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薛忱微笑不语，快到风庐时，忽然开口，“其实阿定说得也有道理，年年都是那些僵古不化的题目，难怪他厌烦。一旦厌烦，必定是学不好的。”
“我也知道”薛蘅轻叹一声，道：“可这是历代祖师定下的规矩，长老们又一意坚持，我提出过数次，他们都表示反对，连大哥和四妹也不赞成。要改也只能慢慢来。”
她将薛忱推入房中，拿过他书架上的一本《抱朴子？金丹》，坐在桌边，细细翻阅。
薛忱批阅着试卷，间或回头看看薛蘅。薛蘅浑然不觉，看到入神处，信手拿起桌上的笔，在纸上画着各式符号。
学舍方向晚餐的钟声敲响，薛忱将羊毫笔搁在笔架上，抬头唤道：“三妹。”
薛蘅不答，眉头紧蹙，看着满纸的炼丹符号，脸色渐转苍白。薛忱觉得有些不对劲，刚要说话，薛蘅忽然剧烈咳嗽，捂着胸口软软地伏在桌上。
薛忱吓得连声唤道：“三妹，三妹！”急急推了轮椅过去，扶起薛蘅，只见她已双目紧闭，面色惨白。
他探了探她的脉搏，急速取来银针，捋起她的衣袖，在心包经的几个穴位上一一扎下。扎下最后一针，目光掠过她细腻光洁的手臂，他心中一颤，忽然欲伸出手去轻抚这只清瘦的，洁白的，隐现淡淡青筋的手臂。
但最终，他只是把自己的手紧握成拳，悄无声息地叹了口气。
薛蘅很快便醒过来，拭了拭嘴角，衣袖上一道殷红的血迹。她心中一凉，抬起头，薛忱正静默地看着自己。
“二哥，我”
“你上次受的伤未曾痊愈，就这般劳心。你真的想、想步娘的后尘”薛忱想起为找《寰宇志》而心力交瘁，最终英年早逝的薛季兰，一贯淡静的他竟说不下去。
薛蘅从未见过薛忱这般生气，微垂下头，过了许久才低声道：“二哥，有件事，我想请你帮我。”
“终于不再一个人硬撑，知道找我帮忙了？”薛忱努力板着脸。
薛蘅抬头看着他，微微笑了一下。虽然只是一个很浅的笑，薛忱的表情一下子便柔和下来，温声道：“你从京城回来之后，便日夜钻研药草与炼丹之术，到底是什么事？让你这样不顾自己的身体？”
薛蘅站起来，到廊下看了看，再将门窗紧紧关上。薛忱见她如此郑重，不自禁地清了一下嗓子。
“当当”夜风送来晚课的铜钟声，伴着弟子们的欢笑，清脆悦耳。桂花香弥漫在整个孤山，一切都是这样美好。
“竟是这样”薛忱的神情沉郁而凝重。
他靠在轮椅上，过了许久，叹道：“阁志记载，第五代马祖师死于突发疾病，可我一直觉得语焉不详，其中恐怕另有内情，现在看来应是被逆徒所害。”
“嗯。所幸马祖师预感到阁中将有大乱、弟子中有奸佞之徒，便将这个秘密用暗语写在《山海经》中，又将《寰宇志》藏于密室，这才没有令其落于奸人之手。”
“难怪后来的历代阁主，都不知道《寰宇志》并不是一本书，而是许多珍籍的合称。也不知道这个真正的秘密。”薛忱眸子里再度流露出一些隐忧，没有说下去。
“是，当年祖师爷一时无法炼出琅ぃ峙绿婊实凵比嗣鹂冢沤杩凇短⒌な椤芬丫攀АＬ婊实矍籽劭吹健赌谛囊骄飞先肥导窃啬且┬枰岳奴华丹为药引，这才放了祖师爷出京寻书。不然以太祖多疑刻薄的性子，开国功臣戮杀殆尽，怎么偏偏容下了祖师爷和天清阁？只是马祖师死于逆徒之手，令这秘密尘封了上百年。”
薛忱嘴角浮起一丝讥诮的笑容，“难怪陛下一拿到《寰宇志》，便急着问你对《太微丹书》参透了几分，还夸奖你将阁内珍藏的秘籍也贡献了出来。”
“祖师爷当初用寻找《太微丹书》换得了天清阁两百多年的安然无恙。可现在，因为不知道这个秘密，我将《寰宇志》全部交了上去，也给天清阁埋下了隐患。眼下，陛下已拿到了书，为了不让秘密外泄，万一”薛蘅隐有自责之意。
“三妹，你没有做错。若是娘还在世，她也一定会这么做的。你为社稷百姓，将书交给朝廷，释了陛下的猜忌之心。再说，当年祖师爷和马祖师之前的历代阁主都没能成功，陛下即使集全国之力，一时也不得成功，最终还是要靠我们天清阁。咱们慢慢研究，总要将那琅じ冻隼础！毖Τ牢卵园参俊�
薛蘅面色却更加沉重，道：“二哥，陛下他这几年对炼丹这般痴迷，说明了什么？”
“莫非”薛忱惊得双手在轮椅扶手上用力一撑，猛然坐直。他愣怔良久，喃喃道：“朝廷又将是多事之秋了。”
他又转头看向薛蘅，坚决道：“三妹，我们得尽快将琅ち吨瞥隼矗坏ナ俏颂烨甯螅瞬蝗谩踔摇匮荨！�
薛蘅心下感动，牵动气息，低咳数声。
薛忱眉头微皱，责备道：“我看你是当阁主当久了，不再把我当成你的二哥。这么大的事情，也不找我商量，若论医术，你能胜得过我吗？娘说过，我们是手足”
脚步声由远而近，薛忱停住话语。小坎敲门道：“二公子，药汤煎好了。”
薛蘅忙打开门，接过药水，小坎乐得轻松，笑着离去。
薛蘅将压在心底多日的秘密说了出来，轻松了许多。她蹲下来，替薛忱除去鞋袜，将他瘦弱的双足浸入药水之中。
她低着头，纤长而有力的手指运上几分内力，按上薛忱足底的穴道。
过了许久，额头沁出一层细密的汗珠了，她才轻声说了一句。
“我当然记得，娘曾经对我们说过：以后，你们就是手足，有什么事，都要一起担当”
薛忱听她提起薛季兰，心中一痛，陷入回忆之中。过得片刻，他露出无比惊诧的神情，看向薛蘅。
“三妹，你记得”他小心翼翼地探问。
薛蘅等了半天，不见他说下去，抬头疑道：“记得什么？”
薛忱细细地审视着她的神情，缓缓道：“你记得——《太微丹书》上炼制琅に璧娜康ひ┞穑俊�
薛蘅忙道：“我找到《寰宇志》后，只研究了那几本水工、医药及算术的书，对《太微丹书》没有留意。直到陛下试探，我才起了疑心。破解出马祖师的暗语后，我便连夜去了寰宇院，将琅さ牧吨浦橇讼吕础？墒腔乩春笳兆帕吨疲词贾詹坏靡ā！�
“不急，我们一起想办法。”
“嗯。”薛蘅用力按上薛忱足底的涌泉穴，抬起头来，二人相视一笑。
“丹砂、雄黄、白石英、空青、紫石英、石黛、硝石、石硫黄、阳起石心、云母、金牙石、铅粉、戎盐、雌黄”薛忱看着丹鼎内焦黑的一团，皱起了眉头，“没错啊，十四味药石，均按记载的份量，为何还是废了呢？”
薛蘅满头大汗，喘气道：“运火也没错，时刻也不差，问题出在哪里？”
“祖师爷当年天纵奇才，他老人家照着书上所写，都没能炼制出来，那一定是有什么决窍，《太微丹书》上没有记载。”薛忱沉吟道。
见薛蘅似是倦极，他忙道：“你这几天太累了，赶紧回去休息吧，明天咱们再试。”
“可惜这十几炉的丹药了。”
一个多月的炼制，两人费尽心血，却还是没有进展。薛蘅心中涌上一丝焦燥，但又怕薛忱担忧，装作若无其事地走出丹房。可走到秋思亭，她便脚步虚浮，再也支撑不住，在亭子里坐了下来。
掌控了一整日的火候，她的手这刻仿似有千斤重，酸软得似乎要断了一样。
由亭翼望出去的夜空，星月逐渐朦胧。庭际静静，静得能听到胸膛里传出的剧烈心跳声。薛蘅垂手低头，靠着栏杆，咳了两声，慢慢地闭上了双眼。
夜雾象无形的绳索，将她团团捆住。她微弱地动弹了一下手指，一瞬间夜雾忽然狂躁地翻滚起来，象一座恐怖的大山，压得她喘不过气来，只想夺路狂奔。
前方是连绵到天际的金黄，她慌不择路地奔进那一片金黄，可夜雾如影随形，似附骨之蛆，她跌倒在地上，夜雾又幻化成一团浓重的黑影，发出令人恐怖的笑声，向她压了下来
“可怜的孩子”
谁在叹息？
叹息声驱走了黑影，一双眼眸，静静地看着在泥土中辗转挣扎的她。
谁在看着自己？是娘吗？
不，不是娘。娘的眼眸象一泓井水，而这双眼眸，似一团炽热的火焰。他静静地看着她，仿佛已看了百世千载。
夜鸟�