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……
洛阳皇宫内弥漫着一种恐怖的气氛。近百名宫女、宦官战战兢兢地立在走廊之下，远方隐隐传来崔庆功野兽般的吼声。到今天为止已经有七十几名宫女和宦官被杀，有的因上茶慢一步，有地却又因上茶快一点，只要有一丁点出错，立刻被喝令推出去杖毙，据说仅昨晚就有七名崔庆功的嫔妃不如他意而被杀，没有人知道他为什么突然变得象魔鬼一般，似乎一切都源于三天前的一封急报。
大殿内，一名小宦官端着一碗参茶战战兢兢地走着，随着崔庆功的吼骂声越来越响，他的身子也抖得如筛糠一般，内殿里几名将领正低着头一声不敢吭，崔庆功就仿佛一只斗红眼的公鸡，背着手在玉阶上来回疾走。
“你们去抢啊！去杀啊！去玩女人啊！都杀得痛快了是吧！现在呢？把一个个城池弄得如鬼域一般，堂堂地上县连两百军队都养不起，还要我掏粮食，我哪有粮食给你们，你们自己想办法去，没办法就自己掏钱掏粮，但无论如何给我三天内拿下陈留，晚一天，我就要你们的脑袋。”
崔庆功一边骂、一边挥舞着胳膊，他三天前得到急报，张焕的襄阳军和驻扎在淮南的军队一起出动，一路横扫河南道全境，将他辛辛苦苦打下的地盘全部夺走，仅三天时间，张焕的前锋竟占领了陈留，陈留以东的土地全部沦陷。
让他更为恼火的是，张焕攻打陈留的前锋只有一千人，而他在陈留的驻军却有六千人，但这六千人一箭未发便全部投降了张焕军。
最后追查下来，才得知这六千守军绝大多数都是在许昌抓地壮丁，这时崔庆功才意识到了问题地严重，他的三十万大军几乎一半都是在各地抓地壮丁，如果真和张焕对阵，他们非临阵倒戈不可，这就是他一路屠杀城池所留下的后患。
不仅是士兵怀恨，而且他挂牌招募百官，竟只有两三人来应聘，这让他以后怎么称帝？崔庆功当然不会认为是自己的问题，而是手下将领约束士兵不力造成，为此。他大发雷霆，却又无计可施。
“你们都给我滚！”崔庆功怒气冲冲地走下台阶，忽然脚下一滑，险些摔到在地，他低头见地上一路茶渍，又一回头，只见一名端着茶碗的小宦官浑身发抖地走着。茶渍就是从他手上流下来，崔庆功不由勃然大怒。一脚将小宦官踹翻在地，厉声喝道：“拖出去给我一刀刀剐了！”
小宦官吓得瘫软在地，就在这时，殿门口传来一阵笑声，“王爷何必和这些低贱地宫人过意不去？”
只见朱滔快步走进了大殿，向崔庆功深施一礼道：“请王爷息怒。”
朱滔在被任命为洛阳尹后，颇为能干。很快便稳住了洛阳的局势，又实行粮食集中供应法，从洛阳各富户的手中得粮近百万石，钱两百万贯，使崔庆功缺粮的局面进一步缓解，也由此赢得崔庆功的信任，封他为豫王相，实际就是崔庆功的丞相。
崔庆功见他满面春风。心中的怒气略略消去一些，便狠狠瞪了几名将领一眼，呵斥道：“滚！从明天开始计算，三天内给我拿下陈留，否则我要你们地命。”
几个将领不敢多言，低着头地含恨而去。崔庆功又踢了跪在地上的小宦官一脚，命他滚蛋，这才气呼呼地坐在龙椅上，指着几个将领地背影对朱滔道：“这几个混蛋纵容手下，一路洗劫杀人，使我失尽天下民心，我怎么能不恼火！”
朱滔见他开始意识到问题的严重性，却想把责任推给属下，他眼珠一转便上前一步对崔庆功低声道：“王爷既想重收民心其实也不难，关键是手段要到位。”
崔庆功却没有顺他的话问下去。而是瞥了他一眼道：“看你样子颇为喜悦。究竟有什么好事？”
朱滔讶道：“王爷不知裴俊已经死了吗？”
“什么！”崔庆功大吃一惊，他猛地站起来道：“是什么时候的事情。我怎么不知？”
“我也是刚刚接到消息，现在就是特来禀报王爷。”说着他将一卷鸽信递给崔庆功，崔庆功一把夺过，却又不满地瞪了他一眼，他进宫时就该禀报，却拖到现在才说。
朱滔却浑不在意地笑了笑又道：“裴俊病故，李勉暂代右相之位，张焕必然要赶回京夺权，这样一来，在黄河解冻前他极可能不会进攻，再加上河北危机会转移朝廷的注意，那么王爷就有时间重新部署，包括重新收拢民心，为王爷将来登基做准备。”
崔庆功看完鸽信，心中多日所积的恼恨立即被裴俊之死冲荡得干干净净，他忍不住仰天大笑起来，笑得鹰勾鼻上的肉上下乱颤，连声大喊：“好！死得好！”
他地笑声在皇宫上空飘荡，也使得宫里的上上下下都长长地松了一口气。
崔庆功这下才舒舒服服地半躺在龙椅上，眯着眼问朱滔道：“适才你说重收民心并不难，这话怎么说？”
“关键是要一个替罪羊，杀之以谢天下，一般的小喽啰还不行，这个人必须手握重兵，栽在他头上才可以让人信服，比如马大维、李师道之流。”
崔庆功一下子坐了起来，他盯着朱滔一字一句道：“你其实是让我夺他们军权！”
朱滔摸着大胡子阴阴地笑了，“王爷英明。”
……
和张焕与崔庆功相比，裴佑接到家主去世的消息稍晚了两天，这倒并不是因为人送信迟到的缘故，而是长安发给他们消息的时间，就已是裴俊去世三天之后了。
此时裴佑正亲率十二万河北军从邺郡北上，他们已抵达了魏郡的衡水县，和败退下来的幽州军汇合，而回纥军地一万先锋则位于文安郡的莫县，两军相距尚有四百余里。
家主去世的消息瞬间便传遍了大营，整个河北军都沉浸在无比悲痛之中，主帅裴佑更是将自己关在营帐里，整整一天水米未进，大哥的去世就仿佛裴家的大梁突然间断了，巨大的压力使裴佑几乎喘不过气来，他不仅肩负着驱逐胡人、收复山河地重任，还要重振裴家。使裴家地家族权力能够平稳交接，如此重大的任务，他能够承担得起吗？
此时，严峻的责任已经使他顾不上痛哭大哥，他坐在榻边，十指深深地插入头发之中，痛苦地思索着对策。这个姿势他已经整整保持了三个时辰了。
而然使他痛苦不堪的之事并不仅仅是大哥突然去世，而是他知道大哥去世的真相。就在他旁边的桌案放在一封密书，若裴明凯看见这封书必然会大吃一惊，会吓得浑身发抖，因为这封密书才是真正的家主继承书，早在裴佑离京前往河北之时，裴俊便已悄悄地将这封正式地家主继承书交给了他最信赖的二弟，信是他亲笔所书。上面也有他地亲笔签名，还有裴佑地签名，写得清清楚楚，传家主之位给裴明远。
裴佑是很清楚大哥最终选择裴明远的原因，大哥已经意识到张焕地上位将不可避免，他是要给裴家留一条后路。
而现在从长安传来的消息却是家主临终前传位长子裴明凯，裴佑便立刻明白过来，大哥的突然去世绝不是偶然。
这正是让他痛苦和两难的地方。如果他揭穿裴明凯，将不可避免地牵涉进裴伽和其他在京地裴氏子弟，那此事对裴家的打击将是极其沉重的，搞不好还会步崔家的后尘，裴家也发生分裂，可如果不及时揭穿。等他们回去时生米恐怕就已做成了熟饭。
“怎么办？”裴佑痛苦得直撕扯自己的头发。
“二叔！”帐帘一挑，裴明耀怒气冲冲地走了进来，目前裴明耀任行军司马兼后军元帅，掌控着五万后军，他在悲痛之余也刚刚听说裴明凯竟担任了家主之位，他立刻擦干眼泪，极其愤怒地来找二叔，他认为父亲绝不会将家主之位传给一个瘸子。
他的进来，带来了一股凛冽的寒风，将桌案上的文书吹得到处都是。但裴明耀却并没有在意。他一边拾起地上地几份文书，一边道：“我听说裴四叔竟宣布大哥做家主继承人。二叔以为这是否公平，我们在这里为保卫河北打仗，他们却趁父亲尸骨未寒先窃家主之位，这还把二叔放在眼里吗？”
“我也很是痛苦啊！”
裴佑慢慢抬起头，脸上显得十分憔悴，他长叹一口气道：“家主突然去世，我们裴家该怎么办啊！”
裴明耀上前一步，低声问道：“二叔，父亲有没有给你提过家主继承人之事？”
一句话提醒了裴佑，他忽然站起来，手忙脚乱地翻着桌案上的东西，喃喃道：‘在哪里去了？’
忽然，他一眼瞥见了裴明耀手中的文书，脸色不由猛地一变，低声喝道：“快给我！”
裴明耀见二叔表情异常，他狐疑地看了一眼手中的文书，却惊得眼珠子都要掉下来