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待元凰跑到铁常焕面前，不过片刻工夫，一路上不断提醒自己恢复往常神态。任凭多少懊恼沮丧，他还是向铁常焕挤出了一个笑脸：“我懂得狩猎有限，今日还请铁叔多多指教。”
铁常焕何尝不知道太后安排太子与他同行是有意拉拢，他方才也看出太子的意思本是想跟着三王爷。三王爷是他同太后共同防范的对象，不趁机让太子同他疏远，还特意把太子推还给他，不知道心下是何种盘算。不过北辰胤莫测的心思，只有先皇在时才能看透一二，如今更是无从揣摩。宫廷之内朋党之争本就如履薄冰，除了走一步看一步，也没有别的办法。
元凰虽然嘴上说请铁常焕教他，其实完全是把铁常焕甩在了脑后。鹿哨一起，皇族将军们跟在元凰之后策马而出，各自入林围猎。北辰望与长子伯英同行，北辰胤陪着侄儿仲远，铁常焕跟在元凰身边照应，夜非本就是应神武侯同三王爷的授意来凑个数，醉翁之意不在酒，也自带人马慢慢入林去了。
元凰初时有意同其他三队人马分开，纵马在林间疾驰，也不管是否吓跑了猎物。铁常焕在后面紧紧随着他，那四头好看的雪毛松狮狗早已不见踪影。元凰驰了一阵，勒紧了马缰慢下来，等着铁常焕随后赶上，向他道：“铁将军，这林子里没有猛兽，大家又都在附近，你让我一个人试试吧。”
铁常焕哪里肯依，急忙道：“太子十五岁束发之后，便可独自秋狝。现下却是不行，老臣也是按我朝惯例行事，殿下勿怪。”
元凰听了这一番话，倒也不十分坚持，点头道：“那就还是听铁将军的。”正在这时，左前方树林里传来哨声，是有人发现了鹿群的信号，元凰振奋起来，掉转马头便朝哨声处奔去，铁常焕自然随他一同前往。不料在快到目的地的时候，元凰忽地缰绳一拧，硬拽过马头向林深处奔入。铁常焕不妨他有这一手，□坐骑又不如元凰的名驹机灵听话，待他阻下马匹前冲之势回头去寻，盘根错节的莽林里又哪里还有太子的身影。
元凰先前只说他的弓马本事不输伯英仲远，其实以他的天资，又得北辰胤数年的悉心教授，便是皇城中也已没几个人是他的对手。他专拣难辨的路催马速行，约摸过了半个时辰，耳边隐隐约约的人声都消失殆尽，只剩下顶上的日头还一路偷看着他，透过树叶缝隙稀稀拉拉洒下来。元凰估计铁常焕正在找人寻他，一时半会儿过不来，寻了小块平地驱马过去，松了辔头，只用双腿夹住马腹，任马低头悠闲地啃着草。
他发泄了这一阵，略微平静下来。耳边不痛不痒的风声夹杂着鸟鸣，更显出山里的幽静。他才刚觉得好过一点，想要反省自己的无理取闹，一抬头看到艳阳高照，对比着出门时候的心情，委屈难受又一股脑儿涌上来，一面觉得北辰胤实在不该这般骗他，一面又觉得明明是自己会错了意，还心胸狭窄迁怒仲远和那四只三皇叔好心给他的松狮狗，没有半点一国储君的襟怀。
正在自怨自艾的当口，□的马忽然受了惊，前蹄离地长立而嘶。元凰没抓着马缰，一个不防备被甩下马来。他武功根基不错，借着力道在空中翻腾几下方才落地，倒是没有受伤。只是他六岁时候，北辰胤受伤那次，被盛怒之下的北辰禹摔扭到左脚，后来因为一直守着北辰胤没有及时收治。后来虽是好了，却自那时起留下了隐疾，寻常练武时候左脚稍不留神便容易扭到。他踏落之处高低不平，不慎左脚一崴，便跌坐在地下。
元凰扶着树干慢慢站起来，眼见着马儿跑远却追不上去，刚才负气疾驰，也没有带弓箭兽网。他估计是有附近的野兽惊跑了坐骑，于是背靠着树干，警惕扫视四周。果然不过片刻，右手前方重重迭迭的灌木丛便大幅晃动起来。
元凰屏息静气，沉下心来也不惊慌，眼睛紧紧锁着前方，一手探进怀里握紧了匕首。
三 左手
对面灌木簌簌晃动了很久，元凰也戒备了很久，却始终没有东西探出脑袋。元凰有些狩猎的经验，知道树后的决不会是野鹿一类无害的动物，他大气不敢出，握着匕首的手掌汗津津的有些打滑。
日头比他刚入林的时候攀高了些，因为被树叶重迭遮挡着，也判断不出时辰，估摸着大约是快到晌午。皇族秋狝时候都有侍卫随身带着干粮净水，元凰现在什么也没有，只听到树林的沙沙声，以及从上风口传来的，似兽非兽的嘶鸣。元凰开始有些后悔刚才的负气出逃，只是莫说他此时拉不脸来喊救命，即便他想喊，也怕惊了对面的野兽突然扑过来攻击。他于是甩甩脑袋把这些无用的思想抛开，全神贯注地锁定树丛里的动静。
过了好一阵，吓走元凰坐骑的野兽才慢吞吞地显出庐山真面目，先是粗短的尾巴，接着是糙黑的后腿，然后是绿豆大小的眼珠，巨大的鼻孔跟张扬出唇外的獠牙——元凰虽然未曾见过，却也能认得出这是两头硕大的山猪，后面还跟着三只体形较小的，业已长成，看样子好像是一家子出来郊游觅食。
这五只山猪大约没见过人，同元凰小眼瞪大眼了一阵，气哄哄地拱着地，是不欢迎元凰的意思。元凰记着宫中武师的教导，站定不动，毫不畏惧地回瞪过去，一面觉得这般一本正经地望着野猪，实在有失体面。一家子山猪被元凰的气势镇住，放弃了拿他作为食物的打算；又过得一会儿，大约是觉得唇红齿白的少年没有威胁，便要继续原先的散步。它们保持着警惕，从元凰身边挨个走过，短尾巴贴在臀上甩来甩去，一幅悠然自得的样子。
山猪并不是温顺的动物，皮粗肉厚，力大无比，又有锐利的獠牙，能一下顶倒大树，若非熟练的猎户，一般不敢轻易捕捉，然而比之可能出现的吊睛白额虎，总要好上太多。元凰虚惊一场，绷紧的心轻松下来，反倒觉得有点懊丧。
如他这般大的少年多半有些不知天高地厚的好胜心，再加上元凰在宫中有名师指导，身手的确不差。他本来盘算着，若真是只猛虎，也未必斗它不过，至多挂些彩，等杀了老虎再唤人来，便可以向大家显摆，也算是在头次秋狝中着实显露了一番。如今却跑出来这灰扑扑的五头野猪，论气势样貌，价值用处，都比老虎差了远去，不免让元凰有些闷闷。
其实北辰元凰身为太子，自小养尊处优，受众人推崇关注，平日里很少有这种普通少年的攀比炫耀心思，有些时候倒反觉得别人都不注意他，才是更好。本来这次秋狝，他只想着能照规矩打到几头鹿，取了鹿血来饮，不让大家失望便罢，并没有定要争到第一的意思。现在他突然想着要在众人面前露脸，潜意识里记挂着的，还是三皇叔同仲远。北辰胤若是喜欢单独行动，不肯添个累赘，元凰也便死了心。偏生他是答应了大皇叔去护着仲远，而且接连两年都是如此，元凰思及此处，就是平不下这口气。
他越想越恼，没了小心谨慎先求自保的心思，只想着要猎些凶猛野兽给众人瞧瞧。眼下既然没有老虎，就只能拿山猪勉强充数，好歹总比牝鹿强些。拿定主意，元凰早忘了自己脚伤移动不快，瞅准了落在最后头的一只小山猪，等它走到离自己最近，趁着它没有防备，举起右手，五指并掌如风斩下。
元凰看准了时机，这一掌正斩在小山猪的后颈上，立时只听到轻微的咔嚓一声，元凰的手掌便随着小山猪折裂的颈骨陷落下去。他出手位置虽然拿捏得准确，力道却还欠些火候，没能一掌毙命。那头小山猪受袭吃痛，尖锐地长嚎起来，前蹄一曲倒在地上，四肢乱蹬着抽搐，眼见是活不成了。
四周本来静得很，小山猪这一嚎端的是荡气回肠，震落了不少叶片，连地上的尘土草根也跟着激荡飞扬起来。此时又只听头顶霍拉拉的一阵喧闹，元凰仰脸看去，原来树上栖息的鸟儿被惊得飞走了一大片，连日头都被遮掩得黯淡了些。他以往跟随武师们狩猎，身边都有武器，从来没有赤手空拳杀过生。更何况宫里武师们顾着太子的安全，不敢带他往虎豹出没的地方走，打得尽都是些野兔大雁，温顺可人，不会这般扯着嗓子惊天动地地嚎叫。元凰不料到山猪个头不到他的膝盖，发出的声音居然那么大。虽然是他下的手，此时看着野�