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“我忽然间全明白过来了，我看向她，她也正看着我。可我没有勇气站起来，更没有勇气说话。她等了很久，转过头去，看着周阁主，说：师父，您一直对我寄予厚望，我不能辜负，我愿意继任阁主之位。”
九一、狂风吹沙始见金
谢朗听到这里，忽然间明白了方道之今天叫自己来说这些话的用意。他嗫嚅道：“方先生，我”
方道之却没有停住回忆，他凝望着西面的天空，继续说了下去。也许他这一生，永远再也没有机会将这些事情说出来，只有这一刻，他才可以在阳光下，将压在心底的回忆晾晒出来。
“我回京后不久便成了亲，我的妻子性情温婉，勤俭持家，孝顺公婆，一切以我的意思为主。我又获得了先帝的器重，经常宣我入宫咨询国政，世人都尊称我一声‘方先生’。
“可我对一切都提不起什么精神，婉拒了先帝让我入朝为相的旨意，也不想收什么弟子，就住在这山上，听听佛钟，看看竹海。
“没多久，我听说她接任了阁主之位，便给她写了一封道贺的信，她也回了信。后来，我们一直有书信来往。
“当今陛下当年是景王，有一天来拜访我，忽然问我：这世上是否有人比我的学问更强？我说有，天清阁薛阁主便胜过我。没想到两个月后，陛下竟然将她请到了涑阳，让我们当着众人的面在王府内辩经论道。
“那天晚上，我夫人也应先皇后的邀请去了王府，她们坐在珠帘后观看了我与薛阁主的辩论。回来后，夫人忽然说了一句：难怪你说要让女儿多读点书。从此以后，我便很少再看见她笑。”
竹林上空缭绕着乳白色的雾，谢朗心头也似笼罩了一层这样的雾。他细想着方薛二人的往事，咀嚼出千般滋味来。
“明远，故薛先生去世之前两个月，给我写了最后一封信，拜托我照拂她的女儿阿蘅。”方道之转过身来，静静地看着谢朗。
谢朗心中迷乱成一团，怔立半晌，道：“方先生，我有个问题想请教您。”
“请说。”
谢朗轻声道：“自古人心最难猜测，如何分辨一个人的真心？”
方道之微笑道：“明远，用你的眼睛和心，不要用耳朵。不要听人怎么说，要看她是怎么做的，再用你的心去想。”
——她是如何待你的，你摸着自己的心好好想一想。
薛忱的话在耳边回响，谢朗身形微微摇晃了一下。
幽风吹过，杯中的清茶泛起了一层微波，象极了她总是如涟漪般稍纵即逝的微笑。
走出竹林时，青云寺的钟声悠然敲响。
谢朗从沉思中惊醒，抬起头，寺院内高大的佛塔清晰可见。阳光照在白色的塔尖上，耀出淡淡的光泽。
他想起亡母的长明灯供奉在青云寺内，便折向庙门。经过大殿、六祖殿，有一间小小的配殿，谢家供奉的长明灯便在这里。
谢朗往长明灯中添了油，在蒲团上跪了下来。他凝望着长明灯中微微跳跃的火焰，心头一片迷茫。
风从殿门外吹进来，数排长明灯齐齐暗了一下，谢朗不自禁地站了起来。风止，灯明，他又慢慢地跪回蒲团上。
磐钟再度敲响，谢朗才从蒲团上站起，默默地向长明灯合什，转身出了殿门。
他在寺庙内慢悠悠地走着，正想去找智惠方丈，才转过东耳房，忽然一愣，停住了脚步。
柏树下，一个熟悉的身影正在与智惠方丈说话。须发皆白的智惠象是正在劝解着她，而她仍然满面迷惘之色。
谢朗没料到竟会在这里遇到柔嘉，正想转身，抱琴已经发现了他，失声道：“谢将军！”
脚步唦唦，两人并肩在竹林里走着。柔嘉已经记不清，她和谢朗有多久没有这样相处过。
“明远哥哥”
“柔嘉。”他打断了她要说的话，转过身来，肃容拜下。
柔嘉顿时慌了手脚，讷讷道：“明远哥哥，你这是做什么？”
谢朗凝望着她，轻声道：“柔嘉，我一直欠你一声谢谢。”
柔嘉满头雾水，摸不着头脑，讶道：“谢我什么？”
“为了帮我洗冤，你吃了很多苦，做了很多事情。没有你，我的冤屈很难洗清，多谢。”
柔嘉没料到时过境迁，还能听到曾经十分期盼的这句话。她心底涌上一丝甜蜜，轻声道：“我也没做什么，你不用谢我。”她忽然感到面上一阵潮热，赧然地低下头，嗔道：“红菱也是，什么都对你说了。”
“不。”谢朗迟疑了一会，低声道：“不是红菱告诉我的。是”
柔嘉一怔，抬起头来，“薛先生？”
谢朗神情黯然，默默地点了点头。
柔嘉怔了许久，看着眼前这张不复神采飞扬、阳光灿烂的面容，心疼之余又涌出一丝期盼来，喃喃道：“明远哥哥，一切都过去了，你就忘了吧。我们”
“柔嘉。”谢朗急急道：“是，一切都过去了。以前我救过你一次，你不要因为我救过你，就想着要嫁给我来报答我。你身份高贵、性情又好，一定可以找到一个比我更好的驸马。”
柔嘉浑身发颤，忽然挺直了脊梁，秀丽的脸上露出一丝傲气，道：“明远哥哥，你放心，我绝不会因为帮过你便强迫你娶我。若因为这个，你应该去娶薛先生。她不是为你做得更多吗？好几次都险些死掉。”
“好几次都险些死掉？”谢朗心中一紧，忙问道：“柔嘉，到底怎么回事？”
柔嘉没料到薛蘅将自己做过的一切告诉了谢朗，而她自己所做出的努力和牺牲却从没提及。
她沉默了一会，将查案一路的事情原原本本地说了出来。薛蘅为了阻止裴无忌自杀，与羽紫过招而重伤；找到张若谷后，却因铁思的一掌而险些丧命；张若谷说她身有旧伤，不能劳心，她却为了破案连性命都不顾，累得吐血
谢朗听得呆住了，心中如翻江倒海一般，脸上神色数变。
柔嘉说罢，高昂起头，“明远哥哥，薛先生是为了让你娶我，才把我做过的事情告诉你。但我秦姝，绝不需要这样的施舍！”
说罢，她决然地转身，飞快地跑出竹林。
抱琴狠狠地瞪了谢朗一眼，便跟着她跑了出去。
柔嘉一边跑一边泪水扑簌簌地往下掉，抱琴赶了上来，心疼地一把拉住她道：“公主，为什么要把薛阁主的事告诉他？”
柔嘉转身抱住抱琴，泣不成声：“我宁愿他知道真相，也不要他瞧不起我”
抱琴轻轻抚拍着她，喃喃地说道：“公主唉，你真傻，真傻”
正午的阳光移到竹林上方，透过稀疏的竹枝照在谢朗的衣衫上。
当——
青云寺午时的钟声敲响，如一记春雷，在谢朗心头轰然炸开。他猛地跳了起来，飞奔下山。
治德堂，太奶奶和谢峻坐在椅中，四位姨娘列于一旁，所有人的面色均是说不出的复杂。
谢朗深深地叩下头去，“太奶奶，爹，请恕孩儿不孝。孩儿这就要启程，往孤山去见蘅姐，求得她的原谅，再带她回来见你们。”
谢峻已无力再发作，儿子的表情已经说明了一切，难道还能锁他一辈子不成？
四位姨娘面面相觑，二姨娘刚要张口，另外三位齐齐对她摇了摇头，她的话便吞回了肚中。
太奶奶颤颤巍巍站起来，“明远，你随我来。”
谢朗扶着太奶奶走到松风苑，撩袍跪下，“太奶奶，求您成全。”
太奶奶凝望了他很久，颤声问道：“明远，你真的想清楚了？你可知道，你要和薛先生在一起，一辈子都要面对人们的非议和指责，都要承受异样的目光。别人会骂你不知羞耻，骂你”
“太奶奶。”谢朗哽咽道：“我不知道被别人指着议论一辈子是什么滋味，我只知道，若是没有了蘅姐，我”两行眼泪便流了下来。
太奶奶怔怔地看着谢朗，她记不清有多少年没有见到他哭过了。他从小性子就倔犟，被谢峻的板子打得昏过去都不会求饶，更别说哭了。一次摔断肋骨、一次摔断胳膊，他哼都没哼过一声。
她忽然觉得，这一刻，她已经无话可说。
她只得伸出手来，抚上谢朗的头顶，凝望着他，轻声道：“路上照顾好自己。”
谢朗大喜，重重地叩了三个头。他跳起来，奔到松风苑门口，又回过头来看了看太奶奶，然后转头奔了出去。
绚丽的夕阳铺满半面天空，涑阳城的西门似镀上了一层淡淡的金箔。夕阳下，黑衣青年挥下马鞭，迎着黄昏的风，向西疾驰。
九二