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有人？你以为你有用，可你连我想要什么都不知道，你何用之有？”他一手抚上了她的脸，拇指有一下没一下地摩挲着她的脸颊，“既然你想为我所用，那么这一次就听我的，安安分分地等着韦家小姐过门，不要争一时之意气，可好？”
她含着一缕冷笑，轻轻拨开了他的手，道：“也许迎初并没有违逆相公之命的资格，可迎初有迎初的坚守，不想在最后关头，前功尽弃。”
他推开她挡却自己的手，一把捏住了她的下颌，迫使她仰起头来，“你若执迷不悟，那也别怪我没有给你提醒。你要争么？好，我由着你争，我只等着看，看你落败的那一天。”他贴近她，几乎便要凑到她那娇艳欲滴的朱唇之上，“希望你不要后悔今日的坚持。”
她的腰肢在他的迫近下微微往后弯，益发显得身姿婀娜，“得相公这一句，迎初反倒觉得安心。只要相公不再阻止迎初，迎初受再多的苦，吃再多的亏，也是值得。纵然落败”她抬手软软地放在他的肩头，绣碧霞云纹的广袖往下滑去，露出一截嫩白如玉的藕臂，“亦不言悔。”
柯弘安不以为然地一笑，静静地注视容迎初片刻，慢慢地放开了她。
与他拉开了距离，她忽然觉得跟前仿佛有点失落的空虚。他仍然拉着她的手，她仍可以感觉他掌心的暖意，但也可以感觉到他不欲久留的心思。
“跟你说话真累。”他打了个长长的哈欠，伸一伸懒腰，又道，“不过倒挺有趣。”
容迎初暗自犹豫，眼看他就要转身走开，心下一横，开口道：“迎初还有一事要告知相公，迎初寻思着日后要更悉心伺候相公，东院离正院最近，因此我明日命人把东院打扫干净后，就会迁到东院。”
柯弘安闻言，回头瞥了她一眼，淡淡道：“住在哪里都一样。”
容迎初也不理会他话中的不以为然，道：“到得韦氏过门，南院这里或者西院那边都可供她选择，我作为大姊，自会安排妥当，不会让她受委屈。”
柯弘安冷笑了一声，道：“你爱折腾便折腾。”语毕，转身就想走。容迎初却在他身后轻轻道：“相公，你可还记得你当日是为何发病吗？”
他的脚步略有踌躇，在原地停了一下，微微侧首，道：“你知道什么？”
容迎初缓步走上前，在他身侧站定，道：“我知道的并不多，也不知道我知道的是不是相公知道的。但迎初想让相公知道，无论发生什么事，无论面对什么人，迎初虽然不能洞悉相公之意，但始终愿意站在相公身边，不离，不弃。”
不离，不弃。这样一句温情脉脉的海誓山盟，于此时此刻，在这种情景下对他说出，竟带上了一份只可意会不可明言的凛然与坚持，也是步步为营之下的一着算计，是带着交易意味的表明心迹。对，她是在争，争他对她的信任，争他对她名分的认同。
柯弘安低低地笑了，俊朗的侧脸在黯淡的阴影中带着朦胧的深沉。他道：“果然是一山还有一山高么？希望你的手段真的高明到，我真真正正地需要你的不离不弃。”
他终究是走了。她在黑暗中跌坐下来，深深地吸一口气，紧绷的神经放松开来后，弥漫上心头的是大敌当前的焦灼与决绝。
翌日一早，容迎初便吩咐秋白和紫文领了崔妈妈等人，到东院去收拾打扫。东院原便是留给柯弘安的正室夫人居住的院落，与柯弘安的正院只是一墙之隔，且又在内里开有小门，可供夫妇二人随时走动。
尚有十日便是韦氏过门之期，容迎初早早便搬进了东院，一切打点停当后，方到锦和苑处向戚如南告知一声。戚如南得知此事后，面上略显为难，期期艾艾对她道：“大嫂，原也该让你住在东院，可是，依娘的意思，本是想把东院修葺一下，作为给韦家小姐的新居”
容迎初双目泛红，拿着丝帕拭眼角，哽声道：“本来我是不该在此事上让弟妹为难，只要还是大爷的房里人，住在哪儿不是住呢？一样地伺候大爷，一样是柯家的媳妇。要是过去，我断断不能搬到东院去，合该让新妹妹住在那儿才对，可如今我承了马家的错爱，名义上也算是马家的女儿了，那马大人和唐夫人，都是极为讲究的，私下劝迎初不止一回两回了，口口声声说不能矮那韦家小姐一头，这关乎的是马家的颜面，可真是折杀我了！我左右为难，无计可施，只好去求了相公，让他体谅我不得法子，先允我住进东院，也只是这一阵子的事，过段日子，我寻个住得不适的借口再搬出来，必定还是让新妹妹住进去的。”
戚如南微有不忍，道：“我也知道此次当真是委屈嫂子了。既然嫂子已经搬进了东院，那我这边断没有让嫂子再搬出来的理，只是娘要是问起”
容迎初道：“我也想到了这一层，为免太太怪罪，我已经命人把西、南两院都收拾干净了，弟妹如若要为新妹妹布置新居，可以从中选择一处。”
戚如南不想惹得婆婆不快，又真心实意想帮容氏，想一想便道：“如此也好。要不这样，我去向娘回话时，只管如实告诉娘你的苦衷便是，想必娘也不想在此节骨眼上多生事端。至于选择哪个院子给韦家小姐，我还要问准娘。”
容迎初略略显出犹豫来，讷讷道：“那就有劳弟妹了。只是，若太太不喜欢迎初住进东院，为免太太迁怒弟妹，弟妹还是让她找迎初来问话好了，迎初自会亲自向太太交代。”
戚如南微微一笑，道：“我知道嫂子的难处，自会替嫂子说话的，你不要担心。”
容迎初将得意之色掩盖于感激的神情之下，向戚如南欠身道谢。
待容氏走后，戚如南心事重重地走进内室之中，看到相公柯弘昕正在伏案苦读，她轻声吩咐了相公的近侍书童青槐出去为主子换一杯热茶，方悄悄走到相公身后，伸手轻柔地为他揉起肩膀来。
柯弘昕正沉浸在书本学问之中，戚如南的动作倏地唬了他一跳。他抬起头来，看到妻子后略放松了神情，道：“心之官则思，思则得之，不思则不得也。为夫如今满脑子都是孔孟圣言，不知娘子进来，娘子也不言语一声。”
戚如南道：“正是看你在这苦读了许久，想进来提醒你该用膳了。用功是好事，可别累坏了身子。”
柯弘昕眼睛仍是不离书本，道：“考期日近，为夫自然要多多用功。你让他们把饭菜送进来便好，我就不出去吃了。”说完，又埋头看书，过了一会儿，见妻子并没有回应，方才觉得奇怪，回头看去，只见戚如南正交抱着双臂在那儿苦思冥想着什么。他忙拉过妻子的手，问道：“南儿，可是出了什么烦心事了？”
戚如南在相公身旁的楠木椅上坐下，蹙眉道：“自从马家把大嫂认为义女后，娘的心绪就一直不太好，今日一早便到韦将军府里去了，临行前找我说话时，脸上便阴沉得紧。我从来没见过娘这个样子。刚才大嫂过来说她搬进东院里去了，我心里更犯愁了，这事要让娘知道，不知又会怎么着恼了。”
柯弘昕道：“你该不会是想着要替大嫂担着此事吧？”
戚如南叹一口气，道：“娘这样与韦将军家定下大伯的亲事，也完全没有顾虑大嫂的颜面，我早就觉得此事深有不妥。如今大嫂成了马家的义女，怎么说也跟从前不一样了，娘还是坚持要和韦将军家结亲，我总担心着会闹出大事来，可娘主意已决，我也不好深劝。如今大嫂在韦家小姐过门前搬到东院去，我也知道她心里怎么想的，为顾全马家的颜面也好，为坐实自己的名分也好，她这样做也无可厚非。”
柯弘昕皱一皱眉，正想说什么，却听外头传来管事周妈妈的恭迎声：“见过大太太，大太太万福。”他闻声后，忙从座上站起，和妻子一起走到外厅去迎接母亲。
苗夫人一张脸上满是凝重，眉头紧锁，目内似有阴云无数，看得旁人不自觉地心生不安。
戚如南伺候她在南窗主位上落座后，便在下首坐下，强压着心头的惴惴不安，小心翼翼道：“娘，新大奶奶的院子，可还是按原来说的修葺布置？”本是想问婆婆到韦将军家商谈的结果，可看婆婆的脸色不好，又不敢直接问，只好绕了一个圈子。
苗夫人冷冰冰地瞪了媳妇一眼，将略感疲惫的身躯靠在椅背上，缓声道：“一切照旧。韦将军已经发话了，无论如何，他家的女儿，必须是正室夫人。”
戚如南和柯弘昕夫妇二人悄悄地相视了一眼，柯弘昕知道妻子有话不敢直言，遂代