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“我只是有些事想请教沈大人，”萧飒沉吟道，“大周兵力东有辽东、西有甘肃和宣同，南有福建。福建和辽东就不说了，两位总兵都是德高望重的，自然不能相比。可宣同总兵梁渊和我们曾大人一前一后升的总兵，讲资历，也差不多，但宣同那边的军饷就一向比我们这边调拨得要早、调拨得快。我这几年在京都门路也走了不少，但效果却不大。我一直在想，是不是有什么地方我忽视了或是没有打点到的——沈大人的胸襟和眼光我一向很是佩服，早就想去请教请教，只是你们一直在江南没回来——”
沈穆清惊讶地望着萧飒：“你，到过我们家？”
萧飒想了想，轻轻含颌。
“我每次到京都办事都会去你们家看看，只是一直无缘相见！”
沈箴现在退居在家，除了几个老朋友，少有访客。像他这样的政客，关心庙堂动态已是习惯——如果萧飒以小辈的身份去请教他，一来沈箴可以有个说话的人，二来说不定真的能帮上萧飒——沈穆清立刻点头：“既然如此，那你和我一起去见老爷吧——我正要回松树胡同。”
萧飒点头。
沈穆清这才想起：“你吃过早饭了没有？”
萧飒目光一闪：“没有！”
沈穆清忙起身叫了英纷：“萧公子还没有吃饭，”说着，回头望着萧飒，“你带小厮随从了没有？”
萧飒摇头。
沈穆清吩咐英纷：“你去跟林进财家的说一声，给萧公子弄点吃的。”
英纷应声而去。
沈穆清不由抱怨道：“你也是的，出门为什么不带个人！有什么事，也有个照应的。”
“你把我说的像离不开大人的孩子似的！”萧飒回道，“我哪有那么娇气？”
沈穆清倒不是怕他娇气，是怕他的脾气。
“庞管事呢？他没有跟着你吗？”
“我又不是文官，他又不能当幕僚！”
“那宝良呢？他今年应该不小了吧？”
“我送他回临城了。免得他在我耳边叽叽喳喳的。”
“身边谁在服侍呢？”
“金良和玉良。你放心吧，我身边有人！”
“甘肃那边过得惯不惯？”
“有什么不惯的。我十岁就跟着二叔走漕运，你别以为我是手无缚鸡之力的小白脸。”
沈穆清语气一缓，道：“成亲了没有？”
“没有！”萧飒很是干脆，“我一年才七十二两的俸禄，自己都不够用，成亲？老婆孩子吃什么？用什么？”
沈穆清笑起来：“有银子给三哥还债，就没银子娶老婆。”
“哎呀！”萧飒有点烦，“你怎么每次遇到我就像个老太婆似的叨念。你就不能消停消停？”
沈穆清气结。
萧飒又陪着笑脸：“好了，好了，净说这些做什么？我还没吃饭。有什么事吃了饭再说——”
正好英纷进来示下：“姑奶奶，早饭摆到哪里？”
沈穆清看了一下花厅。
打扫得干干净净，墙角的高几上摆着冬青树。
“就在这里吃，行不行？”她问萧飒。
“行啊！”萧飒点头。
英纷出去，和明霞两人端了食盒出来。
还有人哪里去了？
沈穆清思索着，英纷已和明霞开始奉菜摆箸。
十个巴掌大的铜制小碗，分别装酱兔肉丝，白煮鸡丝，酒糟鱼，蜜汁辣黄瓜，五香熟荠，素炒黄豆芽，香菇炒火腿，凉拌水萝卜。蒜汁，还有一碗黑乎乎的，不知道什么东西。最后上了一碗用红潮水碗盛着的热气腾腾的素面。
萧飒看着一怔。
沈穆清则指着那个黑乎乎的东西道：“这是什么？”
“这是五方豆鼓。”英纷睃了一眼萧飒，“林进财家的说，山西人都兴吃这个。”
我怎么没有听说过？沈穆清在心里腹诽着，望向萧飒。
萧飒笑着点头：“用来伴水面。”一边说，一边已自己动手，将蒜汁倒进了面里，挑了些豆鼓到面里。
“咸的东西少吃。”沈穆清把凉拌水萝卜和五方豆鼓换了个位置，“多吃些青菜。”
萧飒“嗯”了一声，埋头吃面。
沈穆清就看见花厅的帘子轻轻地晃了晃。
“谁在外面呢？”沈穆清望着英纷，“去看看！”
英纷应声而去，撩了帘子和外面的低声说了几句，笑着折了回来：“姑奶奶，是步月，就是来看看有没有吩咐。”
沈穆清点头，又觉得自己在旁边这么坐着看萧飒吃面有点不妥当。
她站起身来，刚要开口，萧飒突然朝她望过来。
“我还有一个事，想让你帮帮忙。”
沈穆清听着，又重新坐下，道：“什么事？你直管说就是。”
萧飒就看了立在身边服侍的英纷和明霞一眼。
两人都是眼尖的，立刻屈膝退了下去。
见屋里没有了人，沈穆清又问：“什么事？”
萧飒拿着筷子犹豫了一会，道：“你能不能帮我找个地方住？”
沈穆清愕然。
萧飒忙道：“我十一月底就动身，最多住一个半月。不会太久。”
沈穆清看他眼底闪过一丝哀求，心里一软，道：“要不，你住在这里好了。花厅旁边还有两件客房。”
萧飒犹豫半晌，道：“白纸坊这边离六部太远了——能不能跟沈大人说声，让我住在那边。”
这下换沈穆清犹豫了。
“后罩房也可以——我挪用了一部分军饷，现在一个钱当两个钱用——住客栈虽然钱少，能省一点是一点吧！”
“你怎么能挪军饷？”沈穆清的声音都低了下去，“到底挪了多少，我帮你补上，眼看着就要到年底了，要是这该发的钱没有发下去，小心引起军变——你怎么这么糊涂。”
“不要紧，等兵部的军饷拔下来就好了！”萧飒不以为然，“军中的事复杂着。你不懂，你现在想办法给我找个住的地方是正经。白纸坊在外城，我这几天有应酬，太晚了出不了城门。而且有什么事，也可以随时商量沈大人。”
沈穆清想了想，道：“这事我做不了主，等会你商量老爷，得他同意才行。那里毕竟是他家。”
萧飒看了她一眼，肃然地点了点头：“我知道了！”
沈穆清就想到了另一桩事，她重新站起来：“快吃，小心面冷了。我去去就来。”
萧飒刚“嗯”了一声，沈穆清已匆匆而去。
她去了正屋的书房，过了一会，双手捧着个黑漆描金盒子出来。
迎面就看见步月神色焦急的拉着英纷，低声下气地说着什么。
沈穆清皱了皱眉，喊了一声“英纷”。
英纷一惊，吓得跳了起来。
她满脸的慌张，喊了一声“姑奶奶”。
“怎么回事？”沈穆清冷冷地望着英纷。
英纷的脸立刻涨得通红，步月则望了英纷一眼，上前禀道：“姑奶奶，定远侯府梁家大少奶奶要见您，正在门外等着呢？”
梁家大少奶奶？王温蕙？
沈穆清掩饰不住自己的惊讶。
“姑奶奶，我不是有意瞒着您的。”英纷忙上前解释，“我是想着，您犯不着再理梁家的人——”
见不见，得由自己决定才是！
沈穆清脸色不悦，但当着步月的面，她却不好训斥英纷。只是草草地点了点头，吩咐步月道：“你去把大少奶奶迎到东厢房里坐。我马上就来。”
步月应声而去。
沈穆清看也不看英纷一眼，去了花厅。
萧飒已经吃完了早饭，桌上的碟碗都已经收了下去，他正在喝茶，看见沈穆清进来，他笑指着手中的茶，道：“真不愧做茶叶生意的，这茶真是好！”
沈穆清笑道：“这可是南京时家茶场出产的‘雨花茶’”
“时家？”萧飒笑道，“时子墨大人家？”
沈穆清点头：“你也知道啊！”
萧飒笑道：“沈大人带你去江南，我想一定会落脚南京时家的。听说沈大人年轻的时候就得时大人提携，两人一直是知己。”
沈穆清把盒子放到了桌子上。
“两人的关系是挺好的。”然后她把自己在时家遇到时静株的事简短地跟他说了说，——前两天接到时姑娘的来信，说过完年她就动身来京都。我到时候准备和她去趟福建。她在外面跑的多，经验广，身边又有得力的人，跟着她，我比较放心。”
“去一趟福建啊！”萧飒沉吟道，“你既然是想和时姑娘合作生意，我看，身边也得有人才是，全靠着她，我怕你以后和她谈生意的时候硬不下心肠来和她讲条件。”
这正说道她的心坎上了。
沈穆清点头。
萧飒又道：“而且，最好别合