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老妇向店伙们说：“你们可以安顿了，这里由老身照顾。”
“老大娘，还是由咱们店伙计照料……”
“不必了，他已度过了危险期。”’
店伙们走了，他也蒙胧地睡去。
一觉醒来，只感到口干舌燥。室中一灯如豆，可听到水沸的声音，药香扑鼻。
睁开虎目，扭头看到蒙的人影。壁角以三块砖架起一个灶，燃烧着两三根枯枝，暗红色的小火苗闪动，老太婆和少女正坐在灶前，用文火煎药。两人面火而坐，他只能看到她们的背影。
少女发出一声长叹，喟然地说：“奶奶，我们不能留下来，说不定恶贼们已经追下来了，我们必须尽快地逃，逃过河才有生路呢！”
“丫头，我们不能见死不救。”老妇断然地说。
“可是，我们……”
“恶贼们不知我们已经逃走。”
“但……如果……”
“如果他们发觉了，早就追下来啦！”
“奶奶，我们不能冒险。”
“不必多说。救人一命，胜造七级浮屠，我们不能弃之而去，奶奶必须遵守救人须救彻的古训。”
他想说话，却虚弱难以发声；想动，全身无力。
一天，两天……
第三天，少女端了一碗微温的药汁，轻轻地走近床前，低下玉首说：“公子爷，药来了。”
一位小姑娘扶起了他的上身，他就少女手中，喝干了碗中药汁，无限感激地说：“姑娘，谢谢你。请问令祖母在吗？”
少女双目红肿，转首回避他的目光，低声道：“家祖慈上街去了，到车马店雇车。”
“雇车？”
“我们不能再停留，因此打算雇车南行，将公子爷一并带走。”
“这……”
“公于爷病后衰弱，需好好调养十天半月。”
“哦！在下留在店中调养……”
“家祖慈认为，万一店伙煎药不当，可能旧病复发，因此不敢将公子爷留下。”
他心潮汹涌，感慨地叹道：“令祖母菩萨心肠，身在难中，依然慈悲为怀，为救人置一家三口的生命于不顾，在下铭感五衷，没齿难忘，大德不言谢，容图后报。”
“公子爷言重了，些须小事，何足挂齿？咦！公子爷怎知贱妾一家身在难中？”
“在下曾经听到站娘与令祖母的话。”
“哦！这……”
“这三天中，姑娘与令祖母不解带，悉心医治我这位陌生落难人，云情高谊恩比天高，在此世道炎凉之今日，委实难得。在下姓崔，名长青，请教姑娘贵姓？”
“贱妾姓吴，小名娟。那位是舍妹小欣，年方七龄。”少女幽幽地说。
“吴姑娘的身世，可否见告？追逐你们的人，又是何来路？”
“唉！一言难尽。”
“吴姑娘请勿见外，尚请明告。”
“贱妾家位大同府朔州，家祖仙逝多年，逝世前曾与当地的土豪结怨。家祖逝世后，该土豪多年来一直不断煎迫，要置我吴家一门老少于死地。日前，家父家母在一次保护牲口的械斗中，被他们所暗杀，含恨九泉。家祖慈知道不能再留，便毅然带了贱妄姐妹两人向南逃，希望能逃到潼关，投奔现在渲关卫定居的亲友暂避风头。唉！只怕被恶贼们发现我们逃走，追来斩草除根……天哪！贱妾真不敢往下想。”
他气涌如山，问道：“那土豪是谁？”
“是石川堡的堡主灰狼桑达，堡在朔州西三十里，石川堡附近的村民，皆受桑堡主的钳制，谁也不敢有所拂逆，不然便有家破人亡的横祸飞灾。”
“你们能不能在附近找地方暂避？”
“我们在此地人地生疏。”
“这样吧，可到府衙请求保护，平阳府至朔州相距千里，石川堡的人天胆也不敢前来行凶。”
“崔公子有所不知，那恶贼养了一群会飞檐走壁来去无踪的鹰犬，官府保护得了我们吗？”
“哦！这……”
“如果雇到马车，我们今天就得启程，早走早好。公子爷如果能起床，请略加收拾，贱妄要回房打点。如有事吩咐，请叩壁知会一声，贱妾的住处就在邻房。”
他沉吟片刻，说：“吴姑娘，请替我把店伙找来。”
当天雇不到车，车马店表示后天可供应两部轻车南下，吴老太太已决定后天动身。
次日，崔长青已可起床走动。吴老太大与两位孙女，轮番在房内侍候，令他万分感激。
一早，两部轻车向南行。前一辆乘坐着吴老太太与小欣，车上载了一些行李与家具。后一辆是崔长青，吴娟姑娘同车照料。车后系着乌骓马，向南飞驰。每辆车有两名车夫，两匹健骡，直放风陵渡，预定五天可以到达。
已牌正末之间，车行三十里，进入襄陵县境，不久重与汾河会合，官道傍河向南延伸，东西是无尽的起伏丘陵，西面是浊浪滔滔的汾河。
官道绕过一处河弯，前面出现一座小村寨。
“叭叭！”车夫挥鞭暴响，车轻快地向南急驰。
另一名车夫紧了紧头上的遮阳笠，说：“前面是马坊湾，到那儿歇马，走啊！”
“叭叭叭！”鞭声清脆震耳，轮声隆隆，后面尘埃滚滚。
蹄声如雷，两匹健马从后面追上了马车，从左右超越，马上的两名黑衣骑士腰佩单刀，瞥了车厢一眼，冷笑一声加上一鞭，健马飞驰而过。
一声长哨，又追上了两匹健马。
车厢内的人，不知车外的事。官道上车马往来不绝，谁也没留意旁人的闲事。
车抵马坊湾，又有两匹健马超越而过。
车停在一座小食店前，赶车的刹住车，跳下车叫道：“车在此地小驻片刻，客官可下车透口气，不可远离，歇好马就走。”
前车的吴老太太与小欣并未下车。吴娟将水囊递给崔长青，说：“崔公子，先喝口水再说，下一站该喝药了。”
他感激地说：“谢谢你，吴姑娘。哦！车中灰尘太浊，你下车透口气吧。”
吴娟摇摇头，叹口气说：“不行，万一被恶贼的眼线看到，一切都完了。”
“平阳府以南，道上旅客络绎于途，村落甚多，与贵乡朔州完全不同，恶贼怎敢在阳关大道上行凶？”
“不，还是小心为上。”
他注视着坐在身侧的姑娘，打量着姑娘清秀的脸蛋，问道：“姑娘清丽出尘，不知曾否练过武？”
“只学了骑射与刀枪，见不得人。”吴娟信口答。
“那……你该带武器防身的。”
“带了武器，岂不更为引人注意？”
他将身侧的剑递过，说：“在车上不会引入注意，这把剑留给你防身。”
“这……这种剑好象不管用……”
“当然，这种剑不适于马战，而目前你没有与贼马战的可能。”
“你是说……”
“刚才过去的几匹马，马上的骑士都不是好路数。”
“哎呀！你怎么知道不是好路数？”
“在下曾在帘隙中打量过他们的神色。”
“依你看……”
“可能是劫路的强盗。”
“哎呀……”
“不要怕，绿林道上的规矩我略知一二，我还能和他们打交道。”
“你……你浑身虚弱……”
“还撑得住，和他们套交情料亦无妨。”他一面说，一面从帘缝向外留心查看，久久，惑然地说：“怪事，怎么他们不来探海底？”
“你是说……”
“如果是劫路的，第一步该有人前来搭讪，这就是所谓探海底。如果碰上同道，他们便及早收手。其次是留照，告诉别的同道这已是有主之物，同道们见了留下的暗记决不敢再打主意。”
“哦！崔公子似乎很熟悉呢。”姑娘信口说。
他苦笑。此时此地，他怎能表明自己的身份？。
如果他聪明，该发现一些可疑的征候。吴娟姑娘既然说他对绿林道熟悉，为何神色毫无异状？至少也该起疑才是。
但他完全忽略了，对救命思人，他还能怀疑些什么？
歇马毕，马车继续上道南行。
他开始活动手脚，双手握拳，吸口气，默运真力徐徐伸张。
他太虚弱了，只感到一阵昏眩，不自禁地叹息一声，闭上了双目。
“你怎么啦？”姑娘问。
“想活动手脚，可是……”
“崔公子，你不可能任意伸展手脚。”
“你是说……”
“你全身倦怠，能轻轻移动手脚已是不错了。如果是换了旁人患了你这种病，连说话也感吃力呢。”吴娟沉静地说。
“哦！吴姑娘，在下到底患的是何种怪病？”
“我……我也不知道，只听奶奶说，你这种病如果救晚了些，便会肝肠崩裂而死，万幸得救，因内腑损伤甚重，短期间也会成为废人，十天半月方能逐渐恢复元气，十分危险。”
“唉！真是吉人天相，如果在下没碰上令祖母……”
“崔公子，如果家祖慈早一