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谢朗接过题目，一扫而过，见那上面写着的，尽是些“梧州去岁九月米价几何？”、“房山府胥吏私加给百姓的戥头几何？”、“景安六年，海州遇海啸，海啸后，海州户籍人数减为几何？朝廷迁民，人数又几何？”之类的问题。
谢朗愣了顷刻，再想了想，才递给薛蘅，道：“蘅姐，你看！”
薛蘅接过细看，眉尖一挑，望回谢朗，“远弟，这局由你来答。”
柴靖含笑看着二人，道：“也行，谢将军若答出五十道来了，我一样认输。”
谢朗却紧闭双唇，最后下定决心，硬梆梆道：“我一道题也不会！”
薛蘅并不惊讶，也不言语，只是略带赞许地看了谢朗一眼。白十三等人一阵欢呼，柴靖面上却无太大欢喜，反而有着淡淡的失望，道：“倒是我小瞧了谢将军。阁主和谢将军都乃大智大勇之人，这局仍算我们平手罢！”
七虎将大为不解，不明柴靖为何要将明定的胜局说为平手，今日虽然夺书不成，但若能胜了天清阁阁主，回去向老大也好有个交待。
谢朗斜睨了柴靖一眼，冷哼道：“小小女子，野心不小，竟敢与七尺男儿一比高低。”
柴靖面上闪过一丝恼怒，却又盈盈笑道：“薛姐姐也是女子，谢将军莫非瞧不起你的蘅姐不成？”
谢朗噎了一下，终道：“你怎能与蘅姐相比？！”
柴靖叹了口气，向薛蘅道：“此番与阁主交手，实乃生平快事，只恨不能与阁主长谈。山高水远，后会有期，就此别过！”
说罢她拱了拱手，又瞄了一眼窗下的虬髯大汉，带着七虎将，飘然出了酒肆。
白十三出门之时，忍不住向谢朗瞪了一眼，谢朗自然毫不示弱地瞪了回去。二人眼睛越瞪越大，直到那三哥怒喝，白十三才悻悻转头，却还是往地上“呸”地吐了口水，才扬长而去。
薛蘅望着柴靖远去的身影，面上神情似赞叹又似不舍。她忽然踏前两步，大声道：“柴大小姐若是有意，薛蘅在孤山随时扫榻相候！”
春风扑入酒肆，也带来柴靖悠长的回音，“多谢阁主！若有机会，柴靖定来讨杯水酒！”
细雨不知何时停了，白石渡山峰间，一道七彩长虹将东北面的天空映得灿烂绚丽。
柴靖站在山腰处，望着这彩虹，忽道：“九哥，你信这世上有神仙吗？”
已丢掉乞丐装、换回一身青色长衫的九哥一直怏怏不乐，低声回道：“神仙一说太过缥缈，信则有，不信则无。”
“那你相信有天意吗？”
九哥沉吟不语，柴靖已自己答了出来，“天意是什么？天意即是人心，先有人，才有天意。”
她转过身来，宁静地看着九哥，道：“九哥，阿靖知道你不开心。你是不是想问我，为何要答应薛蘅的条件，以谢朗换你，而放弃《寰宇志》？”
九哥低头道：“若是我在战场上被敌人生擒了，用来威胁老大，老大虽然心痛，却仍会以大局为重的。”
柴靖摇头，微笑道：“不，九哥，你错了。我相信，今日若是穆帅在此，他也一定会答应薛蘅的条件。”
其余虎将都凝神想着，老大若是当此情境，又会作何决断？九哥问了出来，“为何？”
柴靖微微一笑，诚声道：“九哥，再珍贵的书，也比不上人珍贵，若人死了，要书又有何用？穆帅当年拉起大旗，为的就是弟兄们能够活得好一些，如若弟兄都不在了，他即使夺了《寰宇志》，夺了这天下，又有何用？”
她再环顾四周山野，傲然道：“更何况，这世上没有什么天书，不管再珍贵的书，总是人写出来的。他殷国有人能写出来，我就不信我们写不出来！”
说到最后，她豪气勃发，竟有一种令天下折腰、视万物如尘土的气概。
七虎将心中既感动又折服，齐齐应道：“是，大小姐。”
九哥忽然跪下，猛然抽了自己一记耳光。柴靖急忙俯身将他扶起，二人相视而笑。
却听“啪”的一声，白十三也狠狠抽了自己一记耳光。十六已换回了男装，斜目讽道：“十三哥，你皮厚，多抽几下没关系。”
白十三嘿嘿笑了声，虎将们齐齐大笑。
柴靖遥望西南方，那边的风云仍在卷涌，但黑沉的云层中，却似开了个天眼，金光从中缕缕射出。
这奇特的景象，与东北方天空湛蓝如洗、彩虹依稀形成鲜明的对比，众人看着这景象，都心醉神驰。
柴靖微眯着眼，轻声道：“剑南城，只怕又要下暴雨了。”
她又灿然一笑，“该做的事做了，想看的也都看到了。众位哥哥，咱们这就回家吧。”
虎将们齐声笑道：“好！”拥着她下山而去。
雨后的晴光也慢慢地渗入酒肆内。
薛蘅站在门口，看着柴靖等人的背影消失不见，喃喃道：“真乃奇女子也。”
“然也！”粗豪的声音震得酒肆屋顶的灰尘簌簌而落，薛谢二人回头，只见窗下的虬髯大汉振衣而起。
他似是醉眼朦胧，脚步却稳如青松。他大步走到门口，与薛蘅并肩而立，望着柴靖远去的方向，道：“此女面相清贵难言、性格刚毅果决，必非池中之物。他日此女必会名扬天下、四海臣服！”
薛蘅眉尖微挑，虬髯大汉已转头看向她，微笑着拱手道：“在下张若谷，今日得见当世两位巾帼英雄巅峰对决，实乃平生幸事。他日有缘，再向薛阁主请教！”
不待薛蘅说话，他已大步远去。
三五、忽从海外有妖风
直到这虬髯大汉的背影也不见了，薛蘅才回过神来，见谢朗神色复杂地坐在椅中，眉头似是舒展不开的样子，她急忙过来问道：“方才伤得很重吗？”
谢朗仍象是闷闷不乐。薛蘅以为白十三下手狠决，忙蹲下来，一把撕开他胸前衣襟。见鲜血将他心口处染得殷红一片，心中一急，再待细看，谢朗已经将衣襟快速掩上，轻声道：“蘅姐。”
“嗯。”薛蘅抬头望着他。
“你”谢朗踌躇了好一阵，才终于问道：“蘅姐，若是、若是你没有拿住那个九哥作为要挟，你又不肯拿书换我，他们真的将我杀了，你会怎么办？”
薛蘅站起来，淡淡道：“你若死了，我拿命赔你就是。”
“啊”谢朗一窒。
只听薛蘅又淡淡道：“只是，你可不一定高兴和我一起死。”
谢朗脱口而出，“我高兴！”
话一出口，二人都呆了，心中俱是一阵不自在，忙忙地把目光挪开，十分尴尬。酒肆内，只闻谢朗略显沉重的呼吸声，和门口酒幡在风中卷舞的飒飒声。
“喀嚓！”
二人惊得齐齐转头，原来是一把椅子先前被使棍者扫得断裂了一条椅腿，摇摇欲坠，这刻终于彻底倾倒。
薛蘅不知为何，竟暗地里松了口气。她往酒肆外走，道：“既无大碍，咱们赶紧走吧，这里打成这样，里长不多久便会过来查看。”
她解下马缰，谢朗跟上，总觉得胸口堵了很多话，偏又无法开口，再仔细一想，又迷糊起来，不知自己究竟想要说什么。
驰出数里，凉风过耳，他总算是清醒了些，再将先前之事细想，便又闷闷不乐。
薛蘅侧头看见，拉住马缰，问道：“怎么了？疼就别死撑着。”
“没事，皮肉伤而已。”谢朗忙道。但他一想起今日遭人暗算，被掳为人质，实乃生平大辱，愤懑难平，道：“蘅姐，你为何要对这帮子逆贼这么客气？”
薛蘅目光深刻地盯了他一眼，道：“两百多年前，本朝太祖皇帝刚举事时，也被人称为逆贼、流寇。”
谢朗顿时目瞪口呆。他天天听着“忠君爱国”的话长大，谢峻更是时时教导他要“以君为天，为圣上分忧，以青史留名”。薛蘅这话，他这一辈子闻所未闻，更是连想都不敢去想。
再说，薛蘅这话大逆不道，不但将太祖皇帝给骂了，连她的祖师爷青云先生都被骂了进来。她怎么竟敢说出这样的话？
薛蘅叹了口气，道：“你久居京城，自是不知道。朝廷之人口口声声将穆燕山骂为逆贼、山寇、叛军。你可知，跟随穆燕山的那些人，又将朝廷骂为什么？”
谢朗闭紧了嘴巴。
“那些人原本都是普通的老百姓，如果真的不是被生活逼得无路可走，谁又会去做逆贼呢？”
她看了看谢朗的神情，知“忠君报国”的思想在他脑中根深蒂固，便也不再和他讨论下去，只淡然道：“你说我对柴靖太客气，先撇开她确实值得尊重不说。你可知