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点头，又低下头来，指着书本讲解。
张朝唐走近前去，见桌上还放了几本书，拿起来一看，书
面上写着《纪效新林》四字，原来是本朝戚继光将军所著的
兵法。戚继光之名，张朝唐在浡泥国也有所闻，知道是击破
倭寇的名将，后来镇守蓟州，强敌不敢犯边，用兵如神，威
震四海。
张朝唐向姓应的道：“各位决计不是平常人，却不知何以
隐居在此，可能见告么？”姓应的道：“我们是寻常老百姓，种
田打猎，读书识字，那是最平常不过的。公子为何觉得奇怪？
难道只有官家子弟才可以读书吗？”张朝唐心想：“原来中土
寻常农夫，也是如此文武全才，果非蛮邦之人可比。”心下甚
是佩服，说了声“打扰”，又回房睡去了。
朦朦胧胧的睡了一会儿，忽觉有人相推，惊醒坐起，只
听杨鹏举低声道：“这里果然是盗窟，咱们快走吧！”张朝唐
大吃一惊，低问：“怎么样？”
杨鹏举点燃烛火，走到一只木箱边，掀起箱盖道：“你看。”
张朝唐一看，只见满箱尽是金银珠宝，一惊之下，做声
不得。
杨鹏举把烛台交他拿着，搬开木箱，下面又有一只木箱，
伸手便去扭箱上铜锁。张朝唐道：“别看旁人隐私，只怕惹出
祸来。”杨鹏举道：“这里气息古怪。”张朝唐忙问：“甚么气
息？”杨鹏举道：“血腥气。”张朝唐便不敢言语了。
杨鹏举扭断了锁，静听房外没有动静，轻轻揭开箱盖，把
烛台往箱内一照，两人登时吓得目瞪口呆。
但见箱中赫然是两颗首级，一颗砍下时日已久，血迹都
已变成黑色，另一颗却是新斩下的。两颗首级都用石灰、药
料制过，是以须眉俱全，那颗砍下已久的也未腐烂。杨鹏举
饶是久历江湖，这时也吓得手脚发软，张朝唐哪里还说得出
话来。
杨鹏举轻轻把箱子还原放好，说道：“快走！”到炕上推
醒了张康，摸到厅上。三人蹑足走到门边，杨鹏举摸到大石，
心中暗暗叫苦，竭尽全力，也搬它不动，刚只推开尺许，忽
然火光闪亮，那姓朱的拿着烛台走了出来。
杨鹏举手按刀柄，明知不敌，身处此境，也只有硬起头
皮一拚。哪知姓朱的并不理会，说道：“要走了吗？”伸手把
大石提在一边，打开了大门。
杨鹏举和张朝唐不敢多言，喃喃谢了几句，低头出门，上
马向东疾驰。
奔了十几里地，料想已脱险境，正感宽慰，忽然后面马
蹄声响，有人厉声叫道：“喂，站住，站住！”三人哪里敢停，
纵马急行。
突然黑影一晃，一人从马旁掠过，抢在前面，手一举，杨
鹏举坐骑受惊，长嘶一声，人立起来。杨鹏举挥刀向那人当
头砍去。那人空手拆了数招，忽地高跃，伸左拳向杨鹏举右
太阳穴打落。杨鹏举单刀“横架金梁”，向他手臂疾砍。岂知
那人这一拳乃是虚招，半路上变拳为掌，身未落地，已勾住
杨鹏举手腕，喝声：“下来！”将他拖下马来，顺手夺过了他
手中单刀，掷在地下。
星光熹微中看那人时，正是那姓朱的农夫。
那人冷冷的道：“回去！”回过身来，骑上马当先就走，也
不理会三人是否随后跟来。杨鹏举知道反抗固然无益，逃也
逃不了，只得乖乖的上了马，三人跟着他回去。
一进门，只见厅上烛火明亮，那小牧童和其余三人坐着
相候，神色肃然，一语不发。
杨鹏举自忖不免一死，索性硬气一点，昂然说道：“杨大
爷今日落在你们手中，要杀就杀，不必多说。”
姓朱的道：“应大哥，你说怎么办？”姓应的沉吟不语。姓
倪的道：“张公子主仆放走，把姓杨的宰了。”姓应的道：“这
姓杨的干保镖生涯，做有钱人走狗，能是甚么好人？但他今
天见义勇为，总算做了件好事，就饶他一命。罗兄弟，把他
两个招子废了。”
姓罗的站起身来，杨鹏举惨然变色。
张朝唐不懂江湖上的说话，不知“把招子废了”便是剜
去眼睛之意，但见了各人神情，想来定要伤害杨鹏举，正想
开口求情，那小牧童道：“应叔叔，我瞧他怪可怜的，就饶了
他吧！”
姓应的与众人对望了一眼，顿了一顿，对杨鹏举道：“既
然有人给你求情，也罢，你能不能立一个誓，今晚所见之事，
决不泄漏一言半语？”
杨鹏举大喜，忙道：“今晚之事，在下实非有意窥探，但
既然被我见到了，自怪杨某有眼无珠，不识各位英雄好汉。各
位的事在下立誓守口如瓶，将来如违此誓，天诛地灭，死得
惨不堪言。”姓应的道：“好，我们信得过你是一条汉子，你
去吧。”杨鹏举一拱手，转身要走。姓倪的突然站起来，厉声
喝道：“就这样走么？”
杨鹏举一楞，懂了他的意思，惨然一笑，说道：“好，请
借把刀给我。”姓朱的从桌下抽出一把利刃，轻轻倒掷过去。
杨鹏举伸手接住，走近几步，左手平放桌上，嗖的一刀，登
时砍下三个手指，笑道：“光棍一人作事一身当，这事跟张公
子全没干系……”
众人见他手上血流如注，居然还硬挺住，也都佩服他的
气慨。姓倪的大拇指一挺，道：“好，今晚的事就这般了结。”
转身入内。拿出刀伤药和白布来，给他止血，缚了伤口。
杨鹏举不愿再行停留，转身对张朝唐道：“咱们走吧。”
张朝唐见他脸色惨白，自是痛极，想叫他在此休息一下，
可是又说不出口。
姓应的道：“张公子来自万里之外，我们惊吓了远客，很
是过意不去，别让你回到外国，说我们中土人士都是穷凶极
恶之辈。这位杨朋友也很够光棍。我送你这个东西吧。”说着
从袋里掏出一块东西，交给张朝唐。
张朝唐接过一看，轻飘飘的是一块竹牌，上面烙了“山
宗”两字，牌背烙了一些花纹，看不出有甚么用处。
姓应的道：“眼前天下大乱，你一个文弱书生不宜在外面
乱走，我劝你赶快回家。这几天在路上要是遇上甚么危难，拿
出这块竹牌来，或许有点儿用处。过得几年……唉，或者是
十年，二十年，你听得中土太平了，这才再来吧！乱世功名，
得之无益，反是惹祸。”
张朝唐再看竹牌，实不见有何奇特之处，不信它有何神
秘法力，想是吉祥之物，随口谢了一声，交给张康收在衣裹
之中。三人告辞出来，骑上马缓缓而行。回到适才和那姓朱
的交手所在，见单刀兀自在地，闪闪发光，杨鹏举拾了起来，
心想：“我自夸英雄了得，碰在人家手里，屁也不值！”
天明时，到了一个小市镇上，张朝唐找了客店，让杨鹏
举安睡了一天一晚。次晨才再赶路。行到中午时分，打过尖，
上马又行了二十多里路，忽然蹄声响处，一骑马迎面奔来，掠
过身旁，向三人望了一眼，绝尘而去。行了五六里路，后面
马蹄声又起，仍是那骑马追了上来。这次杨鹏举和张朝唐都
看得清楚了，马上那人青巾包头，眉目之间英悍之气毕露，从
三人身旁掠过，疾驰而前。
张朝唐道：“这人倒也古怪，怎么去了又回来。”杨鹏举
道：“张公子，待会你自行逃命罢，不用等我。”张朝唐惊道：
“怎么？又有强盗么？”杨鹏举道：“走不上五里，必有事故，
不过咱们后无退路，也只有向前闯了。”
三人惴惴不安，慢慢向前挨去，只走了两里多路，只听
见嘘哩哩一声，一支响箭射上天空，三乘马从林中窜出，拦
在当路。
杨鹏举催马上前，抱拳说道：“在下武会镖局姓杨，路经
贵地，并非保镖，没向各位当家投帖拜谒。这位张相公来自
外国，他是读书人，请各位高抬贵手，让一条道。”他在江湖
上本来略有名头，手上武艺也自不弱，不过刚断了手指，又
想这一带道上的朋友多半与姓应的是一伙，是以措词谦恭，好
言相求。
三乘中当中一人双手空空，笑道：“我们少了盘缠，要借
一百两银子。”他说的是浙南土话，杨鹏举和张朝唐愕然相对，
不知他说些甚么。
刚才骑马来回相探的那人喝道：“借一百两银子，懂了没
有？”杨鹏举见他们如此无礼，不禁大怒，喝道：“要借银子，
须凭本事！”当先那人喝道：“好！这本事值不值一百两银子？”
从背上取下弹号，叭叭叭，三粒弹子打上天空，等弹子势完
落下，又是连珠三弹，六颗弹子在空中分成三对，互相撞得
粉碎。变成碎泥纷纷下堕。
杨鹏举见到这神弹绝