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“——喝！”
终于使出了最关键的一击——处在贴近地面位置的树枝，以比刚才快数倍的速度掠过了空气。
“”
少女固定着最后的姿势不动，对自己的动作、以及树枝产生的杀气流动和展空间进行自我检讨。
不知什么时候开始，已经习惯了一个人进行训练——少女有这样的感觉。而正因为有这样的感觉，她就更进一步控制自己的行动，抑制表露在外的一切东西。除此之外，少女并不知道有什么别的做法。
从自己的“日常”中缺落的东西——如今自己所面对的那片空白。
为了抵抗那个空白的巨大存在感和深邃性的牵引力，她努力地稳站在地上。
这时候。在少女的旁边——
“夏娜，差不多到时间了哦。”
与外廊相连的拉门被打开，传出了一个温和的女性声音。
屹立不动的少女总算放松了绷紧的身体。
“嗯。”
简短地回答了一句，被唤作夏娜的少女把鞋子脱下摆好在外廊上，然后走进了屋子里。
在作为客厅的房间中央的桌子上，放着一杯加入了大量牛奶和砂糖的热红茶，还有一块升腾着热气的毛巾。
“〃
夏娜并没有马上拿起那些东西，而是默默地注视着。
“呵呵，夏娜在这里又蹦又跳的话，本来就已经很狭窄的庭院就好像变成了庭院盆景一样了。”
一边说一边从厨房穿过帘子走进来的人，是坂井千草。
由于丈夫贯太郎单身奔赴海外工作而留守在家的专业家庭主妇。
“还是应该在更宽敞的地方啊，不过那样的话，你就没有每天到这里来玩的理由了呢。如果只有一个人的话，不管是怎样清爽的早晨也会觉得寂寞啦。”
“——、——”
夏娜刚想说什么，却又停住了然后，她以别的含义说出了心中所想的话语。
“不只是一个人。”
“也对呢，如果这孩子出生的话，就应该会更热闹了。”
当然，千草则理解为别的含义。很爱惜似的轻轻抚摸着自己的腹部。
在那微微鼓起的地方，正孕育着新的生命。
夏娜还没有问过，那个生命将被赋予什么样的名字。
她们夫妇以什么样的含义给孩子起名这一点，夏娜是知道的。正因为如此，她没办法问出口。如果那个名字中，包含有“某个文字”的话
千草看了看时钟，催促少女道：
“好啦，今天开始就是新学期了吧，要早点做好准备才行。”
“嗯。”
点头隐藏起自己表情的夏娜，随手用毛巾擦了擦手和脸，然后一口气就把那杯热红茶喝光了。
对于她这种豪气的举止，千草呵呵一笑——
“哎呀，夏娜你真是的。”
拿起了夏娜放下来的毛巾，轻轻为她擦掉了沾在嘴唇边的一圈牛奶痕迹。然后作为一连串的熟练动作，把少女的身体转过半圈，推了推她的脊背。
“来，接下来是洗澡。从外侧好好暖和一下身体吧。”
“嗯。”
这次的简短回答，则是夏娜掩饰羞涩的具体表现。
互相亲密相待的两人，并没有血缘关系。
在法律意义上也并不是母女关系。
而且，“现在”两人间并不存在任何的关联。
这样的两人，却不知为什么非常亲密，就如亲身母女一样。
虽然这种存在方式令人感到非常不自然，不过在事实上，“已经形成了这样的状况”。
介于两人之间的某一个存在，发生了缺失。
作为结果，就残留下现在的这种状况。
千草没有自觉到任何不自然，可是夏娜却感觉到了。
因为夏娜并不是世间的常人。
她是为了维护世界平衡，以讨伐纵横肆虐于世界背后的“红世使徒”为己任的异能者．火雾战士的其中一员，其称号为“炎发灼眼的杀手”。为了在这个城市生活而伪装的名字，叫做平井缘。临时的居住地是邻镇的某座高级公寓中的一个套间。
千草并不知道这些事实的前两项，而只知道后两项。
夏娜也没有打算告诉她真相。
因为介于两人之间的东西、发生缺失的东西，正是千草的儿子。
正确来说，应该并不是她的儿子本人。而是被过去袭击了这个城市的“红世魔王”一伙啃食的儿子的残渣。是本来应该会很快消失的替代品。
本来只拥有作为异能者的统称、以及作为履行使命者的称号的少女，被那个替代品起了一个作为独立个体存在的名字“夏娜”，跟他共同经历了好几场战斗。共同度过了一段日子然后，在某一天突然消失了。
当她回过神来的时侯，那个替代品的所有痕迹已经从她的身边消失无踪了。
那是在十二月二十四日的圣诞节平安夜发生的事情。
“〃
从客厅来到走廊的夏娜，作为这两个星期来的习惯，抬头看了一下眼前的楼梯。在楼梯上面，有一个她曾经多次从门口奔过去、也曾经从外面的阳台出入过的房间。
现在，那里已经空无一物了。
在第一次看见房间中央只剩下自己以前用大太刀戳过的痕迹的时候，她在好几秒钟内都陷入了茫然自失的状态。然后，她就马上拼命地在空荡荡的房间里搜寻起缺失的原因，以及是不是有什么残留的线索——就好像在寻找那个替代品本身那样。
但是，什么都什么都没有。
自那以来，她就没有再进过那个房间，也没有进去的理由。即使那个代替品身边的朋友来访，她也只是负责领路，自己并没有走进去。她一直对走进那个地方心存抗拒。
“夏娜。”
从挂在胸前具有在黑色宝石交叉环绕着两个金环的吊坠——神器“克库特斯”之中，传出了赋予她异能力量的“红世魔王”魔神“天壤劫火”亚拉斯特尔的简短催促声。这也是最近形成的惯例了。
“嗯。”
夏娜也同样以简短的声音做出回应。
他自然而然地用这个名字来称呼自己，到底是从什么时候开始的呢？
夏娜一边打开更衣室的门，一边想着这样的问题。
在来到这个城市之前，他并不需要任何指代火雾战士“炎发灼眼的杀手”的词语。因为基本上都不会有需要跟别人区分称呼、或者跟别人一起交谈的机会。正因为如此，两人应该一直认为那是毫无意义的、甚至是惹人厌烦的东西才对。
可是不知从什么时侯起，两人都分别习惯了被这样称呼和使用这个称呼，甚至被认识为“存在于这里的少女”的存在本身的一部分。
大概是因为呼唤名字的行动引起的概念的变化吧夏娜在感觉到自身的不可思议之余，把亚拉斯特尔用以表达意志的吊坠“克库特斯”摘了下来。把它塞进堆在澡间旁边的浴巾底下之后，夏娜迅速脱去衣服，放到旁边的篮子里。这一系列的入浴步骤，也在无意识中完成了。
她想了一下。感觉到的是——
已经没必要对他因某些突发事由而进入更衣室加以警惕。
也没必要费神去指贵他在别人沐浴的期间来到舆洗台洗脸的无礼行为。
也没必要在事后跟千草一起责难和惩治他了。
对这诸多事情的自觉，以及令人稍感寒意的轻松感。
仿佛要挥走这些感觉一般，夏娜快步走进了浴室。
她马上扭开了淋浴的开关，还没等水慢慢变暖，就从头淋了下去。洒落在身上的冷感冲散了一切，随之而来的温暖又把一切变得模糊起来。
在流过脸颊的液体中，并不含有除水之外的任何一滴异物。
由于这是第三学期的第一天，市立御崎高中一年二班的教室里，正传出更甚于平时的喧嚣声。
“哟！”“早哦。”“新年快乐！”“哦。新年快乐！”“早上好～！”“噢。”“好久不见啰～”“才隔了四天，还说什么好久不见嘛。”
在那些喧嚣声中，包括了这样一些碰面时的问候语。还包括——
“喂喂，你到哪儿去玩了？”“我家好吝啬呀只是在新年参拜时去了御崎神社而已。”“嗬嗬，我可是去了夏威夷耶，夏．威．夷！”“行啦行啦，今天你已经第三次说了。”“我的话正月这几天都在睡觉。”“我也是～”
等等之类的这些寒假和正月的相关话题。
其中，有一个特别高调而精神饱满的声音：
“看吧——！怎么样？”
绪方真竹把打开的点心盒子递了出来。
排列在盒子里的，是非常普通的、用薄纸包裹起来的二十多个小包子。其中漂荡出来的一