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这时忽然开始一种奇怪的传言，说是承桓治水之心未竟，尸身经年不坏，若用传说中的上古神器吴刀剖之，便可转生。凡界有几个术士数月之中想方设法，竟真的寻得了吴刀，便去到羽山起开承桓灵柩，果然见他的身体完好如初，面貌安详有如熟睡，这才相信传言不虚。那几个术士于是剖开他的身子，吴刀过处，只见一个婴儿哑哑而泣，而承桓的身体就此不见。有人传说，那时只见金光一闪，跃入羽渊，正是他的身体化作了黄龙。
也有人说承桓确实留下一脉子嗣，是个凡界女人生下的遗腹子，这些传言都难辩真假。话渐渐传到金王那里，他终究不能安心。这中间到底发生了什么众说纷纭，只听说他悄悄派人害死了孩子，岂知螳螂捕蝉，黄雀在后，天帝恰恰也派人去探究竟，于是事情就这样败露了。
“金王被幽禁了。”
珠儿给我带来这个消息的时候，我正在修剪海棠。我从花枝中抬起头，阳光照在我的脸上，我微微地眯起眼睛，隐约有种不真实的感觉。我意外地发现，心里仍然有种淡淡的悲伤流过。
帝懋四十四年，石榴花开的时节，伤愈的子晟回到帝都。
至此，白帝才真正权倾朝野。
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1
听说此时的中土，已经是初夏景象，但我从未见过。在北荒，春尽便是秋至，然后是漫长的冬天。
阶下几丛绿叶，稀稀拉拉地点缀着几朵小黄花，在四周怒放的雪蕊红映衬下，显得
格外瘦瘠。母亲坚持把它们种在这里，因为这种花在中土，意味着冬去春归。
也许是出生在这里的缘故，我从不认为冬天是难熬的季节，所以，我对白王府的人们那样渴望春天的来临，总感到不可思议。尤其是我的父亲，一到冰封的日子，他就整日躲在屋里，不停地喝酒。醉后他常常信手涂抹，小时候我便是从偷偷拣走的画中，知道什么是荷塘、垂柳、鸣蝉。
其中的几幅，我凭着想像将它们补全，下人们看见，都说很像。我把画放在枕边，每天临睡前把玩一阵。有两次，我真的在睡梦中见到翻飞的蝴蝶、宛转歌唱的黄莺，还有盛开荷花的湖水中，荡着小船采莲藕的女子……
可惜不久就被父亲发觉，为此我被罚跪了整整一个下午，那是我幼年遭受过最莫名其妙的一次惩戒。
后来父亲抱我起来，他对我说：“别贪恋这些虚假的东西，你该有远大的志向。你不但会见到真实的这一切，而且还会拥有它们！”
可它们都在遥不可及的中土。
我的腿又酸又麻，所以没敢把这句话说出口。
“你会回帝都。”
父亲说。他的语气那样坚定，以至于十年来我未曾有过丝毫怀疑。
现在，他的话将要应验。
不用任何人来告诉，我清楚地知道这一点。父亲也很清楚。片刻之前，我守在他临终的床边，凝视着他枯槁不堪的面容，生命从他体内流逝，只剩下最后一丝游息，那瞬间他的脸上忽然焕发出异样的亢奋。我想，他意识到他多年的愿望终将实现，他的死，会为他惟一的儿子铺平回帝都的道路。
那个他自愿放弃、却又念念不忘，然而终究无法回归的地方。
内侍黎顺从石阶下转过来，匍匐在我脚边，双手举起素白的孝服：“请王爷更衣。”
我漠然地伸展双臂，任由侍从替我穿戴。黎顺低垂着头，时不时抬起眼皮来，瞥一瞥我。我知道，他是因为我的冷静而感到惶惑。
他不明白，我等待这一天已经很久了，所以我无法感到悲哀。这并非我不孝，而是因为活着对我的父亲而言，已经成为负累。
从我记事起，他喝醉的时候就远比清醒的时候多，酗酒如同白蚁蛀堤一般腐朽了他的身体。他的最后一年是躺在床上度过的，他甚至已无法饮酒，只能靠米汤来延续生命。有很多次我望着他，心中涌起隐隐的冲动，想要替他结束折磨。
然而我克制了自己。并非因为他是我的父亲，而是我知道，如果他真的死了，还是会有一个人伤心——
我的母亲。
即使是这样的父亲，她也希望他活着。虽然她从未说过，但我从她的眼神里看得出来。她望着他的时候，仿佛那就是她生命的源头。于是我明白，如果泯灭了父亲的生命，也许母亲的也将一同失去光芒。
我不会为父亲的死感到悲伤，但我却不愿看到母亲的绝望。
一群大鸦“呱呱”怪叫着从空中飞过，几片黑色的羽毛缓缓飘落。从房中出来的内侍低声禀告：“老王爷换好衣裳了。”
我转身进屋。
锦衣华服，包裹着父亲枯瘦到几乎像是不存在的躯体。房间的墙上，依旧像他在世时那样，挂满了母亲的画像。
那都是他亲手画的。他画这些画的时候，母亲并不在他眼前。可是我想，他心里必定时刻都有她的影子，否则绝不会每一幅都如此栩栩如生。他喝醉的时候，常常会把这些画撕得粉碎，而等他清醒过来，又会重新开始画。反反复复，我甚至能从画中觉察到，岁月在母亲脸上留下的那些哪怕是最微小的变化。
有很多年的时间里，我一直不明白，何以他宁愿面对画像，而不是活生生的人？
现在我大概明白了。
床榻上的父亲，有着死人特有的宁静，宛如熟睡的婴儿——人的最终与最初之间是否有着奇异的回归？我长跪在地，虔诚地叩头。
黎顺跪在我的身后，当我重新挺直身子的时候，他小声提醒：“快到申时了。”
我明白他的意思。每天申时，母亲会来看望父亲。在那之前，我必须把他过世的消息告诉给她。
我并没有忘记这件事情，我只是不知道该如何开口。
母亲住的院子，和父亲的只有一墙之隔，然而，他们却很少见面。我年幼的时候，常替他们来回带话，渐渐地，连这样的话也不大有了。可是母亲为他缝制的袍服总是合身，我都不知道她在何时留意到他日渐消瘦的身材？就好像我也不知道父亲何以能注意到母亲脸上，连我都未曾发觉的变化。
这样的情形一直维持到父亲瘫倒在床，母亲便又天天过来看他，一坐便是整个下午。
我无法想像如果我告诉她这消息，她会怎样，但我更不能想像，如果我不去告诉她，又会怎样。
所以，与其说是为人子的责任，不如说是因为别无选择，支撑着我步入母亲的院子。
母亲正在窗边祝祷。她的脸在袅袅的青烟后面，若隐若现，有些不真实。
我不敢惊动她。
母亲所在的地方总是格外安静，以至于总有些难言的落寞。因为没有人会在她面前大声说话，甚至没有人会大声喘气。每个人都会摒住呼吸，仿佛连发出声响，也像是会碰坏了她似的。
我看着我美丽无伦的母亲，十七年来我见过的最美的人，我不止听一个侍从悄悄地议论，也许穷其一生，也不会见到比她更美的女子。我的勇气烟消云散。当她转身望向我的时候，我甚至想转身逃走。
在她的注视下，我不由自主地低下头，避开了目光。然后我听见她在问：“是不是，你的父王他死了？”
我吃惊地抬起头。
让我意外的不是她的话，母亲一直都有仿佛能洞悉人心的能力，这比她的美更惊人。我知道她一定能从我的神情里明了一切。
让我惶恐的是她异乎寻常的平静语气。
“是么？”母亲看着我，低声重复。
我到底回答不出那个字，我跪在她面前，叫了声：“娘！”
母亲的脸色还是很平静，她轻轻地揉着我的头发：“可怜的孩子，以后再没有人可以替你担当了。”
以前我也没觉得父亲在替我担当什么，然而听她这么一说，悲伤却立刻从我心底涌上来。
“领我去看看他吧。”
母亲这样吩咐，却不等我起身，已经顾自走了出去。
我连忙跟了上去，在她见到�