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他这句话好像呼吸一样轻柔，元凰却听得真真切切。他没能立刻明白话中含义，愣愣看着桌上，片刻之后身子一震，脑中胡乱响作一片，眼前两抹漆黑，混沌中透出光亮，却又好像被困密林之中，仓皇四顾都看不到回去的路。
玉阶飞说得没错，只有杀了那个人，才能证明他不是他的父亲，才能彻底打消大臣们对他身世的顾虑——即便他们仍是不信，也不敢再阻拦他的脚步。因为他们知道从此之后，世上再没有任何一样事情，能让他有所顾忌，踯躅不前。弑父灭亲，元凰在心中冷笑，还有什么比这更为大逆不道的呢？
他早就明白若想在万人之上风光无限，便要能忍常人所不能忍受之苦。自知道身世之后一路坎坷行来，江修、华容、伯英，一张张鲜活的面容犹在眼前，有哪一次他不是含泪转身，忍痛挥别。杀死了他们，就像是杀死自己的一小部分，切肤之痛独自品味，无可诉说亦无人分担，好比是在自己心头划的一道伤，天长日久无法愈合——这样的反复折磨，他为了守住帝位身份，尽皆咬牙承受下来，最终还是对他们下了手。牺牲的人他记在心里，背负所有继续前行，肩头越是沉重，脚步越是急促，正因为要趟过血河，才更加担负不起失败。惟愿有朝一日得临顶峰，让众人在天之灵见他今日所成。
但玉阶飞如今要他杀的人，却是北辰胤。
那人是护国大将，他不在乎，是朝中栋梁，他不在乎，是北嵎功臣，他也不在乎，甚至他是他的父亲他的皇叔，他都可以不在乎——但是那个人，是北辰胤。
元凰紧抿着嘴唇，不知应当如何应答，他将玉阶飞的羽扇拿开，望着下面的将棋出神，迟疑半晌，冒出一句：“朕只是要做给大臣们看，便够了。”
“三王爷的武功势力，众人都看在眼里，若非戮力逼杀，又如何教人相信皇上不是与他串谋，而是当真欲置他死地。”
元凰沉默下来，寻找理由说明这个计划的荒谬：“那么，用何罪名呢？”
“平乱有功，却久滞边关不回，安知没有谋反之心。”玉阶飞界面道，本当是侃侃而谈的语调，此时开口却无比艰辛：“此事皇城之中早有谣传，皇上亦有耳闻，非是空穴来风。”
“可是朕是信他的。”元凰悄无声息地吐出这句话，没等玉阶飞听清，即刻闭紧了嘴唇。他几次欲言又止，开口都只说出一个“朕”字，好像感染风寒似的不住拉紧领口，身子微微颤抖起来。他抓过桌上的棋子握在手心，眼神飘移，透着孩子似的惊慌无助，最终开口说话，却又镇定异常：“太傅要朕招他回宫么？”
玉阶飞缓缓摇头：“若是寻常计谋，怎能瞒得过三王爷——临去边关之前，泓曾向他讨过一滴血。皇上只要传话边关说要再次滴血认亲，他自会快马回来。”
元凰愣了一下，不可置信地抬起眼睛，仿佛今日才认识玉阶飞：“太傅——早为此计做下安排。”
玉阶飞暗忖元凰只怕对他又恨又怨，却也不加辩解，只淡淡应道：“下下之策，不得已而为之。”他随后垂下眼睛，安慰似的扶上元凰的肩膀：“我并不想要三王爷死——纵然全力追杀，以他的能耐或可化险为夷，这其中分寸掌握人力难定，唯有交给天意裁判。”
八 父亲
告别玉阶飞后，元凰并没有立刻回到宫中，而是去了平日练箭的靶场。登基以后政务繁忙，北辰胤不再入宫教他箭法，他却仍喜欢趁着闲暇独自练习。射箭时候心无旁骛，所看所想只有靶心艳红一点，日里驱之不散的烦恼不快都可以乘机摒除出去，也只有在这个时候才会觉得年少种种不单是迷梦一场。元凰今日没有拿弓，而是抱膝坐在北辰胤曾休息过的那两株大树底下，呆呆地抬头看天。他记得那一年他发身成人，在这里第一次注意到三皇叔鬓角有了白发，三皇叔答应过要教他苍龙弓，几次尝试下来才方能把箭射离弓弦。那时候没有别的烦恼，只想着自己是不是喜欢北辰胤，然后又猜想北辰胤会不会喜欢自己，不论清醒入眠都带着这两个问题，百思不得其解。年少的岁月就在这样细小琐碎的心思里头慢慢流逝，无处寻觅，直到如今也只想通了一个答案。元凰低下头去，从地上拔起一把把发黄的草根，再随手扔去不远，然后又抬头去看远方的空角，一直坐到太阳下山天穹全部成了黑色，才站起身来拍拍衣服。——好在喜欢与否都已经无关紧要了，他想，就算没有人教，再多练几次，总能学得会苍龙弓。
元凰回到宫中一宿未眠，睁眼望着窗外缓慢泛白，起身后唤来月吟荷，授计让她诱富山高孤身入宫，擒获下狱。月吟荷领命而去，元凰又在下朝之后招来惠王北辰望，告知他废除竞技场的打算。
废除竞技场的事宜若在平时定会引起轩然大波，然而如今朝中众人关注的焦点并不在此，反让元凰方便行事。本来北嵎同四族每年都要集结比武，竞技场最初是为培养斗者特意设立，后来才演变为皇宫贵族们的消遣娱乐，如今北辰胤完胜之后，四族名存实亡，于情于理的确再没有驯养斗者的必要，更何况竞技场扰民伤财，积弊已久，而今勒令取消，实是大快民心之事。北辰望对此事本身并无异议，只是惊讶元凰为何将他招来商议：“城中庶务，皆归三弟管辖。皇上要拟圣旨捉拿富山高，应当同他商讨才是。”
“三皇叔远在边关，军务繁忙。此等小事，朕实不忍烦劳于他。”元凰道：“只好偏劳大皇叔了。”
“皇上言重了，不过一纸文书而已。”北辰望停顿一下，面带犹豫：“只是庶务既归三弟管辖，臣代拟文书便是越权之举，恐有不妥。”
“咦，这是朕让大皇叔做的，有何不妥。”元凰似乎全未想到其中权力牵连，只觉得北辰望的想法颇为奇怪：“三皇叔那里，朕自会日后解释。此乃为国为民之举，料想他不会怪罪。”
“这”北辰望本想说废除竞技场并非十万火急，大可以等到北辰胤回转皇城，但他听出元凰的意思很是坚决，又似乎不愿多加解释，从中捕捉到了宫闱剧变前夕的压抑紧张，本想再试探一二，却听宫人报说逸云侯长孙佑达在外候见。元凰于是站起身来，作出送客的意思。
长孙佑达不学无术懒散成性，绝不是征询国是的良好人选，更从不曾听说过皇帝招他议事。北辰望存了满腹疑虑，得不到机会询问，只好行礼退下。他同元凰本就不甚亲近，如今更是越来越捉摸不透侄儿的想法，于是暂持明哲保身的处事原则，回府后按元凰要求拟好了圣旨，静静等待下一步的变局。
长孙佑达甫逢皇帝召见，兴高采烈地踏入御书房，拍着胸口保证道：“皇上，国事家事，你有什么不明白的，都可以问我！”
元凰微笑着点点头，招手示意他走到近前，做出神秘的样子，压低声音道：“逸云侯，你同朕说过，先皇驾崩事有蹊跷，好像同三王爷有关？”
“啊啊啊，皇上，我同你说过好几次，你总算想起来了！”长孙佑达感叹连连，大有怀才不遇之恨：“我早就觉得先皇驾崩突然，后来越想越不对——先皇驾崩数天前，正好吃过北辰胤从边关送来的天鹅肉，这可是我亲耳听到内侍转述的！——皇上，你说说，哪里有那么凑巧的事？”
“先皇起病的确突然。”元凰附和道：“朕也特地查问过，先皇崩后不久，他发病当夜在宫中轮值的宫人们以各种理由陆续离宫，从此销声匿迹。不过事关重大，口说无凭，小国舅可有证据？”
“这这”，长孙佑达急得抓耳挠腮：“事情过去那么久了，宫人都调换得七七八八，哪里还有证据。”
元凰胸有成竹地一笑，让长孙佑达附耳过来，“朕听说，毒毙的尸身百年不朽，喉头发黑——先皇葬于北嵎皇陵，你知道该如何做？”
“好主意，皇上真是英明！”长孙佑达恍然大悟，忍不住拍手称赞：“我这就派人去查。”
“此事只有你知朕知，切不可走露半点风声。”元凰再三吩咐道：“倘若真同三王爷有关，朕必定严惩。”
“皇上放心，他一定逃不掉。”长孙佑达自信满满：“这个黑心肝的家伙，皇上你要杀了他给华容报仇！”
元凰严肃地点点头，算是允诺，看着长孙佑达欢喜离开，神态就像上次他答应放走楚华容时候一般，仍是毫无心机。随后他拿出纸笔，写了两封短柬分别