要分布在合肥和寿春两个城池，其中寿春为辅，由副将满率三万军镇守，为合肥为主，主帅张辽亲率七万大军镇守。
在将领方面，除了镇守寿春的副将满外，曹操又给张辽任命了臧霸和于禁两员副将，以及谋士辛毗和司马蒋济，可谓功武略，相得益彰。
尽管曹操视察合肥刚刚结束，应该众人稍稍松一口气之时，但曹操随即送来的一道军令，又使众人紧张起来。
大堂上，张辽对众人缓缓道：“魏公已决定与孙权结盟，携手与汉军激战合肥，这事关整个大局的一搏，魏公今天一早发来军令，命我们夺取濡须口，进兵芜湖，大家商议一下，这一战我们该怎么打？”
大堂内一片寂静，这个消息来得太突然，所有人都没有思想准备，一时无言以对，张辽也明白这一点，对众人笑道：“我知道大家没有准备，不过我倒有一个想法，我三个月来一直在考虑的方案，只没有魏公的命令，我不敢实施，现在配合魏公的要�