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叶杏对人情世故本就了解，稍微一想，也就猜得个八九分。不免担心，道：“你不能进去说一下么？”
萧晨摇头道：“我进去是可以，可是我不能说的。于情，族中事务，我也得听金婶的；于理，家规族规更是官府维护治安的重要帮手，我也不能随便干涉。”
叶杏“哦”了一声，可是实在放心不下。突然灵机一动，道：“我进村去看看！”
萧晨一惊，道：“使不得！这村子不容外人进入！”
叶杏笑道：“什么不容外人？是不容男人吧？我是女的，进去给英嫂解释一下，有什么打紧？”当即不顾萧晨喊叫，纵身进了村子。
她闯荡江湖，耳聪目明，还记得方才钟声传来的方向。一路张望，不多时已瞧见村子尽头处有火光闪耀。潜过去一看，只见一个小小的广场，前边一株古树，上悬小钟，背后一间大屋，屋前密密麻麻，满是穿黑的寡妇。
叶杏不敢声张，蹑手蹑脚的来到人群后边，踮脚向里望去，正看到祠堂里一层一层错落有致的牌位，牌位前有供桌，供桌前又有两个人：一个穿黑，跪在地上；一个穿白，站在对面。稍加辨认，跪着的是英嫂，站着的是金婶。叶杏暗叹道：“果然如此。”
只听那金婶说话，道：“……那些人火烧牌坊之事，虽然错不在你，但是也毕竟是因你而起。俗话说，苍蝇不叮无缝的鸡蛋，英嫂，你知道错了么？”
叶杏听得怒气勃发，暗道：“话要是这样说，那这天下，岂非尽都是苍蝇无害，鸡蛋有罪？”
只听金婶续道：“咱们义贞村，正因妇德昭彰而上达天听。圣上的表彰不日也就到了，咱们一切举止言行，都当格外谨慎。妇言妇容妇德，都当加倍留意。可是却在你身上引来了这些臭男人。英嫂，你可服罪？”
虽是一介平民，但负手挺胸，大义凛然，把官腔打得如此娴熟，更将一身白孝衣穿得如官袍般威风。
英嫂低头道：“请族长使用家法。”
金婶欣慰道：“好。你能主动请动家法，我甚为欣慰。但是你要知道，所谓家法不是为了惩罚罪人，而是帮助我们洗去或有的罪孽。所有痛楚，其实都是列祖列宗对你的勉励和期待。所以，一会儿在执行家法的时候，你不能哭，知道么？”声音平和慈祥，听起来竟像是要给英嫂压岁钱一般。
英嫂叩头道：“是，谢谢金婶提醒。谢谢列祖列宗家法。”站起身移步出了祠堂。
外边的寡妇自动将人圈扩大，在祠堂外大大的围了个半圆，火把中有人搬出一个三条腿的大木架子，支在地上，英嫂过来，绕过木架转个身，仍然面对祠堂内牌位跪在地上。
那木架上带有皮扣，英嫂把手伸进去，黑面的寡妇来将皮扣扣紧。在场的寡妇一片肃穆，突然，中间有人“哇”的一声哭了出来，正是英嫂的小姑子，给人半掩了嘴，呜呜的叫。
瞧来是要打人了，叶杏心中一阵紧张。又有人将一块浸了水的白麻坎肩给英嫂搭上，当是防止动家法时撕破衣衫，有碍观瞻。只见那黑面寡妇拿了一根软藤编成的藤棍走来，道：“英嫂，你准备好了么？”
英嫂抬起头来，道：“请家法管教。”
火光下，只见英嫂面容沉静，眼中淡淡的带着带着一点释然。
叶杏突然糊涂起来，为什么英嫂竟是这解脱般的表情？难道被打竟是一件幸福的事？难道李响错了？自己错了？寡妇们根本用不着别人可怜……反而可怜的，应是自己？
“啪”的一声，第一棍已经落下。英嫂猛一咬牙，身体向前一冲。
叶杏再也不能忍耐，大喝一声，道：“住手！”
祠堂前的刑架旁，黑面的寡妇正挥下第二记藤棍，眼看就要打在英嫂身上，听着这一声，才要抬头，周围的火把一暗，叶杏已然闯到她与英嫂中间，一把抓住了藤棍。黑面寡妇吃了一惊，抬头看时，吃惊道：“叶……叶姑娘？”
叶杏以左手抓住了藤棍，身子微弓，右手就去解英嫂手上的皮索。周围的寡妇一阵大哗，全想不到这种时候他却会出现。
那金婶怒道：“叶姑娘，你这是什么意思？先伙同他人辱我牌坊，又破坏我族内执行家法，你真以为，这世上没有人能管得了你们了么？”
叶杏单手去解皮绳，实在不顺手，终于放弃，左手也放了藤棍，站直了身子，昂首道：“李响烧碑，其罪在他，与英嫂并无干系。推源溯本，当时任何一位在田间劳作，我们都可能会插入一脚。一切罪过，原都是因我们而起，若要责罚，叶杏愿以一己之身，代友赎罪。”
金婶冷笑道：“赎罪？你能怎么赎罪？”
叶杏道：“英嫂的十鞭，本来是该李响挨的，她替李响挨，我替她挨。刚才那一下不算，十鞭子请落在我身上。”
她突然现身，竟是来请罪的。寡妇们都是惊讶，金嫂冷笑道：“叶姑娘，你是来讨打的？”
叶杏低头道：“是。”语义坚决，托辞道，“我腿上有伤，不跪了。这就请动手吧。”
那金婶眼珠一转，道：“好啊。这可是你自愿的。”打个眼色，就有人将英嫂解下。叶杏双手挽住皮条，静候受罚。那黑面寡妇转到她的背后，犹犹豫豫的举起藤棍，比了几下，不敢下手。被金婶重重一咳，这才轻飘飘的试探着落在叶杏肩上。待见叶杏并没有翻脸动手，这才有了胆子，再一棍下去，已重得多了。叶杏身子一晃，竟是完全没有运功抵抗。
却见那黑面寡妇得势，已渐渐放开了手脚。她早就看叶杏不顺眼，因此这时候打起来格外的痛快，打到第四棍时，力道已然远超打英嫂的劲。叶杏咬紧了牙关，一声不吭，却已疼得面上血色褪尽。。
这黑面寡妇虽没有功夫，但是农家长大，力气较之当初舒展还要大些。这时叶杏散了功，也不过是血肉之躯，如何捱得？打到第八棍，终于扛不住，腰一软，向前一扑，幸好扶住了木架，这才没有摔倒，用背接住了最后两下。
十棍打毕，便是叶杏也已疼得大汗淋漓，眼前发黑，两肩上血渍洇透了衣衫。勉强撑起身来，道：“金婶，现在英嫂没事了吧？”
金婶冷笑道：“她怎么会没事？她挨了一棍，还有九棍。”
叶杏脸色苍白，道：“我……我已经代她挨完了不是么？”
金婶笑道：“你也知道，这是我们的家法，你又不姓卜，如何代她受得？本以为你是个明白事理的，可是瞧来比那个乞丐也好不到哪去。”
叶杏咬牙道：“你冤我？”柳眉竖起，肃杀之气横生。
金婶却不怕她，冷笑道：“也不是白打你的。给你个教训：你与那乞丐夜奔，名节败坏，再以淫荡污秽之身来夜闯义贞，辱人宗族，实在是天下妇道之耻。我们本来没有什么资格管你，但同为妇人，既然遇上了，我们却也不吝代表天下女人来惩戒于你。”一众寡妇哄然大笑。
原来李响闹事，实则村中的寡妇最瞧不顺眼的反而是叶杏。盖因叶杏也是个女子，年轻漂亮，所作所为又与众不同，因此在她们看来，便刺眼得多。李响这些男人，金婶他们不过是害怕见不想见，心中三分不屑三分畏惧之余，其实天生的带着三分的吸引一分的好感；反观叶杏这个女子，却辱及她们脸面，触及她们痛处，早已成了一众寡妇的眼中钉肉中刺。
叶杏虽与李响萧晨清清白白，但在她们私下想来，早已是人尽可夫，水性杨花的贱货，丢尽了天下良家女子的脸，人人可得而诛之。可叹叶杏却全没这个觉悟，浑然不察，还以为自己既曾护过牌坊，又是女子，能说得通话，正是送上门的让人算计了。
叶杏点头道：“原来是这样。”
她虽然天性不愿受拘束，可是心底又每每渴望常人的循规蹈矩的日子，本就仰慕贞妇，因此不惜与李响反目，也不愿真让李响玷污了村子。加之她自己行走江湖，妇道名节说出去总不好听，口上不说，心中却一直引以为憾，故此才一现身，便宁愿真心实意的挨这十棍。一者是为了救人，二者，也是觉得，能让这些贞节烈妇打上几下，仿佛自己的心里，也能坦然些。
岂料切肤之痛换来的，却是一众寡妇更露骨的嘲弄。叶杏登时勃然变色。耳听金婶笑道：“不知叶姑娘现在是打算滚出我们义贞呢？还是在这继续看我们执行家法？”不由得火往上撞，猛一抬头，喝道：“我选第三条路！”一指扣住皮绳，一手撑住木架，运内力一分，“啪”的一声，已拉断皮绳，挣脱了右手。
可是皮绳一断，叶杏就只觉得两肩背上一阵剧痛，撕心裂肺般的痛到她两眼发黑。方才那十棍，虽�