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才勉强应战。四族联军势如破竹，北嵎军队且战且走，轻而易举将联军最具杀伤力的先锋部队诱入了边关城中。合巍族长回身见到城门关闭知是中计，仗着部下骁勇善战，又欺负北嵎军中无人，厮杀砍斗愈发勇猛，想要干脆将计就计，一举攻下城池。他缠斗正酣之际，猛听得城楼上头传来人语轻笑，声音似曾相识，虽不响亮却凌空盖过了震耳欲聋的漫天喊杀。合巍族长身陷围攻本已应接不暇，百忙之中抬头去看，但见一名素未谋面的将军身披银甲，正垂首俯视城下混乱，悠闲的姿态好像是在城头抚琴。那名将军见他抬起头来，动手脱下头盔，露出深蓝近乎于玄色的长发，哂然笑道：“败军之将，可还记得北嵎三王？”
合巍族长周身一震，再仰头上看，见到楼角暗色北嵎王旗掩映之下，青底墨迹的将旗迎风招展，其上所书赫然正是“天锡”二字。他的脑中骤然闪现出北疆草原之上，少年将军飞扬桀骜的射箭英姿，见到北辰胤伸手拿箭的时候惊得坐姿不稳，几乎跌下马来。
北辰胤好整以暇，从左右侍卫手里接过一箭，望准合巍族长疾射。合巍族长早在心下防备，不敢拿剑隔挡，狼狈不堪地侧身避过，却听背后一声惨叫，眼见早前随军杀入的西豳族长坠下马来。他赶紧回头去看北辰胤的下一步动作，不期然在转头的瞬间觉得咽喉一阵刺痛。
“本王当日便告诫过你，倘若再起异心，三箭之内取你首级。”最后的小那半句话，合巍族长已经分辨不清是北辰胤今时之言，还是当日未满弱冠的少年在自己耳边的低低威胁。他咽喉贯穿，发不出痛苦呻吟，表情扭作一团，在翻下马去的瞬间里，最后映入眼帘的是他曾想要占为己有北嵎沃土。
两位族长惨亡，受困的四族联军再无还手之力，不到半个时辰便被尽数歼灭。北辰胤是夜犒赏将士，又让铁常焕依言修书，邀铁峰原入北嵎大营一谈。
铁常焕持笔良久，面有难色：“王爷白日射杀了西豳族长，再邀峰原前来，我怕西豳群臣不会答应。”
北辰胤抚掌笑道：“铁将军多虑了。西豳合巍族长已死，寰州南沂又无大将之才，联军统帅的位置便非铁峰原莫数。四族新折中流砥柱，摸不透我军实力深浅。我等此时相邀峰原入城，正是他们探听虚实的大好机会，自然不肯错过。”
铁常焕听出弦外之音，面色一变：“峰原绝非卖国求荣之人，断不肯做西豳细作”。
“铁家一门忠烈，本王当然相信。”北辰胤微笑着界面：“所以此次大败四族，还要多多仰赖铁峰原。”
七 疾矢
数日之后，新任西豳族长的铁峰原如约前来北嵎大营，以臣子的身份觐见北辰胤，真心感谢天锡王爷给他们父子相见的机会。铁峰原虽然生于将门，自幼研习兵法，却从无立功封侯的野心，同他父亲铁常焕一样不喜倾轧官场是非。他秉性淳厚，然则优柔寡断，常在取舍之间徘徊，难觅两全之策。当年西豳公主点他和亲，他心中百般不愿，仍是含泪辞家远赴夷邦，纵然为了国家大义，到底落了个抛妻弃子；如今四族联军侵犯北嵎，他起先极力反对，事到临头却又顾念同西豳公主多年夫妻情分，不得已随军而行。他一面害怕四族势大吞并北嵎，一面又担心北嵎反击剿灭四族，总觉得无论进退成败，他都已做定了叛国罪人，唯有期望双方能早日和谈退兵、各守疆国，从此不兴战事。他本想借探视铁常焕之机提议休战，不想北辰胤直言要他反叛西豳、营中起事，助北嵎大军一臂之力。
铁峰原此时才知北辰胤一翻美意原是别有用心，一时失了方寸，王顾左右而言他，支支吾吾着不肯答应。北辰胤小他几岁，见面尊他为兄，看透了他的为难，明了似的笑笑：“铁兄是重情之人，本王自不做无理之情。我军夜袭之时，只要你从内扰乱四族阵脚便可。你不愿加害西豳族人，本王绝不勉强。”
“王爷”铁峰原搓着手，见到在旁一脸忧虑的铁常焕，谨慎地措辞应对：“峰原是北嵎之臣，本不当有推辞。只是公主对我恩深意重，夜袭之中兵刃无眼，我怕”
“铁兄只管放心。”北辰胤诺道：“铁兄在西豳家小，本王一力保全——莫非铁兄还信不过么？”
“峰原不敢。”铁峰原诚惶诚恐，愈发吞吞吐吐：“只是老族长以家国后事再三托我，西豳大臣对峰原亦从无排挤怀疑，峰原实不忍，不忍”
北辰胤听他说到这里，冷哼一声沉下脸来：“铁兄久居异地，要为西豳尽忠，本也无可非议。但你终归也算北嵎臣子，当日四族大军进犯，神武侯带病挂帅，边城百姓苦不堪言之时，又可曾出一言相阻？彼时眼睁睁看我北嵎生灵涂炭，今日竭心力求保西豳社稷子民——铁兄的忠心，未免太过厚此薄彼！”
这番话说得极重，听得铁常焕坐立不安，铁峰原更是大惊失色，几乎跪倒在地：“四族开战，峰原死谏不成，夙夜难安。若有半点戕害故土之心，天地不容。王爷神兵天降，四族已铩羽而归，若是战事持久，只怕民生不兴。峰原还望还望双方各自休兵，永罢干戈”
他话音未落，北辰胤还未作出表示，铁常焕已抢先一步将他打断——“你怎么如此胡涂！”他厉声斥道，因为激动而站起身来：“神武侯以身殉国，四族亦折首领，双方军队积怨深重，哪有修书议和的可能？如今敌存我亡，已成不共戴天之势。四族犯我在先，自取灭亡。你方才在王爷面前说了这许多混账话，也算不负西豳族长所托。既是铁家子孙，怎不为国尽忠？”
铁峰原对父亲很是尊重，本来还想再辩，铁常焕一席话后便没了声音。他低头复又抬头，不住叹气，好像拿不定主意要说些什么，最后摇摇头，无奈地一甩手：“父亲教训得是。今日夜袭，峰原听王爷号令行事。”
他这番话说得眉头紧皱，声音不情不愿。铁常焕嫌他答应得不够爽利，开口又要指责，刚说得一个“你”字，便被北辰胤抬手拦下。北辰胤目的达成，似乎仍旧介怀铁峰原方才的犹豫不决，不愿多同他们父子纠缠：“铁兄果然深明大义——那你们父子叙旧，本王不叨扰了。”他言出必行，果然起身出账，只留铁常焕父子二人相对。
铁峰原此时也没了久别重逢的喜悦心情，只在心中盘算对应之策，既可向北辰胤交差，又能保西豳众人全身而退。他既然应允了北辰胤援手夜袭，便绝对不能出尔反尔，否则连累父亲铁常焕同居于皇城的结发妻子不说，串通四族算计北嵎也绝非他愿为之事；但他身为西豳族长，又总不能将历代头人辛苦挣来的土地拱手让人——北辰胤虽然承诺替他保全家人，却没答应不灭西豳，更何况北嵎军队一贯作风狠硬，如今占尽上风，只怕是要直捣黄龙。铁峰原进退维谷，叹息频频，铁常焕知他心不在焉，也不多加挽留，寒暄数句之后便送他出营。直到两人快出了北嵎边关，铁峰原三拜欲去，铁常焕见左右无人，才向他沉声嘱道：“为父明白你的难处，只是事到如今，你还想要两面顾全，只怕是不能够了。”
铁峰原顿首道：“父亲放心，孩儿知晓轻重，不会让父亲难堪。”
铁常焕叹了口气，缓缓摇头：“我一把老骨头了，还怕什么——今日我军夜袭，该如何做，你自己打算。但凡见到铁家将旗，尽力突围便是——王爷计谋过人，非是我等能料，我能助你之处，仅在于此。”
铁峰原听父亲说出这等话来，是愿意冒险放走西豳诸人的意思，心下大是感动，却碍于仍在北嵎边境之内，不敢有所表露，只得长揖到地，颤声道：“孩儿不孝，不能膝前侍奉。今日一别之后，父亲珍重。”
铁峰原直起身子的时候眼角已有泪光，苍白嘴唇也止不住哆嗦。铁常焕知道儿子若是设法保全西豳，往后便是北嵎的敌人，只怕就此相见无期。他心中隐隐生出酸涩，垂下眼睛，强忍着不去擦拭眼角，最终在风沙里挥了挥手，背过身去。
“你回去吧”，他说，低低叹了一声，也不再看铁峰原，迈步走入城中。
那天夜里铁常焕一直在帐中整装待命，到了子夜时分，仍是不见有人来报，踱出帐外也只见零星火光点点，不像是大军开拔的样子。铁常焕知道北辰胤对铁峰原不会全全信任，凡事总是预留一手，故而不曾说定夜袭时间，更何况兵法本就讲究机动灵活、出奇不意，北辰胤如此行事，倒也不出他的意料，只是眼见着就�