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走过的脚印。
还有几只雀尸。
——天气太冷了，而且还冷得愈来愈无常了。
但井没有人的脚印。
地上的雪霜迅速加厚，像几十张宽松的毯子堆叠在一起。——难道那个一直追踪着的人
是个不必用脚走路的人，还是他可以踏雪无痕？
5 如果一棵大树不死
高赞魁一路送叶红等出来。
院子很大。
雪下着。
风大。
一个妇人扛着两桶水，走过，木捅子吱嘎的响。水溅泼在地上，雪凹塌了一小块，很快
的那水又变成了雪；有的溢泼在有屋檐遮蔽着的石板地上，不久后便结成了一小块半透明的
冰。
那妇人扛着水，穿过院子，走过走廊，扛得毫不吃力，但怒气冲冲。
他发觉那妇人穿着靴子。靴上沾着雪花和冰渣。然后他突然觉得那妇人在看他，他疾抬
目，在长靴靴上裙据之上腰带之上窄袖之上领襟之上巧颔之上秀准之上：是一双明若秋水的
眼。
那妇人只凝视他一眼，然后掉头而去。
走得那么快。
那么急。
仿佛在那幽暗的长廊，仿佛还留下那一双华灯初上般的眼色，映着雪光。
叶红一时还抹不熄心头那一双眼灯，不禁问：“她是谁？”
“宋嫂。”
“哦？”叶红一时没有会意过来，“她？”
“她是我们门里的老妈子，粗重活儿都由她来打点，”高赞魁说：“她手底下也不等
闲，在武林道上字号也响亮，大家管她叫做宋嫂。”
“呵。”叶红记得是听说过这一号人物，但有关她的事就非常依稀，记不清楚了，“宋
嫂。”
高赞魁趁机说下去：“叶公子，刚才，我们门里有失礼之处，请毋见怪。你是知道的，
老大出事以后，我们心都乱了。”
“哪里，这是客气话呢。”叶红说：“是我们打扰了。”
“您不见怪就好。”高赞魁以一种教人听去非常舒服的语音道：“我们一向很尊敬龚大
哥，很敬爱他，从来没有怀疑过他的所作所为可是，突然有一天，你看透他真面目了，
你觉得受欺骗了，过去都变成是重重的错误和浪费，毫无意义。我想，大家心里都不会好过
的。”
叶红倒是听出了兴味儿，“三哥对这事的看法是”
“我们比谁都喜欢龚大哥。他给抓了，难道我们还不难过吗？可是他做出这种事来，可
是连累满门的呀”高赞魁说：“实不相瞒，平江府里最负盛名的肖夫子，本来正应聘前
来舍下教犬子的，现在一听龚头儿犯了事，吓得他老人家也不来了。”
“汉贼不相立嘛，龚头儿一向急功近利，做出这等事儿，可把弟兄的安危都不顾了。”
“哦，高三哥的意思是”叶红望着高赞魁可能因天气太冷之故而透红的脸孔，“你
也认为龚大侠卖国求荣？”
“咳，这，我可不知道，朝廷圣明，要办的准不会是错的”高赞魁的声调略微提高
了一些：“反正，咱们兄弟跟着他，风霜受遍，所为何事？早该把八尺门里的财势，好好地
运用运用了。我想，这也是好的。让龚老大在牢里思省一下他过去的种种不是，对人对己都
有利无害，可不是吗？我听说他在狱中很好哩，天天读书静思、吟诗作对呢！”
这时，他们已跨出大门。
叶红说：“高兄，你这就不必相送了。”
高赞魁长揖道：“叶公子真是古道热肠，在下代表门里兄弟，就此谢过其余的事，
就请公子释怀吧，我们自家兄弟的事，还能不比旁人关切吗！”
“这个当然。”叶红微微欠身道：“我这人总是不识时务。多管闲事。”
“不不不，叶兄这话是见外了。”高赞魁一团祥和地说：“我们感谢叶公子还来不及
呢。只不过，天网恢恢，报应不爽。唉，人心思散，罪有应得，叶兄也不必太执意力违天意
了。”
“天意？”叶红笑着看了一看苍灰色的天空，阳光有光而没有热地照着，一块雪花正好
落在他脸颊上，他用手一抹，雪花很快地便在他指上消融了，“天意难测啊！”
忽然，一个衣衫槛楼、虬髯满脸的汉子在墙后闪了出来，哀声叫道：“三当家的”
高赞魁脸色一沉，挥手疾喝：“去！”
叶红见那汉子，一身病气，要不是他腰上还佩着刀，倒是像一个名落孙山考试不第的穷
酸。
只听他哀哀地道：“三师父弟子生死荣辱，决不足惜，只望门里念在——”
高赞魁向叶红歉然道：“叶公子见笑了。”
叶红奇道：“他是——”
高赞魁忙道：“他本是本门里最没出息的东西，给二哥逐出门墙，他死不息心的，缠个
没了。”
叶红“哦”了一声。
高赞魁向叶红一拱手道：“叶兄，请。”
叶红只好也拱手道：“请。”
走的时候，叶红回首，还看见高赞魁在叱斥着那佩刀汉子。一个在阶上，一个在阶下。
雪仍下着，而且愈来愈密了。
他们在走一条平时决不能走的路。
他们走在河上。
河已结成了冰，但冰并没有结牢。冰很薄，薄得像一层胎衣，照着光影，映着他们的影
子，枯枝的影子，天空的影子，仿佛在冰上自成一个天上人间。
冰下还有流水窜动着。水里有鱼。有几处冰没结好，流水窜出来了，但窜出来的水迅即
又结成了冰，于是有好几层的冰，都是薄薄的，就像是水的皮肤。这使叶红想到宋嫂扛的木
桶里溅出来的水。
河边有几棵大树，比较暖和。树上没有一张叶子。叶红忽然有点自伤起来。这已不是秋
天了。叶子都凋落了。冬天不是他的季节。树干是深黑色的，顶端部分已覆盖了雪花，也开
始下悬几条冰柱了。不久之后它就会成为一株白树。
他用脚拨开树下的一堆雪。那儿有一个洞。洞里有一只动物。“瞧！”简单高兴得像一
个孩子，“还活着的哩！”单简也很高兴地笑着。一夜寒风过，万树银花开。年轻人总是喜
欢活泼泼、亮丽丽的生命。
他又用脚去拔开另外几个微耸的小雪堆，那儿找到一条冬眠的蛇，两只树皮一般的蜘
蝎，一个金甲虫大小十一口的家。
“怎么它们都在这儿？”单简惊讶得比掘到宝藏还开心：“它们租下这棵树啦。”
“它们在冬眠。”叶红忍着笑，说：“树还活着，比较温暖。它们在冬天便依偎着他—
—不止树下呢！这树根里想必有好几窝小蚂蚁。不止树下，树上还有”他摘下树身一片
看起来像化了石的豆荚子，微微剖开，里面有一条像远古留下来的蛹虫，完全没有动静。
简单和单简都笑了。
“它们都在装死。”他们说。
“一棵大树不死，就能养活许多生命，”叶红有些儿感慨，但感到前所未有的轻松。他
故意行在河道上，若有人跟蹑，难免会有些清脆的履声。他已静聆好久，以致让简单和单简
以为他一向怕冷，所以把下颚收紧不说话，怕吸进了寒风。他己确知没有人跟着，压力便顿
然消失，使他有一种每一步都是一种飞行的畅快感觉。“在冬天，它们在树下休歇；在夏
天，它们在树上共鸣。”
“好一个大树。”年轻人赞叹。“叶子茂盛起来的时候，还可以遮荫呢。”
“对龚侠怀的事，”叶红问：“你们有什么看法？”
他问出他要问的话。
他想得到意见。
他更要知道他们的看法。
远处，有孩子在嫡戏。
他们用雪花互掷着，打着雪仗。
有个老人家，走几步，摔了一跤。一个年轻人扶他起来，走没几步，又摔一跤。他爬起
来，大骂是那年轻人推他的。年轻汉子只好快快走开。然后，那老人又摔了一跤，这次年轻
人不敢过去扶他了。孩子们在远处拍手笑他。老人索性坐了半天，不走了。只把厚袄的钮子
扣好，气喘吁吁地高声喝骂那些野孩子。
就算是在寒冬里，大地仍充满生机。
6 生死不知，枉为兄弟
叶红当然不知道，此际却是一个对故主忠心耿耿的人的生死存亡之际。
叶红走了之后，高赞魁大骂那佩刀的汉子：“你已给逐出门墙，还死缠在这里作甚？！
你别惹火了大家，到头来，吃苦头的可是自己！”
那汉子衣衫单薄，但神色坚毅不屈，“三师父，您不可怜我，小星不敢有怨，可是龙头
那儿，在伙儿可不能坐视不理啊！”
高赞魁脸色一寒，用一种低沉的声调说：“杜小星，咱们有多大