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话方至此，坐下本来一动未动的千里菊花青，突似急箭离弦，猛然一窜而出，把个正在自鸣得意的夏天翔，闪得“咕咯”一声，跌坐在地。
夏天翔满面通红，千里菊花青却缓缓走到“九首飞鹏”戚大招身旁，戚大招轻抚马项长鬃，发出一阵讽刺晒薄意味极浓的纵声狂笑。
夏天翔红着脸儿，站起身形，嗫嚅说道：“这回……不算！”
戚大招大笑说道：“不算就不算，你且好好留神，再复试上一试！”
话音刚落，夏天翔突展绝世轻功，一式“鸿雁孤飞”，飘上马背。
千里菊花青“希聿聿”一声长嘶，前蹄离地，人立而起！
但这次夏天翔吃亏知戒，有备而来，双膝裆中，运足真力，整个身儿，便似钉在马背之上，哪里甩得他落。
千里菊花青摹然人立，未将夏天翔甩落，便即又是一声长嘶起处，四蹄如飞，向前绝尘狂奔。
夏天翔紧握缰绳，凝神一志，任凭那千里菊花青自行纵跃奔驰，但觉出这匹异种龙驹，果然不愧“千里”之称，脚程委实快得出奇，刹那问便自越过一座极高的峰脊。
每逢宽度不满十丈，高度不满三丈等涧壑石树阻路之际，千里菊花青便懒得绕行，均是奋鬣扬蹄，一跃而过。
夏天翔一面运足功力，稳住马背，提防失闪，一面又起玄思，暗想自己若能把这匹千里菊花青弄到手中，与仲孙飞琼那匹青风骥并辔江湖，游侠人间，岂非真是神仙不羡？
玄思未了，身后远远传来一声长啸，夏天翔憬然顿惊，难道就这眨眼工夫，自己业已驰出十里？
千里菊花青果然一闻主人“九首飞鹏”戚大招的啸声，便立即回头，但似乎存心与夏天翔捣蛋似的，专门找那奇险无伦的绝壁危崖，凌空飞渡。
夏天翔仅仅乘骑片刻，便觉周身汗湿，两腿奇酸，仿佛比与人恶斗狂拼上三五百合更为乏累。
好容易即将转回到原处，眼见“九首飞鹏”戚大招卓立十丈以外，夏天翔不禁心头狂喜，暗想自己往返二十里，人未坠马，倒看这位祁连派掌门人是否遵守诺言，把千里菊花青举以相赠。
喜心才作，噩运却已临头，那千里菊花青一声高昂无比的长嘶发处，忽地凌空跃起三丈。
当地只是一片斜坡，既无树石阻路，又无涧壑相隔，夏天翔怎料得到千里菊花青会这等突然跃起？
猝然惊变之下，夏天翔仍依一般乘骑惯技，俯身前倾，双膝紧夹马腹，助长千里菊花青的上跃之势！并准备等它下降之际，再行踢蹬仰身，裆中用力，勒紧僵绳，压住马背。
他这等措置，原属乘骑妙诀，但胯下千里菊花青，因系罕世异种，龙驹烈性，毕竟与凡马不同，一路奔跃腾纵，均未能将夏天翔甩下背来，心头早已不服，如今在这远远望见主人之际，居然使出了烈马摔人的最后绝技。
夏天翔一路默计，知道千里菊花青每次往高腾跃，必然一跃三丈左右！哪知这次却出意外，千里菊花青仅仅跃起一丈来高，便即收势疾降，四只马蹄，同时落地，在山石之上，重重一击。
千里菊花青这种四蹄同时落地猛击的反震之力，极为强大，换了武功稍差的骑士，必被震伤肺腑，口吐鲜血，坠马而死。
夏天？？未防它降得这快，犹以双膝紧夹马腹，探身前倾的姿势，助马上跃！自然只听“啪”的一声响处，先被弹起五六尺高，再复摔落地面。
夏天翔人方落马，“九首飞鹏”戚大招的高大身影，带着那根九鹏展翼钢拐及一阵得意狂笑之声，便已纵上马背，缰绳微领，毫不停留地驰向“阴司笑判”吴荣受伤所在，并传来他那阴冷晒薄的语声说道：“夏天翔，今天算你便宜，但二年之内，却须好好保全你那两条大腿！”
夏天翔本想发活，但方一提气，便觉胸头剧痛难禁，这才惊然惊觉，千里菊花青四蹄一震之威，居然竟使自己受了内伤，遂不敢再复逞强，赶紧闭目行功，以本身纯阳真气，流转十二重楼，自疗伤势。
所幸他根底极好，震伤不重，故而功行一遍之后，也就霍然无碍，但夏天翔因在一匹马儿蹄下丢了大人，心中未免恶气难平，一路之间总觉郁郁不悦。
夏天翔由黄山奔往点苍，本可入鄂溯江，经川抵滇，但因这条道路，恰是来时所经，不愿重走，遂决定陆行，斜穿湘黔，直赴云南。
一路无话，也毫无“凌波玉女”柴无垢、“商山隐叟”赛韩康、“三手鲁班”尉迟巧等的踪迹音讯。
直等到了湖南武陵山脉，夏天翔偶因夜遇急雨，遂欲向一座建筑颇为简陋、略有灯光的道观之内投宿。但目光瞥处，不禁微觉惊愕，因为道观虽已残旧，但观门匾额之上却赫然写着“步虚下院”四个大字。
“下院”二字无甚足奇，夏天翔是对那“步虚”之名略觉惊讶，暗想这座残旧道观，难道竟与点苍派圣地，点苍山的步虚道观，有何关系？
心中一面疑思，一面举手叩门，片刻以后，有位三十来岁的青袍道士启门而出，向夏天翔问道：一小施主莫非意欲投宿？本观房字狭隘，还是请往前面再寻宿处，比较方便。”
夏天翔见这应门拒客的青袍道士两眼神光十足，双太阳穴又复坟起，分明内外功行均颇不弱。遂知自己所料不错，此处定与点苍山步虚道观极有关系。
青袍道士边行发话拒客，边自便欲掩门，夏天翔却因好奇心起，举手相拦笑道，“夜雨深山，无处投宿，出家人讲究慈悲，道长法号怎样称呼？可否令夏天翔进入宝观借宿半宵，并参拜三清道祖。”
青袍道士听见夏天翔这等说法，知道再若坚拒，必使对方生疑，竟立即换了一副笑容说道：“贫道玄清，夏小施主既然不嫌简慢，尽管请进！”
说完，便自侧身肃立，稽首让客。
夏天翔由于对方神态转变太快，反更起疑，但却丝毫不形于色，缓步进入正殴。
玄清道人向夏天翔笑道：“夏小施主请在三清道祖座前拈香，玄清禀报观主一声，即来引导小施主安歇！”
夏天翔听这步虚下院居然另有观主，遂一面含笑答应，伸手拈香，一面却瞥眼偷窥，果见玄清道人走进右侧丹室。对一位白袍老道人恭身低语，似有所禀。
这位白袍道人盘坐丹床之上，须发俱呈银白，仿佛年事极高，听完玄清道人禀告以后，只是将头微点，未出半语，亦无其他动作。
玄清道人退出丹室，夏天翔含笑问道：“原来宝观尚有老观主在，夏天翔应否参谒？以免失礼。”
玄清道人摇头笑道：“老观主年事太高，畏见生人，夏小施主不必多礼，请到玄清所居斗室之中安歇吧。”
夏天翔跟随玄清道人走进左室，但心中兀自觉得这座残旧道观之中，似乎笼罩着一层淡淡的神秘。
左室中陈设更为简陋，只有一张丹床，两把竹椅，夏天翔不禁蹙眉说道，“夏天翔倘若占了道长的丹床，岂非……”
话犹未了，玄清道人已将丹床上的一只蒲团取置地上，回身笑道：“荒山小观，破残不堪，惭愧无余地待客！夏小施主尽管上床安歇，玄清就在这蒲团之上打坐即可！”
夏天翔体会出玄清道人颇有对自己监视之意，不由剑眉微剔，目光略注窗外，冷然笑道：“如今雨已渐收，夏天翔身有急事，俟曙光一透，便当告辞，故而根本不必再睡，道长倘若不嫌我扰及清修，莫如彼此闲谈，以遣长夜。”
玄清道人替夏天翔斟了一杯香茶，目光微转，含笑问道：“夏小施主似乎有话想问，何妨明言？”
夏天翔本已看出玄清道人武功不弱，如今更知他亦颇机智，遂点头笑道：“请问道长这步虚下院，与点苍山步虚道观……”
玄清道人目中忽闪奇光，截断夏天翔话头问道：“夏小施主既知点苍步虚道观，应属武林中人，可否在贫道答话以前，先请教小施主是何宗派？”
夏天翔剑眉双轩，朗笑答道：“明人面前不说假话，夏天翔薄习武学，游侠江湖，但却不在少林、武当、罗浮、点苍、峨嵋、昆仑、祁连、雪山等八大门派之内！”
玄清道人闻言，讶然问道：“尊师何人？”
夏天翔垂手恭身，肃然答道：“家师复姓皇甫，长居北溟，世称‘北溟神婆’！”
玄清道人听得夏天翔竟是名震乾坤的“北溟神婆”皇甫翠门下，不由大出意外，神色一惊！夏天翔趁势问道：“道长是否点苍一脉？”
玄清道人知道无法相瞒，冷然点头答道：“点苍派掌门人铁冠道长是我师兄。夏小施主是路过此处，还是特来相访？”
夏天翔见玄清道人说话之间，似自丹田提气，凝聚真