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白刀临头唯一笑，青天在上任人狂。
但留衰鬓酬周孔，不羡余生奉老庄。
有骨可抛名可断，小楼夜夜汗青香。
大地银妆，寒风瑟瑟。
李探花策马狂奔已经一日夜，要不是极阳罡气护著坐骑，如此天寒地冻早就累垮了。
“到临潼打尖换马再说，此去渭南、华阴、潼关、灵宝，才到洛阳，路途还长得很，不知张勃护著晁老爹安全否？要是青牛在，何须如此辛苦！”
前方隐约一缕黑烟升空，与白雪相映，极为抢眼，李探花惊觉有异，催马赶了过去。
“临潼驿站”木牌烧焦，字迹依稀可辨，整座驿站已化为灰烬。李探花下马勘查，发现四具尸体，显是驿站人员，二十几匹驿骑也被残杀，血迹早已凝固。从杂沓足迹判断，凶手应有十人以上。
暮霭苍茫，顿饭时间已到临潼，进城迳投一家旅店。
李探花拍拍身上积雪，掀起挡风厚帘而人，吵醒了正在打盹的店小二，晚膳时刻竟一个客人也无。
“客倌辛苦了！大老远赶路，不知用饭或者住宿？楼上有雅房！”
李探花随意捡了张桌子坐定，店小二连忙抹桌，另一名店小二端来热腾腾一盆水。
李探花掬水洗去满睑风尘，微笑道：
“怎么生意冷清得很？”
店小二甩毛巾上肩，苦笑道：
“客倌有所不知！本地不比天子脚下的长安城富足，景气不如多喽！”
“喔！你知道我是长安来的？”
“客倌！看您一身套头就知道了，没带行李，是找亲友吗？”
“等一下给我开个雅房住宿，先来几盘拿手小菜，热壶酒！”
“客倌！马上送来！”伙计哈腰离去。
李探花用了饭，独自小酌之间，门帘掀处进来四个壮汉，厚棉袍下方鼓突，一见即知配带著兵器。
店小二接待坐于对面桌，屁股刚坐稳，厚门帘再度掀起，又进来四个商贾装扮的中年人，另一名店小二趋前招呼，坐于右侧。
客栈外面陆续传来马嘶，游侠儿装扮称头的华丽人物三三两两进店，一壶酒还没喝完，店内十五张桌面竟然满座，一时热闹起来。
李探花望著店小二笑逐颜开，忙得不亦乐乎，挥手道：
“伙计！再来壶酒，外加一盘豆腐干和花生米！”
店小二见李探花点的低廉小菜，当然怠慢；掌柜的却亲自端来，操著浓厚川音热情招呼道：
“这位公子爷！新年恭喜发财，两盘小菜算是本店请客！”
“喔！劳烦掌柜，我告诉你个秘密，贵店的豆腐干配花生米吃，有卤肉的味道！”
掌柜一诧，随手捡著试吃，确有几分，哈哈笑道：
“公子爷是位贵人，怎么称呼？敝人姓陈，您一进店，没想到带来福气，竟使本店高朋满座！”
“陈掌柜！敝姓李，这些客人你认识吗？大过年的，怎么不待在家里享福？”
“李公子！除了一、二个是本地人外，其他客人眼生得很！”
李探花饮了一杯，微笑道：
“陈掌柜！谢谢你，这里没事，你忙吧！”
片刻，一男一女掀帘进来，见是满座颇为诧异，正待返身，店小二急忙热心招呼，引到李探花桌旁。
“这位公子爷！您桌面宽，这两位客倌就坐这里，请多包涵！”
“喔！同是出外人，没关系，请便！”
见这对男女游侠儿年纪与自己相彷，男的气宇轩昂，女的英姿焕发，好一双令人钦羡的侠侣。
环顾四周，几个獐头鼠目猥琐之辈正斜眼瞄著自己，“嗤！”了一声。
李探花此举却惹得同桌俊男误会。
“敢问这位公子尊姓大名？天涯若比邻，四海皆兄弟，同桌就是有缘，如有不方便处，也不须这般轻蔑于我？”
“这位兄台误会了！在下李探花，两位气度非凡，有机会相识还求之不得呢！只因厅内有些草头木脚心存不良之辈窥伺，有感而发，请兄台见谅！”
女游侠见李探花风度翮翮，夸赞自己，心中一甜，瞅瞅男友，微笑道：
“小孟！别吓著人家，店内确实有些道上人物举止诡异，不知因何而来，是你多心了！”
俊男歉然，作揖为礼道：
“李公子！在下剧孟，洛阳人氏，刚才误会了，请您海涵！这杯水酒先乾为敬，以示歉意！”
李探花怔了一下，举杯回敬，心中暗道：
“好呀！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！该不会是剧丽莹派来试探自己的吧？探探口风再作道理。”
灵机一动，指沾杯中残酒在桌上写下“周仁”二字。
那少女极为惊奇，忙问道：
“李公子！您认识我这位远亲？”
李探花微笑点头，挥手招来店小二：
“伙计！这两位的酒菜送到我房里，再加几样拿手菜，另备两间上房，帐记在我那里！”
转向两人道：
“周小姐！你的远亲在下很熟，二位请借步说话。”
剧孟及周美玲好奇心大炽，没想到他年纪轻轻竟然认识京畿御林军统领，皇城第一高手的“郎中令”周仁。
李探花离座前导，陈掌柜带路。
三人坐定，李探花一揖，道：
“久闻‘苍鹰神捕’周达时老前辈急公好义，曾在去年见过面，在下因公繁忙无缘登门拜访，实为憾事。周大人是在下长官，我是鸽组丙队探子，有缘巧遇两位，有事请教！”
李探花为探虚实，说了个谎。
周美玲及剧孟听说是周仁手下探子，也就释然。
“李公子！相逢就是有缘，剧孟也正好有事请教；既是探子，谅必对皇城长安地面很热，想向你打听一个人？”
一阵敲门声，店小二推门而人，端来几盘热腾腾的菜肴。
李探花说道：
“伙计！来得好快，楼下正忙，酒菜放下请自便吧！”
剧孟斟满三杯酒，爽朗道：
“李公子！您先问吧！在下知无不言，尚有请教之处，就以此杯先行谢过！”
举杯就要喝下，冷不防地李探花衣袖一甩，酒杯落地，溅了满身。
剧孟一怒，满脸胀红，霍地起身叱道：
“什么意思？我敬你是个汉子，怎么如此无理，当差的我也见过不少！”
李探花扬扬眉，急道：
“剧老弟，探子多疑，请见谅！楼下那些人是冲著我来的，所以这些酒菜可能被下了药，不妨试试？”
剧孟愣了一下，周美玲拔下银发簪，试试酒菜，果然泛出淡灰色，下了蒙汗药！
剧孟满脸歉意，抱拳道：
“李公子！小弟太过唐突，差点阴沟理翻了船！今天初到此地，并未与他人结怨，所以失了戒心，没想到竟然有人如此大胆，剧孟绝不善了！”
周美玲柳眉微扬，附和道：
“小孟哥！这笔帐等会儿一定要算，不过我们先把事情弄清楚，是那条道上的再作道理！”
李探花为掩盖身份忙解释道：
“这些人认为我们是同党，才出此策，二位实是受我拖累，等会儿在下自有交代。敢问剧老弟此次上京所为何事？”
二人见李探花态度坦荡，更加佩服。
“李公子果然明理，这次我们相偕到长安，是为找寻失踪多年的家姊剧丽莹。”
李探花猜得八九不离十，拍拍胸脯道：
“剧老弟！此事好办，只要令姊在长安城，三天之内定有音讯回报，请说说令姊何时何处失去联系的，好抽丝剥茧追查。”
剧孟神色黯然道：
“家姊是在吴都广陵失踪的，吴相袁盎与家姊认识，来往过一段时间，家姊突然失踪，他也动用一切关系协助我及美玲找遍千里范围，却一点消息也无，就如空气般消失，怅然而返匆匆已过三年，此次决定西行碰碰运气！”
“姊弟情深，令人敬佩，在下理应尽地主之谊，勉力协助。”
李探花一想，初次见面，二人未必相信我的话，恐怕只是多费唇舌而已，剧丽莹身躯已被魔灵占据，形同死亡之事就由周仁告知较为妥当。
打定主意，肃然道：
“剧老弟！这次任务是奉周大人密令，追缉谋杀宰相申屠嘉凶嫌来的，楼下那帮人可能就是同党，等一下就会有动作，请两位守密！”
周美玲挺身道：
“李公子！这批贼人在酒菜中暗下蒙汗药，简直不人流，我们助你一臂之力！”
李探花灵机一动道：
“在下先行谢谢两位拔刀相助，周大人可能随时赶到，我们现在假装中计，看看他们耍什么把戏！”
三人伏于桌面佯装昏睡。
片刻，房门被悄悄打开，蹑手蹑脚进来了四个人。
为首的商贾装扮中年人见三人已经沉睡，得意洋洋道：
“啐！老夫做了二十年公干，首次上头密令写得如此慌乱，更调动了四批人马，我还以为是什么大人物，原来是个小毛头！”
陈掌柜冷