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吉米把拌马铃薯泥的锅子放在自己盘上，用勺子把剩下的一点点刮下，送进嘴里。“爸爸，你怎么学会煮饭的？妈妈从未说过你会煮饭。”
“噢，是的，我还会作针线活呢。你认为我娘娘腔？”
吉米忍不住笑出了声。笑使他的小啤酒肚上下起伏。他们从未想过他们朴实的父亲会娘娘腔。吉米把一勺马铃薯泥放进口中，说：“跟我们说说。”
“我还很小时，我父母住在俄亥俄州，我们经营一家供膳食的寄宿舍。我经常帮妈妈烧饭菜，我还得做一些修理工作。我总想让你们这些孩子知道如何去照顾自己。总有一天，你们得独立生活在这世上，不能一辈子靠别人养活你。”
史蒂芬目不转睛地听着爸爸的话，他曾听过爸爸讲过寄宿舍的事。妈妈背着爸爸出走，不管他怎样劝慰自己，他就是不能原谅妈妈。如果他是他父亲，那么，无论她如何用言语或行动来求饶，他都不会让她回来的。她是他的母亲，她应该爱着他，可是她却冷酷地抛弃了他们。他明年就要上大学了，他还能应付这种情况。可是，对于吉米这就太不公平了。他还小，非常想念妈妈。有几个晚上，史蒂芬听到吉米在哭泣。
里克森在手指上玩弄着一支雪茄，准备咬去尾部，放进嘴里。史蒂芬说：“如果你把这根雪茄点起来，我就离开这里，让你来打扫厨房，我受不了那味道。”这时，吉米伸手去抓雪茄。史蒂芬一把夺过来，斥责弟弟：“住手！你想干什么？想让体重达三百磅？你三十岁时会死于心脏病。”
里克森不安地眨眨眼，终于无奈地把粗大的雪茄扔在桌上。“你的助学金有何新进展？”
史蒂芬又在斥责弟弟：“起来，笨蛋！把盘子拿开！我还要作家庭作业，我可不想把一晚上的时间都浪费在厨房。”当吉米开始清理桌子时，他转身对父亲说：“我的导师说，毫无疑问，我能得到部分学院助学金，可这笔助学金不足以支付房租及学费。他们还在研究，没问题，也许我还能多得点，我也不清楚。爸爸，斯坦福大学学费昂贵，是一笔大开销。”
里克森抬头看着儿子，儿子一脸严肃状。“什么？你认为我没钱让你读大学？”
史蒂芬垂下头。“我不知道。妈妈也在上大学，还有其他的开销。我——我也可以上别的大学，也许去上加州大学，就住在家里。这样，我们就可以省许多钱。如果妈妈还不搬回来，我也可以帮你和吉米一把。”
里克森探出身子，凝视着儿子的双眼，“孩子，我有钱，我只是担心你的成绩，懂吗？你别『操』心，让你老爸来『操』心钱的事。”
“那么吉米呢？我上大学时，他总不能整天一人呆在家里，他只会吃，要么就是闯祸。他甚至连作业也不肯做。”
“嗨，你是什么人，饮食警察？我才是真正的警察，你好像突然间成了你弟弟的营养师了。让这小子喘口气。事到临头，没有过不去的桥。”
里克森离开餐桌，去起居室吸他的雪茄烟。他一头倒进沙发里，头往后一靠，闭上眼，伸出两条长腿，蹭下皮鞋。他情不自禁又想到拉萝…桑德斯通。不知为什么，每天，他的思绪总会越来越多地溜到她身上。这并不是简单地因为他们每天在一起呆很长时间，也不是因为他们每天会有几次谈话，而是她身上有一种吸引他的东西。
也许是她的孤独吸引了他。
里克森非常了解这点。有时，他也感到孤独难耐。有趣的是，他妻子离家前，他就有这种感觉。乔伊丝总有孩子作伴，还要做家务。她也有自己的朋友圈子和社交活动。嫁给警官的女人往往都变得十分独立。
他的朋友大部分是警察，而且，他们整天谈论的除了工作还是工作。干了这许多年的警察后，他已听厌了那些粗俗的下流话，夸大其词的战争故事，以及不绝于耳的抱怨。要他这样的人和别人交往那可真是太难、太难了。像住他隔壁的那个出售二手车的家伙，或是那个整天关在囚室似的小屋里，敲电脑的人，他和他们会有什么共同语言呢？当朋友们聚在一起，欢度周五、周六夜晚的时刻，正是里克森工作最繁忙的时刻。因为在这个时刻，歹徒们多蠢蠢欲动，暴力、犯罪就像未关上水龙头的自来水一样，喷泄而出。
警察是异类生物。每当他下班后和别人聚在一起，人们总想打听他的工作情况。当警察就像穿了一件没上拉链的裤子；也像一个人的肤『色』一样。如果你是黑人或棕『色』人种，那么，从出生到死亡那一刻，你就一直是黑人或棕『色』人，当警察就是这么回事。
有时，当他在与乔伊丝做爱时，他脑子里却在幻想着别的女人。结婚二十年了，最香的东西也会变臭了。噢，他爱妻子。从许多方面来看，她曾是他最亲密的朋友，但是那种激情不复存在了。他俩都意识到随着岁月的流逝，他们的青春也一去不返。岁月留给他们的只是衰老、死亡。过去，他从未想过他会这么惨。前三个月，他一直在告诫自己别灰心丧气，可是希望却在慢慢溜走。
昨晚上，他竟梦到自己和拉萝…桑德斯通在一起。
他坐起身，拍了一下大腿。都是那些可恶的『色』情照片使他想入非非，现在，他必须终止这股思绪。当他看到尤丽的照片时，他想象自己看到的是拉萝。
他再也不想看那些照片了。
拉萝…桑德斯通才不会看上他这样的人。他可不傻，还是有自知之明的。她是法官，属于上等阶层，又是个漂亮女人。他从来都不善于和女人打交道。除了乔伊丝之外，他没和别的女人认真约会过。
约会，想到这个字眼，他就先畏惧三分。如果乔伊丝不马上回家，他就不得不开始寻觅一个能和他消磨时光、能和他偶尔做做爱的人。他就要四十岁了。可他还没死。他是个男人，一个有正常需求的男人。现在的女人是不会随随便便就和一个陌生男人上床睡觉的，更何况，还有那些四处施虐的疾病的威胁。像她这个年龄段的单身女人寻觅的是：保险金、饭票、有一厚叠支票的男人和豪华的汽车。他没法请她们喝酒吃饭，因为他既没这笔钱也没时间。
史蒂芬从厨房里探出头，叫道：“爸，布雷萧的电话是小布雷萧。”
里克森叹了口气，让思绪回到现实。“告诉他，我已经下班了。没什么要紧事的话，就等到明天。”
史蒂芬缩回头，里克森点起雪茄。他在手指上滚动着雪茄，心想，他烟抽得太多了。连他自己对雪茄也开始感到讨厌了。
过了一会儿，史蒂芬又探出头，耸耸肩说：“有要紧事，这是他说的。”
“不，他在骗你。这个小笨蛋只想让我接电话。我要杀了他我真的要杀了他。”
里克森一步一拖地走过起居室，低着头看地毯上的斑点，地毯上有几处都已磨光『露』白了。他暗自思量：这就是生活。
里克森对着话筒大叫道：“布雷萧，如果没什么要紧事，我劝你还是拿出手枪，瞄准脑袋。”
布雷萧在电话另一端十分激动，直喘粗气，“我有，我有”
一口唾『液』把里克森口中的雪茄冲滑到了厨房地板上。“妈的，快说，是谁，在哪里？”
史蒂芬弯腰拣起雪茄，不满地大叫：“爸爸，真讨厌，我们今天刚拖过地。”
布雷肃说：“帕克…卡明斯！郡司法行政局的人几分钟前发现了他。在一辆车里等等是他的车——一辆红『色』卡梅罗车。我在无线总台里。他们正在传述这个消息。”他顿了一下，里克森能听到话筒里传来接线员的声音，以及在现场的人的回答声。
“他脑袋上挨了一枪。救护人员马上就到，可是，他们确认他已死了。”
里克森大声地问：“布雷萧，在哪里？告诉我在哪里？如果我不知道该赶往何处，我屁事也干不成。”
“等一会儿”听筒里传来更多的吵杂声。“圣塔安娜第一大街靠近几个院落的一栋公寓的停车场。警官也不知地址，他是这么说的。”
“我来。”如果布雷萧没有说错的话，他所说的地方正是拉萝…桑德斯通住的那条街。“查清确切地址，然后在无线电话机里告诉我。”
当里克森挂上电话时，史蒂芬一