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吕伟因见了两只虎，不知崖前还有没有，又因匆匆赶出，忘携毒弩，恐虎尚多，防受前后夹攻，只得追到崖后。刚刚纵落，两虎己然掉转身子向来路逃去。吕伟想不到虎会知难而退，连忙追赶。偏又脚底没踏雪滑子，过崖口时还得留神，稍一耽搁，虎已一跃数丈，连蹿带蹦，逃出老远。等王守常持了兵刃暗器赶出相助时，早没了影。灵姑等三人也已回转，父女二人见面说完前事。
众人商量了一阵，只想不出贼橇遗迹半途中断是何缘故。灵姑因老父年迈，好容易千山万水来到此地，辛辛苦苦费尽心力筹办劳作，才积聚下这许多物事，忽然一旦荡尽，虽然耕具尚存，牛还有两只，开冻即能耕种，大洞所剩食粮加上行猎所得，不至便有绝食之忧，但比起平时百物皆备，那么舒适充裕，终是相去天渊，老年人的心里岂不难过？
那贼又是鸿飞冥冥，不知道何时才能寻到他的巢穴，夺回失物，不禁焦急起来。
吕伟心中自是忧急，只没显在面上。见爱女发愁，便安慰她道：“灵儿无须忧虑。
那贼如用妖法行路，尽可直落洞前，何必只空一截？我想他绝非由对壑照直驶来，必是另有途径，将到达时故意变换方向，来乱我们眼睛。只不知用什么法儿掩去迹印。你们年轻人心粗，只照橇迹追踪，不曾仔细查看。明早我和你带了牛子同往查看，许能找出一点线索，好在洞中尚有月余之粮，菜蔬尽有，至多缺点肉食，何况还有野兽可猎。事有命定，忧急无益。”
灵姑道：“适才见那橇迹，到尽头处连宽带窄只两三条，并无错叠之痕，好似来去都循此迹一般，可是越往这边来迹印越多。听爹爹一说，才觉此事奇怪。贼党来往小洞少说也十几次，沿途俱是广阔无比的冰雪平野，贼来有时又在黑夜之中，既是那么大举来偷，如入无人之境，况已留有迹印，还有什么顾忌？怎会对得如此准法？听爹爹一说，才得想起，真像贼党从侧面远处乘橇驶来，等到离洞不远，再改为步行，将橇抬到正面，重又乘橇滑行，使那所留橇迹正对绝壑，叫人无从捉摸。那绝壑又宽又深，对岸危崖，人力万难飞渡，照情理说，橇迹应由壑岸起始才对，怎又离壑里许才有呢？”吕伟道：
“灵儿真个聪明，这话有理。照此猜想，贼党十九是由侧面驶来，不是对岸。你问怎不由壑岸起始？不是嫌远偷懒，便是无此细心。橇迹左边尽头与玉灵崖后峭壁相连，中间山石杂沓，崎岖难行，料他不能飞越。只右边远出二十里，危峰绵亘，森林蔽日，我们从未深入，贼由此来居多。明早去时多带千粮、弩箭，就料得对，恐也不是一时半时能寻到。如仍无踪，就便打点野兽也好。”灵姑应了。当日无话。
次早起身，吕伟因王渊从向笃学过几种障眼法儿，大敌难御，尚能吓那不知底细的人；加以近来武功气力进境神速，寻常足能应敌；那雪橇只能坐三人，离了牛子不可：
便把王渊留在洞里。并教王氏夫妻父子三人各备毒弩，以备随时取用，万一贼党突然来犯，与己途中相左，没有遇上，不论来贼多少，可利用洞口形势，藏在两侧石凹里，隔着帘缝向上斜射，切忌出敌。自带灵姑、牛子，循着贼橇遗迹，乘橇查看前去。
果然沿途迹印交叠，不下数十条之多。过了峰群，渐渐归一，甚少散乱。到尽头处只剩了三条六行，中有两行还是大橇所留。这里小橇迹印甚深，好似由此起点。在上面划过多次，来时都循故道，走时随意滑行。过峰以后，因为峰群中有两峰矗立对峙，恍若门户，是条必由之路，所以过峰才得归一。三人细一查找，只贼橇起点正当橇迹中心，有二尺许深、茶杯粗细一孔洞。雪里还有少许竹屑、几滴冻凝的蜡泪和一些被冰雪冻结，没被风吹走的引火之物。灵姑笑问：“爹爹看出什么没有？”吕伟不答，只管在当地左近盘旋往复，定睛寻视。约有刻许工夫，灵姑见老父时而点头微笑，时而摇首皱眉，自言自语道：“不会。”一会又道：“贼党竟非庸手，人更狡诈，我们着实不能轻视他们呢。”灵姑未及发问，牛子本在左侧面相助查看，忽然失声惊叫道：“这不是雪滑子划过的脚迹么？”
吕伟因料贼来自右，不会在左，闻言赶过一看，相隔贼橇起点约有二十来丈地上，竟有好些雪滑子划过的迹印，俱都聚在一起，前后左右都无。再前数十丈有一斜坡，过此，肢陀起伏，路更难走。吕伟想了想，便命牛子回去驾橇，自己和灵姑往坡前缓缓滑去，沿途滑迹更不再现。
牛子滑行迅速，一晃将橇拿到，说道：“前面山路不平，这么大雪橇怎滑得过去？”
吕伟道：“滑不过去，橇并不重，我们不会抬么？”灵姑忽然省悟道：“贼橇中间还抬了一段，真想不到。左边山石崎岖，没有住人所在，除非贼巢是在后山。但有那么一座危崖，休说冰雪封住，便平日也难飞渡，回时还偷我们那么多的牲畜粮肉，他们是如何过的呢？”吕伟道：“玉灵崖后那座危崖，我以前仔细看过，只有崖夹缝一条通路，别无途径可行，崖又高峻，无处攀援。可是左边许多乱峰峭壁挤在一起，我们好几次往前查看，无论左折右转怎么走法，走不几步，不是遇阻，便是无法再下手脚，也就没再往下追寻，焉知那里没有藏人之处呢？”
说时三人已到坡前，首先人眼的便是坡上面散乱纵横迹印甚多。除了贼橇滑过的划痕和残余火把、人手脚印、蜡泪肉骨之外，旁边还有一摊烧残的余烬，倒着几根烤焦的树枝，地面的冰雪已然融化了一个大坑。颇似贼党人数甚多，一拨入往玉灵崖偷盗，一拨人留在当地打接应，野地奇冷，支起树枝，作火架烤肉，饮酒御寒，等盗运人回，会同回去。照此情形，贼党不但人多，住的地方定远无疑。
贼踪二次发现，有迹可寻，三人重又乘橇前进。那橇迹竟是一个大弯转，一气滑行了二十余里，接连越过两三处雪坡高林，到一峻岭之下，橇迹忽又不见。吕伟见那峻岭被冰雪包没，来势似与玉灵崖后危壁相连，除却上面突出雪上的大树而外，什么迹印都没有。尤其橇迹断处，左近岭脚更是陡峭，万无由此上下之理。以为贼党又施乱人眼目故技，舍了原处，沿岭脚走不远，为绝壑所阻。左走约五六里，便到玉灵崖后危壁之下昔日寻路遇阻所在。到处危峰怪石，丛聚星落，加上坚冰冻雪，有的地方休说雪橇通不过去，简直寸步难容。三人吃罢干粮，脚上换了雪滑子，分头在乱峰中苦苦搜寻了半天，一任细心查看，也看不出贼党怎么走的。时已不早，灵姑见天色昏暗，恐降浓雾，老父病后不宜过劳，便婉劝回洞，明早再来。吕伟无法，只得上橇回转。途中恐有遗漏，吩咐缓行查看，终无迹兆，俱都懊丧不置。
其实贼党通路正在岭脚之下，除了头一回橇迹中断是盗首听了一人苦劝，有心做作外，这里本未掩饰。只因那晚逃走三贼想起飞刀厉害，恐怕万一被人发现橇迹追寻了来，故意做了一些手脚，将通路掩去。吕伟只见那岭壁陡滑，无可攀升，千虑一失，竟未想到这里也和玉灵崖后一样，岭腹中还可通行；贼党利用崩雪，掩饰又极巧妙，竟被瞒过。
三人回洞，天已近暮。又商量了一阵，自不死心，次早又往搜索。连去三日，白费心力，仍无所得，天又奇寒。后来灵姑把去年后山牛子报仇之事告知乃父。并说：“那伙俱是南疆中积恶如山的匪徒，尤文叔不辞而别，竟与同流，可知不是善类。此老贪顽狡诈，决不舍弃那些东西。贼来多次，未犯正洞，只把小洞中金砂、皮革、牲粮、食物和一些精细的用具盗个精光。照此推想，十九是他勾引外贼来此偷盗，否则不会如此知底。他久居本山，地理甚熟，不知从何绕来，所以我们竟未找着。”
吕伟惊问：“既有这事，怎不早说？”灵姑道：“彼时女儿和渊弟、牛子早看出他不是好人，爹爹怜他身世，偏极信赖，心又慈厚，如知此事，势必寻他回来。那伙匪徒再用些花言巧语和我们亲近来往，岂不引鬼人室？牛子又用毒弩射死一贼，恐爹爹见怪，再三苦求女儿答应不为泄漏，才说的实话，不便欺他。明知这是隐患，原意把爹爹劝住，三�