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彩月出去不一会儿，过来在太后耳边耳语了一阵子，太后脸然立即变了，“静安庄殡宫？这会儿去那儿做什么？赶紧派人给我追回来。”皇后也变了脸色，站起身，“臣妾骑马去追。”
太后指了指我，“这会儿骑什么马，冰天雪地的，赶紧让人备车，你们俩一起去，还有，多带几个侍卫。”皇后笑了笑，“臣妾一个人去就行了，令妃还是在这儿陪老佛爷，及两位婶子说话。”
太后说：“你的份量我知道，她去了，或许能劝回来，你去只会挨骂。”太后说话太直了，我们俩个都被她说得窘得只是站着笑。
太后怕我们马车慢，追不上乾隆，先派了两名侍卫，拿了太后的手谕，先将乾隆截住。我和皇后坐车急急忙忙赶过去，由于冰雪路面，车走了半个时辰，才在神武门追上乾隆，乾隆坐在马车里对车前直直地跪着两个三等侍卫发脾气，下旨令他的侍卫将那两个侍卫拖走。
我们的车在乾隆的车旁边停住，宫女们打开车帘，我扶着皇后一前一后下了车，乾隆抬眼看见我们，冷笑着说：“两个奴才不够，又打发来两个主子。”皇后走到乾隆面前跪倒，“臣妾并非想阻止皇上，只是今天宫里的规矩连个‘坏’‘破’字都不许说，皇上此时去静安庄，老佛爷如何能放心？如果皇上执意前往，请皇上准许臣妾代为祭拜。”
我也跳下车，在皇后身边跪倒，虽穿着皮氅，膝盖一阵钻心的凉，身子忍不住一抖，乾隆从车上跳下来，一手一个将我们拉起来，“冰天雪地的，跑这儿行什么大礼？”他抬眼看向我，“皇后愿代朕前往祭拜，令妃娘娘怎么不说话？”
我挣开他的手，向他福了一福，“皇上乃至孝之人，自然明白顺者为孝，不用臣妾多言，自会回銮，何劳臣妾多嘴。”
乾隆愤愤地摔开皇后的手，冷哼着上了辇，“你不多言，说的这些又是什么？皇后入主大清后宫，尚且知道向朕俯首。偏你是铁齿铜牙。”他点手唤皇后上辇，然后吩咐回銮，皇后抿嘴看着乾隆，眼中带着无限的柔情，她对我说：“令妹妹也不要耽搁了。”
我向他们蹲了蹲身，独自一人上了车，马车在乾隆的车驾后不紧不慢地跟着，回了交泰殿，下了车，春桃在门外候着，看见过急忙跑过来，“主子，急死奴婢了，万岁爷都到了一刻钟了。”
我寒着脸向她冷冷笑了一下，“我又不是万岁爷的影子，他到我就得到，大年节的说什么死呀活的，小心让人听见了，打你十几大板子，够你消停的。”
一进大殿，一股热气扑脸，脱了皮氅，交给夏荷，和春桃一前一后走进殿去，进了殿，走到太后面前行了礼，算交了旨，走到一旁坐下。春桃给我端过盘子，里面各色干果，我拣了一颗藏杏，咬了一小口，我喜欢吃青杏，酸得爽利，治成杏脯显得没味了。
乾隆正和两位福晋说话，我在旁边有一搭无一搭地逗着嘉妃的儿子永璇，永璇张大嘴，手搂着我的脖子，要咬我鼻子，可能是因为我鼻子小没咬到，沾了我一鼻子的口水。嘉妃赶紧抱过去，在永璇的屁股上拍了一下，永璇回手给她额娘一个嘴巴子，打得她讪讪的。
永琪过来给我行礼，我把他搂过来，问他在上书房的功课，他不好意思地笑笑，“也没学什么，无非是四书五经，天地君亲师，师徒如父子之类的。”想起永琪小时候管我叫姐姐时，恍如昨日，现在都成了大孩子了，想起皇后，忍不住鼻子一酸，偷偷地低下头，擦了擦眼睛，顺手把八阿哥的口水擦掉。
上膳的时候，按我的级别应坐到西首第二，我故意挑了西首中间位置坐下，皇后崩逝，宫中年夜饭的规格一减再减，虽然满了三年，乾隆还是下旨，不意张扬，年夜饭由去年的六十八道改为八十八道，还是没恢复到三年前的一百零八道。皇太后带着两位老福晋早早退了席。临走时对定亲王永璜的福晋说：“没事的时候到宫里逛逛，一个人带孩子也不容易。”
正文 208
望着忧郁的定亲王福晋，想起三年前永璜带她放鞭炮时她脸上洋溢着开心的笑容，恍如昨日。福晋把怀里抱着刚满周岁的幼子绵恩递给身旁的嬷嬷，她赶紧站起身行了一礼，“难得老祖宗惦记着，本想着早晚请安，就怕老祖宗烦。”皇太后又安慰了她几句，带人走了。
绵恩离了他额娘的怀抱就哭起来，福晋急忙接过来，拍了拍孩子，眼睛里溢满了泪水，赶紧低下头，起身与在座的长辈告辞，叫长子世袭定亲王绵德替她给乾隆、皇后及诸位皇妃磕了头，乾隆对福晋说：“让绵德留在宫里，一会儿还有炮仗放。”福晋说：“今儿早起他起得猛了，说头有点疼，等明儿不疼了再送进宫来。”给乾隆福了一福，带着下人们走了。
乾隆对皇后说：“她带着两个孩子不容易，什么事你就多照应些。”回身对我说：“朕累了，你送朕一程吧。”我只得放下筷子起身送他，送到殿外，乾隆上了辇，对我说：“今儿是大日子，别人都穿得一本正经的，偏你穿的跟花蝴蝶一样。正月十三，朕奉皇太后之旨南巡，你回宫准备一下，朕准备带你随行。”
乾隆开始了他历史上的第一次南巡，同行的有皇太后、皇后、纯贵妃、嘉贵妃等后宫女眷，还有弘昼、傅恒、刘墉等随从大臣、侍卫人员达2000余人。坐在舆车里前呼后拥、浩浩荡荡从北京出发，绵延数十里。渡黄河后，乘船沿运河南下，沿途排场惊人，极尽奢华与铺张。
乾隆与我单独在一起的时候，觉得他和普通人没什么两样，每当看着他坐在辇车里接受万民朝拜的时候，我对他没有了以往的崇拜，相反却多了一层疏离。船行至扬州时，前后呼应前来接驾的官船就有数十艘，隔岸百姓跪接者也有数千人。
到达扬州时已经二月底了，乾隆拟定在扬州停留五日，视察海防，我想去西湖河畔寻访小玉，想起在这儿认识小玉，却失去小草，心里一阵感伤。
遍寻瘦西湖畔也没见到小玉，她住的房子依稀还有六年前的影子，却已经易主而居，现在住的是一位年轻的妇人，问起小玉的下落，妇人很不耐烦，在我再三的询问下，才极不情愿地告诉我年轻的三年前就嫁人了，只把老妇人一个人留在扬州，去年也过世了。
去初至扬州的小院想看看小草和刘妈回没回来，房屋却已经破败不堪，何至于短短六年，破损如此之大，只留一个哑巴看门人，一问三不知，我只得无趣而返。
此时与乾隆旧地重游，地方官极尽所能巴结乾隆，奢侈到了极点。就是我乘坐的船，金碧辉煌、雕梁画栋，所用之物，都是精之又精，好之又好，比之六年前真是天壤之别。
我午睡小起，见春桃、夏荷也已经趴在榻上睡着了。我走过去给她们每人盖了一条薄被，站在窗前，看着江南的美景，不禁想起白居易的一首小词：江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南。
和后妃们去栖灵寺进香的时候，趁她们去求签的工夫，我登上了平山堂，站在堂上，凭窗远望，山峦起伏，想想与大阿哥在此一场恶斗，如今已人鬼殊途。身后传来脚步声，声音很轻，我还以为是春桃，脚步声在我身后停住，我说：“当日要不是来平山堂，巧遇大阿哥，也许现在我只是一个平凡的扬州女人。”
一声叹息声把我从久远的思绪里拉回来，回过头，见乾隆蹙着眉，我转回身蹲了个福，乾隆问：“是不是一直都在后悔，要是那一日不来平山堂就好了，说不定现在已经儿女成群了？”
乾隆穿着一件便装，黑色的棉袍，一条明黄的腰带系在腰间，似乎显示着他是皇室贵胄。与辇车上气度非凡的乾隆叛若两人，前者高高在上，而此时的他气定神闲。
望着山上含苞欲放的桃花，想起一句诗，人间四月芳菲尽，山上桃花始盛开。而今三月未到，江南的桃花已经开得漫山遍野，我望着乾隆，见他瞪着黑亮的眼睛，眺望远方，真是帅呆了。我笑着往他身前凑了凑，“臣妾只是兴起对故人的一番感慨罢了，倒让皇上多心了。皇上不是去视察海塘，怎么也上栖灵寺来了？”
乾隆收回目光，转头看我，“朕见你扮成男装在瘦西湖畔转悠，见人就指手划脚，吓了朕一跳，还以为你在寻访扬州名妓，好奇跟过来，你一会儿眼睛发光，一会儿又愁眉不展，朕哪有心思再视察海塘，改带着群臣跟踪你，朕心里一直好奇，谁丢