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“这就是皇上让我完善碎叶防御的意思。”
曹汉臣摆了摆手道：“我们不能消极地守卫碎叶城，必须将葛逻禄人可能的入侵拒在数百里之外，所以我决定缩小银矿开采规模，集中精力在冬季来临前将玄武、朱雀、白虎、苍龙四座城堡筑好……”
说完，曹汉臣一一部署了各人地职责，众人一起领命，会议便就此结束了，就在郭牧要离开时，曹汉臣叫住了他，“郭参军，你等一下。”
郭牧留了下来，待众人都走尽，曹汉臣才取出一封公文歉然道：“本来不应让你再出门，但录事参军王使君病重，只能你替他去了。”
郭牧心中一动，他听出了都督的言外之意，竟有点让自己接任录事参军的意思，碎叶是军政一体的都督州，在官职设定上和内地的刺史州有所不同，录事参军就相当于内地州的长史，全面主管政务，就是郭牧所任户曹参军事的顶头上司，现任录事参军王鸣年事已高，时常生病，不久前已经提出辞呈，虽然郭牧来碎叶时间不长，但精明能干，又是进士出身，曹汉臣确实有提升他的意思。
曹汉臣见他已经猜到自己用意，便微微一笑道：“朝廷户部侍郎刘大人即将到达疏勒视察新建成白银铸币坊，大帅命我们相关地官员也要去疏勒述职。本来应是录事参军王使君去，但他已递交了辞呈，而且病重不能长途跋涉，所以只能委托你再辛苦一趟。”
虽然郭牧即将成婚，但此事关系到他地前途，不容他拒绝，好在只是去疏勒。快一点半个月便可返回，郭牧想了一下便问道：“那我什么时候出发？”
曹汉臣想了想便道：“刘大人可能是月底到疏勒。你可以先忙一些私事，五天后出发，另外还有两件事也要你一同顺路办理。”
“请大将军吩咐。”
“疏勒建好白银铸币坊，却没有粗银存货，大帅吩咐我们运一些粗银去，所以这次你顺路押运二十万斤粗银去疏勒。”
这件事只是顺路，但曹汉臣考虑的却是第二件事。他沉思半响便徐徐道：“我们这里有两名少年贵客，你要负责把他们安全送到疏勒。”
“贵客？”郭牧有些惊讶。
“是！两位少年贵客。”
……
九月二十二日，郭牧告别了新婚妻子，和一千名骑兵一同押运着二十万斤粗银向疏勒而去，二十万斤的银子装三百辆马车之上，运银的马车也是特制，四个轮子和连轴都是用铁铸成，坚固而灵巧。木制的车身上包着厚厚地铁皮，每辆马车由四匹挽马拉拽，在平坦的金龙道上每天可行八十里，到疏勒需要十天左右。
巧地是，这次与郭牧同行的军队将领还是韩越地一千骑兵队，不过。他们不仅是护银，他们还护送两位少年贵客返回疏勒。
两位少年贵客一个是崔圆的长孙崔曜，今年十五岁，另一个则是当今皇上的义子施洋，今年十四岁，崔曜是国子监生员，这次到碎叶是为了完成他的策论：碎叶银矿对大唐税制的影响，而施洋则是崔曜护卫兼同伴。
如果仅从外表看，是看不出他俩真实年纪，崔曜的身材继承了崔家地高大。他从小便是以少年老成著称。在祖父崔圆地精心教育下，他在三年前的制科考试中更是一举考中二百四十四名。险些考中进士，随即被国子监破格录取，成为国子监地正式生员，现在他虽然十五岁，但老持稳重、心智远远超过了二十五岁的成年人。
施洋是大唐皇帝李焕在陈留收的义子，年仅十四岁，却只比义父矮半个头，而且身材矫健、弓马娴熟，虽然贵为皇子，但他却是天骑营的一名正式骑兵，三年来积功升为伍长，可以说是大唐最年轻的伍长，而且他没有任何爵位，他的妹妹施百灵被封为百灵郡主，而他仅仅只是一名士兵，他身着铠甲，后背钢弩、斜挎横刀，腰始终挺得笔直，目光中有一种与他年龄不相符地坚韧和成熟。
在他们二人中，崔曜的性格很开朗，他和白居易及柳宗元的关系都很好，有了这层关系，他和郭牧很快便熟了，他十分好问，一路上，总听见他的各种问题，突厥人的风俗、碎叶银矿的发现、金龙道地修筑、各国商人的异同等等，而且丝毫没有架子，对每一个回答他问题的人，就算是士兵和脚夫他都是恭谦有礼。
相对崔曜的开朗好问，施洋却截然相反，或许是半年内跋涉万里，在旅途更多是面对茫茫的戈壁和无边无际的沙漠、草原，在荒无人烟的孤寂中，他变得更加沉默了，在郭牧的记忆中，似乎还从没有见过他说一句话，他也从不介绍自己，除了崔曜和郭牧外，没有人知道他的真实身份，尽管如此，士兵们还是更喜欢他，或许在他身上有着军人最优秀的气质，尤其是他那把斜挂在后背上地钢弩，就意味着他是来自大唐最精锐地骑兵队。
两个截然不同的少年存在，给这一路旅途增添了许多话题。
三百辆马车延绵数里，行驶在一往无际地草原上，这一天晚上，车队抵达了真珠河畔，深秋的真珠河畔一片苍凉，黑色的河水轻轻拍打着岸边，半轮明月在薄云中穿行，草原上时而银光铺地，时而一片沉沉的黑暗。
虽然深秋地夜景苍凉。但真珠河畔却异常热闹，银车队遇到了两支商队，一支来自波斯，另一支则来自康国，七百余匹骆驼挤满了宿营地，真珠河的大桥还在二十里之外，此时夜已经深了。朔风劲刮、远方山岗上隐隐传来狼的嗥叫。
这时，两骑斥候从黑暗中疾驰而来。他们低声向韩越禀报了几句，韩越脸色大变，催马追上了郭牧，急道：“郭参军，有情况发生！”
“什么事？”郭牧见他脸色十分难看，心中也敲起了小鼓。
“三十里外发现了一支葛逻禄人的骑兵，约有三千人。正向这边疾冲而来。”
“什么！”郭牧脸色刷地变得惨白，‘三千骑兵’，可他们只有一千骑兵，以一敌三，这怎么抵挡得住？
“这、这怎么会，从来就没有发生过这种事，而且我们一路上也没有发现。”
韩越摇了摇头，“葛逻禄人迟早会来。不过我估计他们并不知道我们也在。”
一路行来，他们十分谨慎，多派斥候沿途探察，并没有发现有人跟踪他们，而现在却突然杀出三千葛逻禄人骑兵，唯一的解释就是葛逻禄人冲着这两支商旅而来。
郭牧却没有注意这些细节。他心乱如麻，他不仅仅是担负二十万斤官银安全，更重要是两个客人，临行时大将军再三叮嘱这二人身份特殊，要让他好生照顾，可现在葛逻禄人居然杀来了，这是从来未有过的事，怎么偏偏他就遇上了？
郭牧看了看不远处兀自热闹的商旅，心中忽然起了一个念头，他急对韩越道：“如果我们急走。或许能避开葛逻禄人。”
韩越微微点头。“我也有这种打算。”
忽然，一个声音旁边传来。“郭参军、韩将军，不知我能否插一句话。”
两人吓了一跳，只见身后不知何时出现了崔、施二人，他们其实一直就在不远处，崔曜发现了斥候地惊惶和韩越的紧张，便要上前询问，却正好听见了他们地对话。
施洋仍然保持着沉默，崔曜却拱手上前笑道：“葛逻禄人袭击了商队，必然也会知道我们，我们一样跑不掉，与其被他们追杀，不如临机处变。”
“你是大唐军人，你的刀是装饰品吗？”从来没有说话的施洋突然开口了，他这句话是直接送给韩越。
韩越感到一阵羞愧，他是大唐军人，而且是身经百战的大唐军人，却被一个少年夜色遮住了他火辣辣的脸庞，他挺直了腰，沉声应道：“我并非想逃，只是想派人护送你们先走。”
“我是天骑营的伍长，临战脱逃要受军法处置。”施洋取下了背上的钢弩，异常迅捷而熟练地上了一支弩箭，果断地说道：“若战！我愿接受韩都尉地指挥。”
韩越惊讶地看了一眼，他忽然感受到了眼前这个少年军人的果断刚毅，他肃然地点了点头，“好！我愿与你并肩一战。”
“我也有留下的理由。”旁边的崔曜接口笑道：“假如护送我走，会分散唐军本来就有限的兵力，再者，若葛逻禄人包抄，那我反而会更加危险，所以我还是留下好，我也练过弓马，自信能够自保，说不定还能做个谋士。”
“好吧！你也留下，咱们好好教训一下这帮豺狼。”韩越被二人的从容和自信感染了，对方只来了三千人，自己未必不能抵挡，他忽然想起了什么，扭头向郭牧望去，他才是最后的决定者。
三人默默地注视着郭牧，等待着他的决定，这时，一种从来没有过地勇气忽然涌进