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“想想真是奇怪，怎么会突然来了个什么玉面虎？瞧他刚才那样子，倒跟活见了鬼似的，就算连生正巧那个时候进去，也犯不着吓成这样吧？不过是一个屁点大的孩子而已。听说还是个惯犯呢，真不知道从前那些案子是怎么犯的。”
“算了，要再纠缠在这事儿上，老爷就算没查出来连生是咱们叫去的，也烦了。”蒋氏摆摆手道，“老三，你还是去我房里替我选几匹绸缎吧，我好叫胡师傅给我做几件春衣。过几日布施，总要有件像样的衣裳，免得叫人笑话。”
白氏一愣，笑笑：“二姐这次跟着老爷一道去布施，外头的人可都晓得咱们顾家有位菩萨心肠的当家了。”白白的牙齿却抵住了红唇。
宝龄穿过一条长廊，正巧祥福叔领着连生出来。见了宝龄，祥福叔行了礼退到一边。连生也停下脚步，虽然并没有看宝龄，倒也没有避开的意思，只是望着别处。
宝龄知道若自己不先开口，这个别扭的少年更不会说什么，于是道：“连生，刚才，你到底为什么去我屋里？”
连生抿了抿唇道：“他们说，你有事找我。”不知想到什么，脸颊迅速飞起一片绯红。
宝龄却在想：原来真的并非顾老爷喊连生来，顾老爷那番话只是为她解围而已。这一切，好像是一个局。
她摇摇头：“我没有。”又想到什么，“既然你以为是我叫你来的，为什么刚才又说是你自己要来？”
“我不是帮你！”连生长长的睫毛覆盖眼帘，侧过脸，颇有几分不自然：“我只是见不得有人贼喊捉贼。”
宝龄观察了几次，连生在人前总是将脊背挺得很直，瘦削的身子如一座小小的山峰。不知是由于情绪紧绷还是防范心特别强。仔细一想，无论是谁，小小年纪便有他那样的经历，总是比同龄人更早熟些。只是没想到，他心思居然也很细腻，还颇有几分正义感。宝龄轻轻笑了：“这几日功课做得怎么样？”
连生大约没想到宝龄会突然转变话题，几乎想也不想便道：“在学珠算。”说完便飞快地抿了一下唇。
“珠算最关键是勤练。”宝龄伸出手拍拍他的肩膀，“好了，没事了，你早点睡觉，明天继续加油。”
连生或许听不懂“加油”是什么，但看到宝龄微微含笑的眼神，心头仿佛什么东西暖暖的，猛然别过头去。
良久，宝龄听到身后那少年仿佛低微地“嗯”了一声，从心底笑出来。那笑容片刻却又敛去。连连生也察觉的事，她心底怎会一点谱都没有？蒋氏与白氏冲进屋子那神态，分明是有备而来，何况，蒋氏本就极力反对将连生留在顾家，如今唱了这么一出，也并不在预料之外。只是，那玉面虎又是怎么回事？蒋氏若故意叫连生来她房里，不会再多此一举安排玉面虎。何况得知她屋里进贼时，蒋氏与白氏惊讶的神情也不像是装出来的。
这玉面虎难道真是半路杀出的程咬金？
拾肆、青梅竹马
正文 拾肆、青梅竹马
宝龄记得昨夜问过招娣：那采花贼进来的时候，她去了哪。
招娣告诉宝龄，她见宝龄洗着洗着便睡过去了，不敢打搅，便想着去厨房为宝龄炖一碗祛湿汤，谁知半路遇到蒋氏房里的百灵，说是老爷在前厅设宴，底下忙做一团、人手不够，便叫招娣去帮忙。
这就对了，从宝龄洗澡昏昏入睡到蒋氏白氏进屋，招娣都未出现，若她在拂晓园，不可能这样。只不过又是蒋氏。一切似乎昭然若揭。
宝龄沉思片刻问招娣：“你觉得二娘跟三娘为人如何？”
“二姨奶奶跟三姨奶奶？”招娣愣了片刻道，“其实，大小姐从前那样子，二姨奶奶是不敢说什么的，面子上的事倒总是顺着小姐。可自从小姐醒了，二姨奶奶不知是不是听到些什么，变得有些不太一样了。至于三姨奶奶，进门左右不过一年罢了，不太清楚。”
原来如此。宝龄想：蒋氏大约觉得她性格不再如从前那般骄纵蛮横，所以，对她摆起当家的谱来了。先是跑来进行思想教育，然后打听到连生与她的关系，便想着清理门户。若换做以前的顾宝龄，只怕蒋氏还会顾忌几分。
看来要在大宅子里生存的确不易，强硬一些，会被人说娇蛮跋扈；温和一些，又会被人觉得是软柿子，专门挑来捏。
只不过宝龄觉得，蒋氏与顾老爷说的一番话，一开始句句是针对连生的，到了最后才说出了她与连生的关系，看来蒋氏最主要的目的还是撵走连生，好以正门风、坐稳当家。否则也不会一听到顾老爷要带她去布施，便跟变了个人似的。这样的人，反而好应付，只要日后谨慎些，不被她抓住小辫子就好。毕竟一个做妾室的，膝下无所出，没必要与大小姐过不去。
最后一个问题。宝龄抬起头：“招娣，爹宴请的那些贵客中，有没有一个戴箬笠的人？”
“箬笠？”招娣认真想了想，“适才下过些零星小雨，自然有撑伞前来的，要说戴箬笠，虽是没瞧见，也不是没有可能。”
宝龄昨日经过花园的时候，那青石板路上的确是湿哒哒的。若是如此，雨天戴箬笠倒并不怎么古怪了。
或者，那神秘人极有可能只是顾老爷的客人，路过拂晓园无意中救了她一命。既然顾老爷也知道玉面虎的那些事，那人知道也不足为奇，至于玉面虎的态度，或许是做多了坏事心虚所致吧？毕竟一个人逃亡中还在干坏事时，蓦然听到关于自己的事，情绪崩溃也并非绝无可能。只是一个人被那么多人追杀，还有“闲情雅致”做这种事，实在是宝龄无法理解，只好解释为一种病态。直到早上听说，玉面虎虽失血过多，但幸好救治及时，算是捡回了一条小命，只是仍处于昏迷，如今正五花大绑，在送往青莲会的路上，她才缓缓舒了口气。
此刻，宝龄正在去瑞玉庭的路上。瑞玉庭是阮氏的居所。她想去看望阮氏，却不知道阮氏住在哪里，幸好招娣自然是晓得的，她便叫招娣带路，当然，并没有说破。一路上，她将昨天发生的事统统在心里过了一遍，似乎一切都有了自己的答案，才回过神来。
阮氏自从昨夜昏倒之后，情况一直不太好，听招娣说，白朗大夫清晨又来过一次。宝龄见到阮氏的时候，她正躺在床上。翠镯朝宝龄行过礼却道：“大小姐来的不是时候，太太睡了。”
又是这种阴阳怪气的态度，不用说，是贾妈妈吩咐的。三番五次被人这样对待，纵然宝龄尽量克制，也免不了郁闷。幸好阮氏醒了：“翠镯，是谁？”
翠镯看了宝龄一眼，低低应了声，才带着宝龄进屋。阮氏支撑起半个身子，翠镯连忙拿了个靠枕放在她身后，阮氏半坐着朝宝龄柔柔一笑，却又咳嗽起来，稍喘过一口气才道：“宝龄，你用过午饭了么？”
宝龄笑笑：“还没，想先来看看娘。”
阮氏侧过脸吩咐翠镯：“去给大小姐拿些糕点来。”一边望住宝龄，“昨儿该是吓着了吧？”
宝龄点点头，又摇摇头：“现在没事了。”见阮氏唇色苍白，想到她昨夜那出乎预料的举动，心中柔软，轻声道，“倒是娘，没事吧？”
阮氏缓缓摇头：“我这身子总是这样，老毛病了，无妨。”侧过脸，顿了顿，道，“对了，昨儿下午听贾妈妈说，你带着宝婳去放风筝了？”
宝龄心底咯噔一下，抿唇道：“是我没照顾好宝婳，宝婳没事吧？”昨天落水事件之后，便又一连串的发生了太多的事，叫她几乎忘了宝婳。
“回来便发了烧，不过已经退了。”
“发烧？”宝龄一惊，“娘”
“和你没关系。”阮氏柔声道，“娘知道你只是想带宝婳出去走走，谁也不想她有事，对不对？娘也知道，日后你会保护她，不会再怪责她对不对？”
阮氏的话叫宝龄心底一暖，郑重地点头：“娘，你放心。”
阮氏苍白的脸上缓缓露出一丝笑容：“差点忘了，翠镯，将东西取来给大小姐。”又朝宝龄道，“快过年了，我叫翠镯上街买了两条丝巾，你一条、宝婳一条，你看看喜欢哪一条。”
两条丝巾，一条是粉白相间的，一条是水蓝色的。宝龄想了想，最后选了那条水蓝色的，长长的可以垂到胸前，打个蝴蝶结，触感柔软、飘逸灵动。
走出瑞玉庭，宝龄让招娣一个人回屋，自己则去了青云轩。靠窗坐下来，又想起宝婳�