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北方多为参天杉木，土质较硬，山势平缓，纵是岷山，也仍可在林中拉缰驰马。而南方的山，多生灌木，土质稀松。走上个多时辰，谢朗的绸质外衫已被灌木勾破，脚上一双黑缎面布靴也是泥土累累。
反观薛蘅，由于她穿的是最厚实的那种蓝布衣裳，脚上蹬的是一双绑腿藤靴，走起路来步步生风，谢朗丝毫不敢懈怠，才能追上她的脚步。
薛蘅大步走着，经过一处山崖时，忽开口道：“师侄。”
“是，师叔。”
“你可熟读兵法？”
谢朗点头，“还行，与丹族作战三年―――”
薛蘅打断了他的话，“丹族多骁勇，不善诡谋，你读的那点子兵法自也够了。”
谢朗大为不服。薛蘅停下脚步，指着崖下，侧头看了看他，“若你领兵五千，我领兵一千，在此处作战，你当如何布兵？”
谢朗心中嘀咕：我五千，你一千，直接灭了你就是，若不能灭，我没脸再活在世上。
他想压压薛蘅的长辈架子，便细心地看了看周围环境，思考片刻后道：“若体恤下属，不想有太大伤亡，我将以一千五为左翼，一千五为右翼，将敌军往这崖下赶。待敌军再无退路，中军两千先以箭矢灭敌主力，最后以精锐一举全歼敌军。”
薛蘅嘴角略有嘲讽之意，“我军背靠悬崖，无后顾之忧，前列持藤牌铁盾，你的箭矢无用。我军早在前方和左方布好陷阱，待你中军前突，落入陷阱，阵脚大乱之际，我军集全力攻击你左翼。”
谢朗心思急转，道：“我当随机应变，右翼绕后方援助左翼。”
“从何处绕道？”
谢朗指着崖下右前方一处灌木丛，“当由那处直插左翼。”
薛蘅嘴角嘲讽意味更浓了些，转身在一旁的灌木丛找了片刻，折了一根枝条，递给谢朗。谢朗接过枝条看了许久，不明要领，抬头问道：“师叔，这是―――”
“这种藤枝，在南方很常见，名为‘烟藤’。”
谢朗挠了挠头，“这个有什么作用？”
薛蘅望着崖下丛林，“只要我军派出数十人埋伏在这崖顶，待你左翼援军悉数进入烟藤林，他们射出火箭。烟藤遇火则燃，生出浓烟，你这一千多人，不被烧死也得被呛死。”
谢朗沉默了一瞬，笑道，“崖下陷阱有限，我中军两千，至少可突围一千，仍可与左翼合攻你军。”
薛蘅蹲下，运力在崖边扳了一块崖石，呈片状。谢朗接过细看，片刻后面色一变。许久，他才出声，语带凝重，“可我左翼毕竟有一千五百人，还是稍占优势。”
薛蘅微叹，“师侄，你久经阵仗，当知士气最重要。在右翼困于火林、主力被崩塌的崖石埋没的情况下，你的左翼还能抵住我方发起的雷霆一击吗？”
谢朗傲然一笑，“我骁卫军的兄弟，个个都不怕死。不管战况如何，军令一下，他们绝不会退缩一步，定与你军血战到底！”
崖风飒飒，他当风而立，肃然望着薛蘅。那份从目中透出的锋芒，让薛蘅微微眯了一下眼睛，又慢慢移开视线。
她遥望南方，缓缓道：“若是我方这一千人，是由剑南穆燕山及他手下十八虎将率领呢？”
谢朗禁不住微吸了一口气，却不再说话，面色凝重地望向南方。
二十年前，津河大洪灾，生灵涂炭。津河平原的上百万民众纷纷南下逃难。他们携家带口，一路南下，越过津南平原、越过天险济江，最终到达了济江以南的千里沃土。
这其中，就有出生在燕山的稚童―――穆燕山。
穆燕山逃难途中与父母失散，带着幼妹在剑南城以乞讨为生。他小小年纪便表现出了非凡的统领才能，很快就成了小叫化子们的头领，不畏当地恶霸势力，屡为穷人出头，也因此得了个外号“穆化子”。
其后数年，济江以南形势风云变幻。由于大量北方难民的涌入，当地陷入混乱之中。各世家贵族、各族裔为了维护财产，开始蓄养武装势力，打击敌对派系、镇压难民。加上济江以南本就是少数族群聚居的地方，各族群之间因信奉不同、争端不断，也屡起战事。南方，渐渐形成了军阀割据、各占一方的局势。
远在涑阳的殷国朝廷，慢慢失去了对济江以南的控制，朝廷法令、旨意、州衙，形同虚设。
穆燕山十五岁那年，不知何故得罪了剑南城势力最大的军阀洪氏，带着十余人逃入深山老林之中，占山为王、落草为寇。
昔日跟随穆燕山行乞为生的小叫化们闻风而至，数百人便在剑南山的天门洞相依为命、劫富济贫。洪氏家族屡派精兵围剿，却次次大败而回。
就在这一次次的反围剿中，穆燕山势力逐渐强大，终于在最关键的一役中击溃了洪家军。
穆燕山控制剑南后，颁布了一系列安民的法令，令士绅丧胆、百姓称快。他以剑南城为根据地，不断扩充其势力范围，渐渐成为了济江以南最不可忽视的一派军事力量。
十年来，殷国朝廷也屡次派兵南下，试图镇压叛贼、收复南方。但正因为过了济江便是穆燕山的地盘，朝廷大军屡次都折损严重、无功而返。
加上殷国一直在北方与丹族激战，国力损耗严巨，只能眼睁睁看着南方国土一寸寸落入叛军之手。
谢朗遥望南方，轻声道：“师叔，你方才所说这一役，莫非就是穆燕山率一千人，斩杀洪氏数千大军的天门山之役？”
“正是。”薛蘅微侧头，见谢朗眉头微皱，唇边不由涌起一丝冷笑，“师侄莫非怕了不成？！”
谢朗转头，迎上她的目光。他眼神澄澈，神情坦然，毫无躲闪与畏惧，轻声道：“我不是怕，师叔。真正的男儿，就应该不畏生死，将这一身热血洒于战场之上。”
他再望向南方，神情肃然，“我不是怕，我只是对这个对手很尊重。一个高手，若是当世再无可与他对决之人，那该是何等孤独之事。”
他微踏前两步，站在崖边，仰望晴天白云，朗声道：“迟早有一天，我谢明远，要与他穆燕山，在战场上一决高低！看谁才是这当世最杰出的将才！”
他越来越大声，说到最后，声音清亮、气势凛然。恍若面前就有千军万马、漫天烟尘，他要持枪纵马、浴血杀敌。
山风拂来，将他的声音远远的送开去，满山春色，在他这句话下越发灿烂。
天空中有一个黑点在不停盘旋，似是山间的雄鹰，在振翅翱翔。
春风拂面，谢朗站在崖边，仿佛有种乘风飞翔的感觉。薛蘅盯着他看了片刻，微哼一声，转身继续前行。
谢朗忙转身跟上。薛蘅走了很久，才忽然说了一句，“你现在还不是穆燕山的对手。”
谢朗问道：“师叔，您见过穆燕山吗？”
“没有。”
“那―――”
薛蘅很严肃地望向谢朗，“师侄。”
谢朗正容拱手，“请师叔赐教。”
薛蘅似是比较满意他谦逊的态度，嘴角勾了一下，闪过丝笑意，又迅速平复，说道：“你记住：穆燕山这个人，极擅先隐藏实力，迷惑对手，但一旦他发动攻击，那就是雷霆一击，将对手彻底歼灭，不留丝毫余地。”
说完，她不再看谢朗，继续前行。
谢朗将她说的每一个字都用心记住，又一路细想。等翻过了一座山头，薛蘅坐在路边歇息，他才凑了过去，满面认真之色，“师叔，我想好了，如果和穆燕山交战，得以不变应万变。”
走了这么久，不见谢朗出声，薛蘅也没在意。这刻见他这神色、这话语，竟是一直在琢磨自己那几句话，不由微带讶色看了他一眼，“你说说。”
谢朗极好兵法，又在北疆与丹族作战三年，积累了不少经验。此刻与薛蘅说起行兵布阵，虽然饥肠辘辘，却越说越精神。一番切磋，他发现薛蘅于兵法一道，竟似不输于任何一位将军统领。大部分时间是他在提出作战的方法，薛蘅说得不多，但只要她一说，必切中要点，让他得费些时间来思考，再改变行军策略。
二人这般“舌战”，竟似各自指挥着千军万马，沙场对敌。你按兵不动，我就引蛇出洞；你迂回作战，我就分段截杀；你调虎离山，我就瞒天过海。
这样边走边说，天近黄昏，二人才找到一处山洞歇脚。谢朗也不感饥饿，又
摆起了石头阵。直到薛蘅从附近打来山泉水，他仍蹲在地上摆弄着石头。
薛蘅低头看了片刻，慢慢将水囊递到他面前。
谢朗抬起头，见她望着自己，神色