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孟景春听出他话中的意思，倏地直了身：“相爷的开导太拙劣了，行啦，饺子都好了，先回前边。”
厨工将饺子盘递给她，她端过来便匆匆往前边走，怕饺子凉了。到前边，沈时苓见他们一起过来，还忍不住揶揄了两句。
沈英坐下来问道：“今日回来的？代悦怎么样了？”
“还是老样子，有书看随便怎样都好。”沈时苓仍是百无聊赖地抿着小酒。
“听说家里替她说了亲事，你把过关么？觉得如何？”
沈时苓搁下酒盏：“那小子我见过，家里财力雄厚，人品却是一般，且为人没有雅量，略有些粗俗，代悦若是过去，恐怕等于嫁了枯木。爹看人的眼光不行的，你又不是不知道。”她顿了一顿：“夫妻夫妻，若回了家连话头都接不上，我吟一句诗你说什么破玩意儿，那两个人都是受罪，还是不要捆在一起的好。”
沈英闻言淡笑笑，拿过小碟倒了点醋，又说：“那怎么办？一门亲事又打了水漂。”
沈时苓相较沈英似乎开明得多：“能怎么办，我们家一个早婚的都没有，都拖到二十多。总不能因为急着将她嫁出去，便随随便便说个人家，就这么一个妹子，你舍得我还未必舍得呢。代悦若没有合心的，我养她一辈子还是很容易的，反正她有书就好了。”
沈英不发表意见，忽然想起陈庭方这茬来，偏过头问孟景春：“你前几日是不是去过圆觉寺？”
坐在一旁的孟景春回道：“恩。”
“陈庭方还在寺中么？”
桌上三双眼睛齐刷刷地望向了孟景春。
孟景春“呃”了一声，末了道：“据寺里的一个小和尚说陈庭方十月就离寺了。”
沈英手中筷子顿了一顿：“离寺了？难不成还俗了么？”
孟景春忙摆手道：“这个倒是没有听说，我听那小和尚说，他师叔出门游历去了，故而不在寺中。”
沈英顿觉不寻常，便说：“如今天气这般冷，什么时候游历不好，偏偏这个时候游历？那小和尚可说他往哪边去了？”
孟景春略蹙眉：“这个倒没有。”
沈时苓恍然大悟道：“我说呢，小丫头怎么这次回去一句多余的话也不讲，原来是小和尚也离了京啊？”
孟景春略一想，却很是冷静地回道：“我觉着不像，代悦离开京城那日我便去过圆觉寺，陈庭方一点要走的迹象也没有。何况，他若是为了追上代悦离开圆觉寺，也不会等到十月。故而我觉着，代悦应是不知道他离寺的事情。”
她这边说完，屋中稍沉默了一会儿，严学中却开了口：“为何提到陈庭方与代悦有关联，你们均是不大高兴？依我看，陈庭方的出身样貌才学，没有一样配不上代悦的。”
沈英咋舌，孟景春看了一眼姐夫，心道原来对于这种事，刑狱出身的人居然一点也看不透其中内情啊。
【八八】心事
严学中见他们这般反应；又讪讪看了一眼沈时苓：“难道，有什么不对？”
孟景春忙打圆场道：“兴许，只是觉着陈庭方体弱了些罢”
“还好罢。”严学中却说，“我有一回在圆觉寺见过他，觉着似乎也不像是体弱多病的样子。兴许是书生气太重，故而觉得弱了些？”
“呃”孟景春顿时被他这话噎住；不知怎么回他。
陈庭方自从去了圆觉寺，兴许是忧心的事情少了；整个人确实是渐渐好起来。寺中不论作息、环境还是饮食，既能颐养心境又能养身；对陈庭方而言确实大有裨益。
沈英见状，立时打断了这个话题：“不过随意一说，深究做什么。”
沈时苓却来了兴致；道：“我听说这个陈庭方与之前的二皇子私交甚好，那位二皇子一过世他便立时遁入空门，照此看来莫不是个断袖？”
“呃”孟景春忙摆手，“不是不是”
沈时苓轻挑眉：“小孟这般反应我倒更确信他是个断袖了。”
孟景春忙解释道：“可能就是太固执了些，容易钻死胡同，断袖怕还称不上罢。”
“那便是瞧着像个断袖？”沈时苓道，“你们均见过这位状元郎，偏偏我一人从未见过，早知道趁他在京城时该会一会，好好瞧一瞧其人品。若当真心善且不狡诈，这般聪明且识情趣的人，合代悦那小丫头的胃口，便是可以理解了。你们莫以为这样的人寡义薄情，这样的人若对一个人上了心，那便当真是死心塌地。只是不知代悦那小丫头，有没有这个本事了。”
她略停顿，轻蹙眉道：“若代悦当真不知他要离寺，那离京前特意去圆觉寺便是别有用心了。现下想来，小丫头手段倒也算厉害的，好一招欲擒故纵。”
孟景春听着哑了口，过了好半晌才道：“不、不至于罢。”
“情爱中这般小算计，有时无妨真心。诸事皆有限度，未越线便用不着指摘太多。”
沈时苓说罢起了身：“若这桩缘分到最后能两情相悦便是再好不过，只是依我看，陈庭方也是个人物，且两人年纪都小，这路恐怕要走很长。”她偏头瞥了一眼严学中：“时辰也不早了，也该回去了。”
严学中起身去拿挡风斗篷，沈时苓招手与沈英小声说了两句话，便随同严学中一道出了门。沈英与孟景春送他们到门口，待他们的马车消失在街道尽头时，孟景春揽过沈英手臂：“方才长姐与你说了什么？”
沈英笑着拍了下她脑袋：“说你都快瘦脱形了，让我喂你吃些好的。”
“才不信。”孟景春笑着拖他往府里走，仰头看一眼黑漆漆的天道：“今年的雪不知何时才能下呢。”
沈英偏头看她，略走了神。她的确是清减了许多，笑起来颊边酒窝陷得很深，细瘦的胳膊挽着他的小臂，却格外使力。
趁孟景春不注意，他便凑过去亲了她一口，动作之快让孟景春咋舌。
府里灯笼全点上了，沈英便岔开话题道：“瞧瞧多浪费，点这么多灯给谁看。”
孟景春不理会他这小气的样子，只道：“方才见你都没有吃几个饺子，饿得厉害便再去吃一些，伙房还有的，下热的吃。我先回房看看阿树。”
她说完便松了手，沈英便站在原地望着她往后院去。
本来今夜心情便有些郁郁的沈英，因为沈时苓方才那两句话，陡然间心更沉。虽然沈时苓不过随口一提，但这寥寥两言却让他忧心忡忡。
而立之年，膝下有子，父母健在，本应是值得庆幸之事。然如今他远在京城，父母却在万水千山外的华阳城。幼年时读书，书上便说父母在不远游，怕的是错过诸多重要的时刻。父母渐老，不能奉养在其身边，也是人生一大憾事。
父亲的身体已一如不如一日，沈时苓说父亲近来只能卧床静养，希望他有空能回去看一看。
还记得成婚时，父亲那发福的样子，走一段路便要停下来喘一喘，一把年纪了，却仍旧日夜颠倒地活着，忙起来不好好吃饭，吃起来又暴食过度，有什么小病小痛从不愿意见大夫，浑身的臭脾气。
他立在原地，夜风吹得他骨头冷。想想年少时做的那些事，即便心中仍是梗着，可——他到底是父亲。现下他身体渐渐老去，一切都不似从前威风的样子，沈英只想了一想，便已是难过。
即便儿子离家多年，每年却还惦记着往儿子的宝丰户头上存上些钱，只是因为怕他在外头过得不好。口中所说的话虽然还是硬邦邦的，一副拒人以千里之外的样子，但——
沈英深吸一口气，觉得脊背疼。
上半年在楚地办事，因太忙碌，连家门也只回了一次，没料这才半年过去，父亲的身体便成了这个样子。
眼看着除夕在即，又是一年过去，他却不知归程是何时。
晚上睡觉时沈英辗转反侧，一向容易入睡的孟景春却也迟迟未睡。沈英再次翻身时，孟景春忽伸手搭住了他颈侧，大拇指轻抚他下颌，柔声问道：“相爷有心事，不妨说一说。”
沈英迟滞了一下，回过神却将她揽进怀中，闭了眼道：“今日不说了，睡罢。”
孟景春察觉到他心事，可他当下却不愿说，便只能当他心中已有了打算，遂也未多问。
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今年的除夕夜与去年又不一样，兴许是得子的关系，新皇却也大方起来，办了宫宴，邀三品以上大员及命妇进宫赴宴，同过除夕。
沈英、严学中均在被邀之列，遂孟景春与沈时苓也一并被邀。
除夕当日刚过中午，命妇们便先进宫向太后、中宫请安。然还未见到太后与中宫，命妇们便被告知，中宫抱恙，不必前去请安了。遂一众命妇只去乾宁殿与太后请了安，便被淑仪娘娘请去喝茶。
戎淑仪将一众人请过去，好茶好点�