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玄澈示意她起身，说：“乔姑娘，朕在宫中也听闻了你的大名，你——很令人惊讶。”
乔灵裳知道玄澈指的是她报考了所有科目一事，自负道：“民女以为自己能应对所有的考试。家中先生曾说过，陛下出的题目很高妙，让民女不妨借此测试一下自己的学识究竟如何。”
玄澈轻笑出声：“你家先生是谁？这样可爱，朕倒是有些想见他了。”
乔灵裳笑道：“陛下这样形容让家中先生听到了，定然会气得胡子都翘来了。”
玄澈微微一笑，抬眼将乔灵裳再次打量了一番。这女子似乎有些外族血统，身材高挑，五官也较中原人深邃，两道剑眉飞扬，棕褐色的眼睛藏不住她的骄傲，不说话时两片薄唇会紧紧抿住，看面相便知这是个心气高傲的女子。
玄澈伸手指了指对面的椅子，道：“乔姑娘，坐下说话吧。”
乔灵裳心中惊喜，但面上还是不动声色，款款谢礼，保持着完美的矜持和优雅在玄澈对面坐下。
玄澈请乔灵裳坐下后却取来一个桔子剥起来，修长的手指缓缓剥开薄薄的桔子皮，樱色的指甲逐渐泛起点点粉红，乔灵裳的目光也不自觉地集中在这双手上面，脑子竟有些呆滞。
玄澈剥好了桔子，却是从中掰出一片送到玄恪口边，问他：“恪儿，吃吗？”
“嗯！”
玄恪小口一张，迫不及待地将桔子瓣连着玄澈的半截手指一起咬了进去，等玄澈抽出手指的时候已经被玄恪的口水涂了个遍。
玄澈微微皱眉，放下剥开的桔子，取过毛巾将手擦干净，嗔怪道：“贪吃鬼，怎么连父亲的手指都吃下去了？”
玄恪吞下了桔子，钻到玄澈怀里蹭来蹭去，说：“好吃！”也不知是说桔子好吃，还是说玄澈的手指好吃。
玄澈听了笑笑，眼角瞄到玄沐羽，却发现后者竟然呆呆地看着乔灵裳。玄澈心中惊讶之余也有些酸，他将剥好的桔子放到玄沐羽面前，轻声说：“父皇，您也吃。”
玄沐羽这时才回神，心虚而惶恐地看了一眼玄澈，连忙低下头去吃桔子。
其实玄沐羽并不爱吃桔子，就算偶尔吃也只是小尝一片。看着玄沐羽很快就将整粒桔子都下了肚，玄澈不易觉察地皱了皱眉，但依然是不动声色，垂目仔细擦拭去手上剥桔子皮留下的金黄汁水。
凉亭外的士子们在乔灵裳坐下的那一刻不可避免地响起一片嗡嗡议论声。
一人道：“那个女人”这人说着摇摇头，目光望凉亭里瞟瞟，满目鄙夷，“也不看看自己什么姿色，也敢上前献媚！”
“陛下怎么会”旁边一人不可思议地接口，却说了一半不敢说下去。
又有一人嗤笑着插嘴道：“陛下宅心仁厚，待人如春风拂面，自是温柔体贴的性子，不愿让一女子难堪罢了。兄台莫要嫌那女子丑陋，她愈是丑陋愈是显得陛下胸怀宽广。”
“正是！这位兄台好见地！”
周围人纷纷附和，几个人凑堆拍完了皇帝的马屁又开始相互吹捧，马屁顿时顺着话题蔓延到整个庭院，一发不可收拾。
议论一句不少地落进玄澈的耳朵里，他的嘴角若有似无地抿了一下，让人取走了毛巾，玄澈抬头看向乔灵裳，微笑道：“乔姑娘，看来朕让你为难了。”
乔灵裳倒是很坦然，昂首道：“我只是做了他们不敢做的事情罢了！”
她的声音很大，半个院子的人都听到了，一时间庭院里突然陷入一片静默，只有玄澈发出一声轻笑。玄澈示意侍从为乔灵裳奉上一杯清茶，道：“乔姑娘是个直率人。”
乔灵裳的嘴角翘了一下，似乎是在自得。
这时一名青年站在凉亭外高声道：“乔姑娘，并非我等不敢，而是以陛下的英明，我们不需要也不屑用这种方法来炫耀罢了。”说着，那青年又对玄澈行礼，不软不硬地道了声，“陛下明鉴。”
玄澈笑了笑，不置可否。
乔灵裳正想说什么，森耶在玄澈后面附上来耳语了几句。玄澈点点头，对想开口的乔灵裳歉意一笑，转而对玄沐羽说：“父皇，倭国使臣求见，父皇随皇儿一同回去吗？”
玄沐羽立刻点头，目光却迟疑地在乔灵裳身上逗留了一下。
玄澈让玄恪从他身上下来，起身对众人颔首道：“朕先告辞了，诸位请继续。”
“恭送吾皇——”
整齐一划的送迎声中，缓缓步下凉亭，临去前他回眸看了一眼那最后说话的青年，露出一个意义不明的微笑。
注1：梁漱溟在其《东方学术概论》里认为，人类学术无非研究三个问题：第一，人对物的问题。人类征服自然，产生自然科学；第二，人对人的问题。人与人相处，产生社会科学；第三，人对己的问题。人与自己的较量，产生宗教。梁认为中国学术早熟，不注重解决第一类学术问题，而直奔第二、第三类学术。
注2：“美貌者不待华采以崇好，艳姿者不待文绮以致爱，五采之饰，足以丽矣。若极粉黛，穷盛服，未必无丑妇；废华采，去文绣，未必无美人也”这个出自《三国志吴志华核传》。这里挪用。
89、科举
“父皇喜欢那个乔姑娘？”
马车里，玄恪歪着头看着他的父亲，刚才在这张他所敬爱的美丽容颜上挂着他不熟悉的笑容。
玄澈还没回答，却感觉到玄沐羽身子僵了一僵。玄澈视而不见，淡淡地问玄恪：“恪儿指哪种喜欢？”
“嗯？”玄恪想了很久，“对人才的喜欢！”
“不喜欢。”玄澈回答得很干脆，出乎玄恪和玄沐羽的意料。
玄沐羽在玄恪发问之前出声了：“为什么？我还以为你会喜欢她，她不是很优秀吗？”
“优秀？哦，某种意义上是。”
玄澈看了一眼玄沐羽，玄沐羽眼神闪烁而过。玄澈懒得再看，垂下眼帘，靠在玄沐羽身上。他有些累了，况且坐车对于容易晕车的人来说是一种折磨。
“她大概是聪明且博学的，只是这样聪明的人却不懂进退，比无知的人更加愚蠢。她口无遮拦，我不喜欢。”
玄沐羽让玄澈躺在自己的腿上，轻揉他的额头，道：“那为什么当初你会喜欢傅鸢？”
玄沐羽心疼地抚摸过玄澈消瘦的脸颊，即使太医院和御膳房每天都在给他进补调理，只是本元耗损太严重的玄澈连进补的营养都无法在身体里停留，一旦朝政繁忙起来，人就像放了气的皮球一样往下瘦。
玄澈在玄沐羽腿上寻了个舒服的姿势，疲惫让他放轻了声音道：“傅鸢是识得进退的，虽然有时说话没大没小，却不是口无遮拦。傅鸢，比乔灵裳可爱多了”
玄澈声音渐小，似乎是睡过去了，可他只是稍微沉默了一会儿，又睁开眼睛向玄恪伸出手。玄恪立刻上前握住父亲的手，柔柔唤了声：“父皇。”
玄澈笑了笑，捏捏玄恪的小手心，道：“恪儿，记住了，这样锐利的人用不得。”
玄恪不是太理解：“父皇，为什么？父皇不是说要充分发挥每个人的才能吗？乔姑娘似乎很有才华啊。”
“呵呵，才华？”玄澈低低地笑，“大到国家民族，小至朝堂家庭，都是一个集体，集体最忌讳不团结。乔灵裳这样的人就像一根刺，她有多大的才华这根刺就有多尖锐，让她生生存于一个集体中，只会破坏这个集体的凝聚力，而在其它方面起不到半点作用。世间有才华的人不止她一个，我们犯不着为她破坏了大局。”玄澈顿了顿，缓声道，“恪儿，你要做的是君王，目光要放大放远，不要执着在这些鸡毛蒜皮的小人小事上。”
“我记下了，父皇。”玄恪郑重地点头。玄恪一直知道父皇是将他当作未来的君主在培养的，然而这句话真正听到的时候，玄恪才意识到“君王”这个词有多么沉重。令人窒息的逼迫感，脊梁似乎被压得都无法挺直了，父皇每天都是背负着这样的沉重吗？
玄恪感受着父亲沁凉的指尖，那不知名的酸痛再次浮现心头。
玄澈听到玄恪的回答，知道孩子还没有完全领悟话中的意思，但他并不急，或者说他也没有力气去急了。
“父皇，到了叫我一声”玄澈说了一声便专心睡去，他要抓紧时间休息，他不能用一身的病容去面对日本人——哪怕现在他们还只是匍匐在中国脚下舔舐嗟来之食的一条狗。
小野妹子不喜欢面对这个中国皇帝，那双始终带着戏谑色彩的黑色瞳孔仿佛能把人看穿，在这两道淡淡的目光下小野妹子心怀畏惧。
“陛下，很荣幸您能接受在下的请求。”小野妹子站在龙案之前，大淼已经在普通场合废除的跪礼，小野妹子显然很高兴自己不用向天皇以外的人下跪，他以中国的礼仪施礼，尽量维持着他高傲的谦卑，“在下此次晋见，是想向陛下转达我大倭天皇的旨意。”
玄澈深深地看了一眼小野，却只淡淡道：“