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玉太傅生得仙风道骨，自有一股超拔气质，同宫内其他人迥然不同。他对元凰也从不大声呵斥，甚至有时放任他一人在房里抄写读书，而自去屋外享四时美景。元凰有几次瞄准了他背对自己，刚想把读了一半的书往后偷翻几页，就会听到玉阶飞清朗的声音悠悠提醒：“此书乃是宫中善本，十八十九页页角都已残了。你翻得那么快，小心撕烂了书，明日无法向皇上交待。”
元凰一听立刻住了手，小脸偷偷红了。反复几次之后，玉阶飞并不曾罚他，元凰却再也不敢偷工减料。偶尔他也想小小报复一下全知的师长，在练字的时候小声嘟囔道：“太傅的字，不如我父皇写得好看。我何必要向太傅学。”
玉阶飞听到了，“哦”了一声，长眉微挑，再没有别的表示。元凰首战告捷，又乘胜追击道：“也不如我三皇叔写得好看。”
“你小小年纪，也懂得辨别字的好坏？”
“自然。”元凰不由得意起来。他三岁诞辰过后，有一次去天锡王府玩，正碰上北辰胤练笔，踮着脚尖趴在桌上欣赏了许久，怎会不懂字的好坏——当然，元凰早已忘了他当时踮地太久脚尖发酸，整个人便滑下桌去，还扯到宣纸一角，带着案上的笔架狼豪一股脑儿往下落。若不是北辰胤手快，下一刻便是砚台结结实实要往小家伙脑袋上砸。
玉阶飞听了他的回答，显出不以为然的神色来：“那你会写名字么？”
“当然会。”元凰露出不以为然的神情来：“我都能读书了，怎么不会写字？”他说完抓过笔，在纸上歪歪扭扭写了北辰元凰四个大字，同他整整齐齐垂在耳边的两串珠子相映成趣，“我还会写许多别的字。”
玉阶飞仔细看看他方才所写，摇摇头道：“你的字，不如我写得好。”
元凰不服气：“那是当然，我习字半载，太傅学了好久了。”
玉阶飞轻摇羽扇，笑道：“太子写得不如我好，自然向我学。待到胜过我了，再向皇上、三王爷学去。”
元凰听他这么说，偏过头去略一思索，居然不再顶嘴，乖乖地低头练字去了。玉阶飞看着小小的身影伏在案头，心中暗笑，只觉得这天生桀骜的劲头，技不如人时候又大方承认坦然受教的性格，倒是同一位故人年少时候出奇地相像。
七惊蛰
玉阶飞初入东宫讲习之时，北辰禹常常借故前来探望太子。玉阶飞明白这是谨慎的王者对自己仍然抱有疑虑。他也不点破，在一旁静默站着，任由北辰禹不着痕迹考问元凰的学业。直至数月之后，北辰禹才完全放了心，不但取消了原先隔三差五的来访，反比太傅未来之前更少涉足太子东宫。
而本来就甚少借故探望元凰的北辰胤，在玉阶飞官拜太傅当日礼节性的前来恭贺之后，更是一次都没再出现过。
元凰原先还惊喜父皇比以往更频繁的探望，以为是一场大病之后父皇对自己更心疼了几分，随后便失望地发现父皇的关怀并未能持续多久；而他一直记挂的三皇叔，更是连影子都见不着。元凰开始担心是不是前日三皇叔来探病的时候，自己举止逾矩，惹三皇叔生气——然而当时三皇叔脸上，明明并未有丝毫不悦的表情，若非有母后提醒，他都没有意识到自己犯了规矩。
元凰想不透其中究竟，去问玉阶飞，被玉阶飞以皇上同王爷不愿打扰他读书的理由搪塞回去——玉阶飞所说固然是真，却是只言其一，未言其二。待人处事的道理日后都要慢慢教给元凰，现在却嫌太早了些。孩子天真单纯的小脑袋，尚不需要明白北辰禹不访东宫是为了收拢人心表达对玉阶飞的倚重信任，而北辰胤不探太子则是为了彻底将他曾同玉阶飞相交深厚这一事实，从皇帝乃至天下人的记忆之中抹杀。
元凰因此加倍发奋地读书，希望父皇在看到他的进展之后，能体会他一意向学的心思。更何况，玉阶飞曾答允过他，若每日作完功课都有闲余时间，就请皇上早日派人教授他武艺——皇子读书历来最是庞杂，除了民间启蒙所常用的《三字经》，近人所著之《笠翁对韵》外，另有四书五经，诸子百家，十五经史，诗词礼乐，样样荒废不得。北嵎号称尚武轻文，并非言指皇族轻视文治，而是指北嵎宫中对刀剑骑射的要求更严于一般皇家。是以民间小儿七八岁方入学堂，而北嵎的皇子们往往四五岁就开始晨读夜修。至于武功修炼，则通常要等到七岁过后身材略为成形才能进行。
幼儿读书皆从背文开始。北辰元凰难得一见的早慧，虽不说过目不忘，一篇文章读罢三四遍也便能朗朗背诵。玉阶飞爱惜他聪敏，反倒不舍得压给他太多课业，只让他自己慢慢体会文章深意，恐怕讲授太多磨去了生就的灵气。元凰既有闲暇时间，便想要玉太傅去同父皇说情，好早日教他武功心法——在这一点上，元凰早有自己的小算盘：先要父皇同意请人教授他拳脚兵器，再进一步要求想学箭法，最后顺理成章地让三皇叔入宫教他，叔侄二人便能时常相见。现下玉阶飞既然答应了去向皇上说项，元凰自然更是加倍努力。
——当月余未曾见到的父皇出现在东宫，并说要带他外出的时候，元凰不是不惊讶的；然而孩子天性好动，甫然听说能够出宫，也不管是为了什么原因，先欢天喜地地答应下来。北辰禹身边只带了两三位随从，又换了便服，不像是要出去处理国事的样子。若说是皇族家眷偶然为之赏花踏青，又不见长孙皇后随行。玉阶飞看此情形，心下已明白了八九分，面上只做无事般的，淡淡嘱咐元凰回来后要将功课写完。
北辰禹在民间有相好女子的事，在皇城内并不算是完全的秘密。百姓们捕风捉影，朝臣们亦在暗处交口接耳，谁也不知道究竟有几分真假。长孙皇后虽然多有耳闻，也只隐而不发，一心一意顾好六宫之主的身份。北辰元凰更是从未听说过父皇的这些风流韵事，也想不到父皇今日竟是要带他去见自己民间的情人渡香蝶。
渡香蝶是位西洋画师，因为兄嫂早丧，独自抚养侄儿渡江修，在皇城外不远居住，平日以教画为生。她容貌不及长孙皇后，更不懂宫中的繁文缛节，却是个善解人意的可心女子。北辰禹对她是真心喜爱，几次都想将她接入宫去册封名分，只是一来渡香蝶情愿陪侄儿同住，二来北辰禹碍于长孙皇后行止端淑从无差池，总觉得不好向她开口，便一直未能如愿。
北辰禹带元凰前去，表面只说是探望旧友，暗地里却希望元凰能同渡家人结下缘分。元凰是他的独子，自小缺乏伙伴，北辰望膝下虽有两子同元凰年岁相当，对元凰却一贯恭敬有礼，从来玩不尽兴。如今渡香蝶的侄儿江修与元凰同年，既得北辰禹信任又是宫外之人，正好给元凰做个玩伴。
除此之外，北辰禹又有另一层心思：他早年同渡香蝶曾育有一子，年较元凰稍长，因怕人加害而早早送离了皇城。此事只有他的心腹铁常焕将军知晓。北辰禹只望元凰从小能多同渡香蝶亲近，如此待他年纪稍长，时机成熟之际，或许愿意说服母后，让父皇接渡香蝶母子入宫团聚。
此时天气回暖，群鸦戏水，疏柳吐绿，皇城内外一派欣欣向荣，同元凰上次出宫时候景物迥异。路上行人多已换下冬装，只着一件厚布单衣。东宫的宫人们因为有过前车之鉴，不敢大意，特意给元凰加披了一件今冬新制的软袄，又替他整整齐齐打理了头发，用滴翠琉璃冠束着，在耳侧垂下两簌鹅黄流苏，越发显得清秀可爱。元凰到了渡香蝶的居所，见到一头红发又不怕生的渡江修，三言两语就打成一片，你追我赶地在院子里闹腾起来，使北辰禹要他认识渡香蝶的计划成了泡影。北辰禹倒也不气恼，屏退了侍卫同渡香蝶在屋内细细叙话，任外头两个孩子疯耍。
直到午膳时候，元凰同渡江修气喘吁吁地坐到桌边，嘴里仍是说个不停。皇宫中有许多规矩，就算是放双筷子，都有十多种禁忌，渡江修只觉得新奇，央着元凰讲与他听，元凰便同他细细道来，一不能摆得长短不一，二不能食指对人，三不能将筷子插在碗里，四不能只用单箸渡江蝶在一旁含笑看着，一面将手中的筷子递给北辰禹，北辰禹接过来也不放在桌上，只握在手里，听着孩子们讲话。
元凰说着说着觉出热来，便脱下软袄仔细迭好放在一边。渡江修见袄领上镶着一圈白毛，被元凰一抖，迎在日头里似乎透明的一般，柔光摇曳，煞是好看，便问