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马俊国心头一热，然而，下一秒，他却是朗朗地笑了，眉宇间的洒脱之意如清风一般：“大帅的好意，俊国怕是要辜负了，比起仕途，俊国更向往自由自在的生活，余下的岁月，俊国想到处走走，所以”
阮素臣微微地一怔，很快，却释怀地笑了：“果然还是马兄，既然如此，马兄今夜便留宿如何？你我好好痛饮一番。”
“好！”马俊国笑道。
之前他亦曾经有过一段迷惘、分辨不清方向的日子，要选择谁、跟随谁，让他痛苦而困扰。而此刻，他心中已有了答案。情分明月、对酒当歌，那样的日子，才是最适合他的吧？既然如此，何必在苦苦纠缠其中？
往日的爱恨、恩怨，边让它随风而逝吧。
酒过三巡，有人送来一封信，信封雪白，如同北地的冰雪，阮素臣慢慢打开信，手心上的，是一枚暗符。
复杂的情绪在眼底流转，良久，阮素臣才抬起头，望着窗外初发的枝桠，恍惚道：“也不知，他此此刻在哪里。”
这般决绝地放下，如同放下随手可得之物，甚至竟没有再出现，只用信随意地寄来，那个少年阮素臣心头泛起说不清的情绪，事到如今还有的震撼，是释然，或许，还有一丝影藏的——钦佩。
贰佰柒拾壹、北地
马俊国一愣，忽而明白阮素臣说的他是谁，他想起曾经的时光，彼时，父亲健在，他不过是个富贵闲人，喜欢无拘无束、结朋交友的日子。阮素臣与绍九亦算是他其中的朋友，甚至比起他人，他更为欣赏这两个朋友。若非绍九不喜见陌生人，他还曾有过将绍九介绍给阮素臣认识的念头。此刻想来，他不觉嘴里有些发苦。在那一刻，不是没有恩怨，没有诸多的利益纠缠，只是那一切还极好地隐藏着，他们的交往，至少在表面上是闲适而愉快的，然而，如今，每个人都有了自己的道路，如同三岔口，终是要朝着不同的方向而去了。
“或许会回苏州的公馆吧。”马俊国曾记得有一次闲聊，绍九说起过那个公馆，说后院有一间庭院，是按照他过世的父亲在北地时的格局所建造。彼时马俊国只当绍九说的是绍老帮主，此刻想来，竟是那位传说中的北地王。那样一间带有回忆的屋子，倘若是他，便会回到那里吧？只不过，绍九之心，又岂是寻常人虽能猜测的？马俊国思索片刻，忽地释然地笑了：“他若真有藏起来，谁也找不到吧。”
顿了顿，马俊国凝了凝眉：“你还要找他？”
关于其中的细节，马俊国并不知情，他只知绍九是败了，并撤回了北地，虽然出乎他预料之外，但世间诸事都会发生。只是，既然绍九能安然无恙地撤回北地，便代表，阮素臣决定放下之前的恩怨，不再追究，但此刻又为何
讲过多日的挣扎与矛盾，此刻他心中的芥蒂也如同清晨的雾气一般被风吹散，心境明朗，故此，并没有在称阮素臣为大帅，只是自然地如同从前那样，用了“你”。
阮素臣手执酒杯，微微抬眉，半响，眉宇间露出一丝古怪的神情：“马兄，依照之前的局势，依你看，我也他，谁会是最后的赢家？”
马俊国一怔，才道：“赢输已定，你又何须再问。”
“不。”阮素臣忽而道，“赢输未定。”
马俊国不解地皱了皱眉，阮素臣望着他，终是垂下眼，慢慢地将之前发生的事告诉了他。这件事本是他与绍九之间的约定，无需他人说起。只是，这件事一直萦绕在他心中，让他觉得有些喘不过气来。想来这世间，真正的朋友并不多，马俊国也算是一个吧？故此，他稍一迟疑，还是说了出来。
听完阮素臣的叙述，马俊国吃惊地瞪大了眼睛，良久良久才长长的舒了口气：“竟是如此。”
原来所谓的败，只是自愿地退出，所谓的赢，亦并非真正的赢，只是，将这一切统统押后而已。而这一切，竟都是为一个人，一个女子——顾宝龄。
马俊国回过神，吐口气，神情有些古怪地道：“至少，这段时间对于绍九来说，是完全空白了，而你，却占有了先机。”
阮素臣没有否认，马俊国说的并没有错。此刻，他虽看似并没有杀了绍九，但并没有太大的区别，从另一种意义上来说，他掌握的是绍九生命中的时光，那时光并非一日两日，或一个月两个月，只要他不给他解药，甚至可以让他永远沉睡下去，就这样，不死亡，也不醒来，维持着平稳的呼吸，却是——一个没有任何意思，做不了任何事的、无用的人。
而这段时间对阮素臣来说，却是完全自由并且拥有绝对优势的，在这段时间里，他可以织起一张巨大的网，可以扩充军力，可以让这片天下的百姓认同、部下服从，直到旁人再无空隙可入。
一个人的生命能有多少时光？更何况是只争朝夕的对敌。错过一步，便再也无法追上。这是谁都明白的道理，绍九怎会不明白？
正因为如此，阮素臣才——动容。
“马兄，还记得我曾问过你，他究竟是怎样一个人”阮素臣慢慢地开口。
“是啊，当时我说不上来，此刻，我是更不明白”端起酒，马俊国一饮而尽，竟觉得口中的佳酿再也没有味道，满脑子想的，都是那个少年。
他以为他是输了，输的一败涂地，不得不撤退、逃亡。然而，不是，彻底地错了。
绍九不是在撤退、更不是逃亡，而是——如同之前一样，坚韧地朝自己想要走的路走下去。
那段的手段，抛弃身份尊严隐忍了十几年，而一步步地计划了那一切，已非常人所能做到，而在得到之际，却又干脆的放手，消失得无影无踪，绝不拖泥带水，这样的决绝，天下又有几人能做到？
只一个吧——那个，叫做绍九，不，或许是尹韶颜的少年。
马俊国望向窗外，窗外稀薄的阳光洒进来，已是春日了。二千里之外的北地，却又是另一番光景。
已是第三天。
宝龄倚在窗口，静静地凝望着天空中无声无息飘落的白雪，那如柳絮般轻盈的雪花在空气中微微地打个转，然后落下，一层一层地聚集起来，宝龄刚来时，那雪还只到脚踝，而此刻，若是踏上去，怕是到了小腿了。
窗外是一颗巨大的古树，此刻亦被白雪所覆盖，依稀露出光秃的枝丫。最高的那根树枝外，仿佛就是天空，灰蓝色的天空中偶然有一只不知名的大型鸟类飞过，叫声在一片空旷的高墙内回响。
这里是一栋庭院，白墙黑瓦，咋看之下格局与苏州的顾家有几分相像，然而仔细地看，却又是截然不同的。顾家的庭院是典型的苏州林园风格，而这里，却是北方的大宅院，亭台楼阁俱都没有江南那般精致细腻，然而却别有一番广阔之意。
据说这是聂子捷在北地的别院。三天前宝龄一下马车，便在这里安顿下来。接着，是陆离的葬礼。
她到的时候，明月带着孩子，早已到了。明月抱着孩子，脸色苍白，目光空洞地站在门口，直到那些人将陆离的尸体抬下来，她才仿佛回魂一般，一步步地走过去。
她的神情并不激烈，甚至过于平静了。然而宝龄很清楚，那是剧痛之后的麻木，能哭出来的时候，并不是最痛，只有到了最疼的时候，才是没有眼泪的。
她望着明月，看着她在陆离身前蹲下来，用手去触摸陆离的脸颊、眉毛、每一寸肌肤，听着那个孩子依依呀呀地喊着“爹”她的心犹如刀割一般，再也无法呆下去，飞快地回到屋里。
之后，她便在没有见过明月。明月讲自己关在屋子里，亦不知道在做什么。好几次，她想去看看他，但最终还是没有去。
这个时候，她的探望，不，无论是会的探望与安慰都没有用。失去挚爱的人的痛楚，不是句话便能磨灭的，何况，她亦不知该如何去面对明月。
她该说对不起，可是，有听起来苍白无力。一句对不起，根本没有办法改变什么。
于是，在陆离丧失过后，她亦索性将自己关在了屋子里。
自从那日雪地谈话之后，她再也没有见过绍九。她很清楚迟早会有这一天，他与她，原本就是两个世界，然而，她总是以为他至少会为陆离办完丧事在离开，他之前的只字片语里也似乎给了她这样的讯息，却未想到
终究是宏图伟业比较重要吧？从此之后，他不必再将身份隐藏起来，他可以站在阳光