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穿黑军服的警卫反复检查了我的身份牌，同时一直用枪指着我。灰色军服在这儿总是要受到怀疑的，但我绝不穿破破烂烂的“机构”部队的黑制服。
那个曾被部署来警卫赫勒的排的队长叫斯内尔兹。他和他的排住在营内，但经常被派到城堡值勤。我不想惊动斯内尔兹，只说是到营地俱乐部去。我知道他的住处在哪儿。
军官们住在像兽穴一样的小防空洞里。这些洞子都挖在山体上，在营地北端一溜儿排开。
我看见了我要找的洞牌号。只见关闭的门底下漏出一丝光线，估计斯内尔兹一定在。门口还有几块大圆石。我只顾着看灯光而没看见哨兵。
“机构”的部队也能搞一些阅兵式之类的活动，但他们不像陆军。他们是罪犯，各星球最龌龊的渣滓，即使是平常值勤也要藏起来。这或者是他们从“机构”获得的特征，或者是“机构”从他们那儿获得的特征，从来不直来直去。
他们也有完全不同的规章。军官可以不加审讯就杀士兵，这就使警卫经常左右为难，他要履行职责保护好上司——有时得因此而死——而如果他们失职没有保护好上司就得被上司杀掉。
我碰到的这个哨兵就犯了个错误：他跟他的上司耍起了把戏。当我离门有八英尺远的时候，这个哨兵跳了起来，作势向我攻击！
我的反应很快，否则我早就死过许多次了！
猛然间一个枪筒向我的肚子狠击过来！
我几乎没有看见握枪的人。
我向边上一滚，枪筒砸歪了。我伸出右手向哨兵的后脖子抓去！
他踉跄了一下。我的机会来了。
就在他倒下去的同时，我伸手抓住枪筒，把武器从他手里夺了过来。
他穿靴子的脚踢到我的小腿上使我摇晃起来。
这时远处有辆车转弯，车灯光线一闪，我看清楚这是个哨兵，而不是刺客。
但他居然敢攻击一名军官，绝不能饶了他。
我把枪倒转过来，用枪托砸向他的脑袋！只听见一声沉闷的碎裂声。我又砸了一下，防止他反扑。他瘫在地上，脑袋流着血，一动也不动。
很好，现在该轮到斯内尔兹了。
洞门很厚，外边搏斗的声音显然没有传进去。我迈过哨兵的尸体，接近了洞门。现在要树立权威赢得尊敬就得下狠手。
我索性开门走了进去，这样会使他以为来者是朋友。
他真的以为来人是朋友。他穿着衬衣坐在桌前正自己玩12面骰子游戏。床上有个营地的妓女正在熟睡，看上去一副疲劳的样子，她的衣服散落在地上。
斯内尔兹有钱了。他有钱以后做的第一件事就是叫了个妓女。他现在又在练他的赌博技艺，大概第二件事就是招呼几个同僚赌上一把，把花在妓女身上的钱再赚回来。
斯内尔兹抬起头，以为是有朋友来借钱。当他看清楚是我时，脸色突然变得刷白！
现在军官之间还时常有决斗。而“机构”的军官都是下流坯子，他们从不决斗。他们只搞暗杀。
我的脸色告诉他我为什么要到这儿来。他抬起左手摆出一副防御姿式，以为这样就可以挡住袭击。他几乎叫了起来：“我可以解释”
“斯内尔兹队长，”我尽量把这个死刑宣判做得看起来正式一些，“你与你奉命监管的犯人来往甚密。 你已经犯了罪。根据《机构法规》564…B…61条D款，你将被处以死刑。”在这儿不像是对平民，或者是在飞船联队，或者是在陆军，“机构”里没有审判。要是在平时他就会接受事实，可今天他像是着了魔。
他的一只手向腰带插去！我肯定他要拔出武器射击。
我的动作也不慢。要是别人动作比我快我就不会活到今天了。
还不等他的手摸到腰带，我不加思索地伸手就从胸前口袋里抽出炸棍对着他。
躺在他身后床上的妓女也处于炸棍威力以内， 800伏的电压会要了她的命的。但现在没时间管这些细节了。
我按下了开关式扳机！
炸棍撞针只是“砰”地发出一声微弱的响声！
没有爆炸声！
我手里拿的是一根装了哑弹的炸棍！这时情况危险之极。我的手中没有武器，又不能伸手去打他或者用脚踢他。我被完全解除了武装！
他的手还在腰带里掏，当他抬起手的时候我的心脏几乎停止了跳动。我肯定要死了。
但他手里托着的只是两张10克莱第的钞票！他不是在抽武器，而是在掏钱！
他听到扳机撞击哑弹的声音了吗？
不，没有！
他手里托着两张钞票，离开椅子，双膝跪在地上。“求求你，格里斯长官。求求你！别杀我！”
离他3英尺远的凳子上放着一支晕眩枪。 我受过良好的训练，保持脸上不露声色。
“我只是执行您的命令，格里斯长官。我没有跟他来往。您说过别让犯人疑心他受到监视。您说要让他看起来像是受到了保护！”
他低着头，手里拿着钱，一个劲地求饶，一只手也抖得厉害，像是飞机上要掉尚未掉的机翼。
那个妓女醒了。她用污浊的手拢了一下脏兮兮的头发，还没看清楚到底是怎么回事。“嘿，别把钱送人呀！你还能再买一次□□□！”
斯内尔兹低着头，爬上前来，把钱放在我的脚边，又急忙退了回来。他跪在地上，试图给我致一个双臂交叉的敬礼。真可笑。现在只要他伸出手就能抓住那只晕眩枪向我进攻。真是个傻□□□。
我说：“赫勒给了你多少钱？为什么要给你钱？”
斯内尔兹呜咽着说：“他给了我50克莱第，是要我到营地的商店里买甜面包和矿泉水。哦，还有报纸。他没有贿赂我。他说他以后可能还需要些别的东西，但我可以用这50克莱第里剩下的给我的弟兄们买点东西，零钱也留着。”
他抬起头，两只手握在胸前。“我们已经多少年没发薪水了。我不知道您是否也想要一份。别杀我。我不会忘记您的！求求您！”
我不管说什么话都被那个妓女打断。她跑过来想抓我脚边的钱，我抬脚用靴跟踩住她的手，只听见骨头格格作响！
她痛得大叫一声，光着身子就跑出门去。她在门外被绊倒在什么东西上面，又是大叫一声。她又跑了回来，完全惊呆了，不知道往哪儿去是好。“他杀了哨兵！”她哆嗦着躲到洞的角落里，握着断手，几乎要发狂，根本就想不到这时她应该逃掉了事。
斯内尔兹飞快地扫了一眼漆黑的门外。刚才的大呼小叫肯定会很快招来其他军官。在他生出其他想法，并意识到他伸手就可以拿到武器，而我手里握的却是假货之前，我得把这事情了结。
“斯内尔兹，”我说，我使他把注意力转到我身上来，“你提醒了我你确实在执行命令。然而，你的行事方式未免太友好了。”
这时他就像抓住了一根救命稻草。“我这样做是为了得到他的诺言，”他急促的语气中抱有一线希望，“他以皇家军官的名义发誓，他会让我和我的手下随时知道他在什么地方。他说他知道干我这活儿不容易，他会尽力让我轻松些。实际上我已经完全取得了他的合作。格里斯长官，这就是皇家军官的诺言，不像‘机构’那些人。”
这简直是诽谤，他显然把我也包括到“机构”那些人里面了。他意识到了他的错误，马上呜咽起来：“这事完了以后我会给您一份！只是请别杀我！”
我慢慢地朝晕眩枪移过去，现在挡住了他夺枪的路线。
“我会忠实地执行命令！”斯内尔兹说，“我会让他继续合作。他不会怀疑他是囚犯，他也不会逃跑。我以性命担保。”他想了一会儿，看还有没有什么好说的。“我会把我从他那儿得到的任何东西的一半给您。”
现在我不必因为身上没有武器而示弱了，我索性宽宏大量一些。“好吧，如果你能忠实履行你的职责，你就不必受死了。”看得出他长长地松了口气。“您不会后悔的，格里斯长官。我能起来了吗？”
我把哑棍放回到我的衣袋里，又把他枪里的火药退了出来扔回到凳子上。好险！
他走到门外把那个哨兵拖到洞里的灯光下，检查他是不是已经死了。“您打碎了他的脑壳，”斯内尔兹说，“但他还没有死。我能拿回10克莱第吗？营里的医生会要6克莱第修补他的脑壳，还要4个克莱第整好那个婊子的手。”
他真够大胆的， 医治他们两个人也不会超过5克