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黑质三步曲ⅱ 魔法神刀 作者:菲利普·普尔曼-第章

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  他们避开发动机,但还是有一些鸟儿掉了进去,被锋利的螺旋桨削成了碎片。大部分鸟儿只是栖息在齐柏林飞艇的艇身上,而且那些后来的鸟儿就趴在他们身上,直到他们不仅覆盖了整个艇身(飞艇的氢气从上千只细小脚爪戳开的小孔里漏了出来),还覆盖了驾驶舱的窗户、支柱和电缆——每一平方英寸的地方都有一只、两只、三只或更多的小鸟趴在上面。
  驾驶员孤立无援。因为鸟儿的重量,飞艇开始向下沉。这时又一座无情的悬崖从黑暗中冒出来,飞艇里的人当然难以辨认,他们端着枪,疯狂地胡乱射着。
  到了最后时刻,塞扬·科特发出一声尖叫,所有的鸟儿立刻离开飞艇飞走了,他们扇动翅膀的巨响甚至盖过了发动机的声音。舱里的人在恐惧中愣了四五秒钟,然后飞艇一头撞了上去,变成了一个大火团。
  大火、高温、火焰李又醒了过来,他的身体热得好像刚才一直躺在骄阳下的沙漠里似的。
  帐篷外依旧是永无止尽的水落在树叶上的滴答声,但暴风雨已经过去了。灰白色的光线透了进来,李支撑着坐起来,看见赫斯特在他身边眨着眼睛,萨满巫师裹着一张毯子睡得很沉,要不是塞扬·科特栖息在外面一根落下的树枝上的话,他可能真的死了。
  除了滴水声,惟一的声音就是森林里的鸟叫声,天空中没有发动机的声音,没有敌人的声音。李想生火可能是安全的,于是他经过一番努力,生起了一堆火,开始煮咖啡。
  “现在怎么办,赫斯特?”他问。
  “看情况。一共有四艘齐柏林飞艇,他已经摧毁了三艘。”
  “我是说,我们的任务完成了吗?”
  她摇晃着耳朵说道:“没有合同,我不知道。”
  “这跟合同无关,这是个道义问题。”
  “在你为道义问题烦恼以前,我们还有一艘齐柏林飞艇要考虑。有三四十个人带着枪直冲我们而来,而且是皇家战士。生存第一,道义其次。”
  她当然是对的。当他喝着滚烫的咖啡,抽着雪茄烟时,天渐渐亮了,他在想,如果由他来指挥这艘剩下的飞艇,他会怎么办。毫无疑问,先退回去,等天完全亮的时候再来,那时就可以飞到足够的高度,从广阔的区域搜寻森林的边缘,这样当李和格鲁曼从藏身之处跑出来时,他就能发现。
  鱼鹰精灵塞扬·科特醒了,她在李坐着的地方伸展着她那巨大的翅膀。赫斯特抬起头,来回转动着脑袋,两只金色的眼睛轮流打量着这个非凡的精灵,过了一会儿,萨满巫师也来到帐篷外面。
  “忙碌的一夜。”李评论道。
  “即将到来的白天也会很繁忙。我们必须立刻离开这座森林,斯科尔斯比先生,他们要烧掉这座森林。”
  李不相信地环顾着这片湿润的草木,问道:“怎么烧?”
  “他们有一种发动机,会喷出一种混合着碳酸钾的石脑油,它遇到水就会燃烧,皇家海军研制出它用来跟日本人打仗,如果森林是湿的,它着起火来就更快了。”
  “你能预见到,是吗?”
  “就像你晚上看到那些齐柏林飞艇发生的事那样清楚。带上你要拿的东西,现在就走。”
  李摸了摸下巴。他最值钱的东西也是最容易带走的——那就是气球上的仪器——于是他把它们从吊篮上拆了下来,小心地装进背包,确保他的来复枪已装上弹药,并保持干燥。他扔下了吊篮、绳索和球囊,它们在树枝间歪歪扭扭地纠成一团。从现在开始他不再是一名热气球飞行员,除非奇迹出现,他能脱离危险并有足够的钱买一只新气球。现在他得像一只昆虫那样在地球表面爬行。
  他们先闻到了烟味,然后才听到了着火的声音,因为海上的微风将它吹向了内陆。当他们来到森林的边缘时,他们听见了着火的声音,一种低沉而贪婪的隆隆声。
  “昨天晚上他们为什么没这么干呢?”李问道,“他们可以在我们睡觉时把我们烤熟。”
  “我猜他们想要活捉我们。”格鲁曼答道,他扯掉一根树枝上的树叶,这样他可以拿那根树枝当作拐杖。“他们想等着看我们从什么地方离开这座森林。”
  果然,在火焰声和他们自己粗重的呼吸声中,齐柏林飞艇的嗡嗡声也清晰可闻。他们匆匆忙忙地在树根、岩石和倒伏的树干上攀爬,停下来只是为了喘口气。塞扬·科特在高处飞着,然后再盘旋着落下来告诉他们进展如何以及火焰落在他们后面多远。但没过多久,他们就看见身后的树梢上冒起了烟,然后就是连续不断的火焰。
  森林里的动物——松鼠、小鸟、野猪——在和他们一起逃命,他们身边响起了各种各样的号叫声、尖叫声和警告声,各种声音交织在一起。两位旅行者挣扎着奔向不远处的森林边缘,他们到那里后,熊熊的火焰升上五十英尺的空中,滚滚的热浪袭向他们。树木像火把一样燃烧着,脉络中的汁液沸腾了,撕裂了树干,松针里的树脂像石脑油一样燃烧着,树枝好像在一瞬间绽放出桔黄色的花朵。
  李和格鲁曼喘着气,强迫自己爬上陡峭的石坡,半边天空都被烟雾和热气遮住了,但在那之上,飘浮着最后一艘齐柏林飞艇矮胖的影子——李满怀希望地想,太遥远了,即使用双筒望远镜它也不可能发现我们。
  山坡变得更加陡峭,前面已经无路可走了。要摆脱这个困境,只有一条路可走,那就是前面那条狭窄的小路,从绝壁间的折缝里伸出的干涸的河床。
  李指向那里,格鲁曼说道:“我也这么想,斯科尔斯比先生。”
  他的精灵在上空盘旋滑翔,她翅膀一斜,乘着上升的气流飞向峡谷。两个人没有停歇,继续努力快速攀登,李说:“如果问这个问题很冒昧的话,请你原谅。除了女巫,我从没有听说人的精灵能那么做。你不是女巫,那你是学会的,还是天生就会?”
  “对一个人来说,没有什么是与生俱来的,”格鲁曼说道,“我们做的每一件事都得去学。塞扬·科特告诉我们那道峡谷通向一条路。如果我们能在他们发现我们之前到达那儿,我们还能逃脱。”
  那只鹰又飞落下来,两个人攀向更高的地方。赫斯特更喜欢在岩石上寻找她自己的路,于是李就跟着她,避开松动的石头,在大块的石头上尽可能快地行走,在峡谷中快速前进。
  李在为格鲁曼担心,因为他脸色苍白,筋疲力尽,上气不接下气。夜间的劳动消耗了他大量的精力。他们还能走多远?这是一个李不愿面对的问题。他们快走到了峡谷的尽头,实际上他们已经来到干涸的河床,这时他们听到齐柏林飞艇的声音有了变化。
  “他们发现我们了。”他说。
  这就像被宣判了死刑。赫斯特被绊了一下,一贯稳重、坚强的赫斯特也脚步踉跄了。格鲁曼靠在他拄着的拐杖上,用手遮住眼睛,回过头去看,李也回头去看。
  齐柏林飞艇在快速下降,直接冲向他们下面的山坡。很明显,追兵想生擒他们,而不是杀死他们,因为一通炮火在一秒钟内就可以结束他们俩的生命。飞行员技术熟练地让飞艇盘旋在地面上空离斜坡最安全的高度,从舱门鱼贯跳下一队穿蓝色制服的士兵,他们的狼精灵跟随在侧,他们开始攀登。
  李和格鲁曼在离他们六百码的高处,离峡谷入口处不远。一旦他们到达入口处,只要他们的火力能够维持,他们就可以用火力拦住那些士兵。但他们只有一支来复枪。
  “他们是来找我的,斯科尔斯比先生,”格鲁曼说道,“不是找你。如果你把来复枪交给我,你去投降,你就会活命。他们是一支有纪律的军队,你会成为一名战俘。”
  李没有接茬,他说,“快走吧,往峡谷那边走,你从那头找到出去的路,我在这边的入口挡住他们。我已经把你带到这儿了,我不会任由那些人抓住你而坐视不管。”
  下面的人动作很快,因为他们身强力壮,而且刚刚休整过。格鲁曼点了点头。
  “我没有力量把第四艘也打下来。”他们走向峡谷隐蔽处时他只说了这一句。
  “在你走之前,告诉我,”李说,“如果我不知道我不会安心。我还不知道在为哪一方战斗,我也不太在乎。但你就告诉我:我要做的事情对那个小女孩莱拉有益还是有害?”
  “对她有益。”格鲁曼说。
  “还有你的誓言。你不会忘记对我发过的誓吧?”
  “我不会忘记的。”
  “因为,格鲁曼博士,或是约翰
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