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灵姑先时只觉蛇头有光，身子过于细长，并没觉出怎样厉害。还奇怪王渊平日那般活泼胆大，竟会站在旁边半晌没有则声，面容似有余悸。大家忙着收服凶人，也未细问洞内诛蛇情景。见天大亮，洞口那蛇被飞刀斩成寸段，血骨零乱，满地狼藉。众人俱在协力扫除，用东西装起，准备移向远处沟壑之中弃掉。鹿加也跟着在旁，一面相助下手，一面补叙蛇的奇处。灵姑听了一会，不甚相信，转问王渊洞中除蛇情景。王渊便邀她同进洞去看了再说。
二人一同纵入一看，还只是没有后半截的一条断蛇，横摊在地，已有数丈长短。周身作墨绿色，鳞刺密凸，业已收紧。蛇头挨近吕、王等人卧处不远，尖嘴尖头。一只三角怪眼连头带嘴一齐盖住，虽已身死，依然绿光晶莹，凶芒闪射。毒吻开张，露出上下两列利齿，甚是尖锐。一条血也似的信子伸出口外，足有二尺，搭在地上，舌旁溅有十几点黄色毒涎。中半身由洞口起，再转折到头部附近。断处肿成一个鲜菌般的肉球，四围竖起一圈倒钩刺，约有拳头般大小，半往上翘，坚如精钢。看神气，颇似入洞以后见了吕、王等人，用嘴咬人未成，想用断尾横扫，还没扫中，恰在此时毙命之状。只是通体没有斩断，并无一点伤痕，看不出是怎么死的。洞口一块大石已然碎断。
灵姑方在奇怪，王渊道：“姊姊，你知它是怎么死的么？”灵姑还未开口，一眼瞥见洞壁之下横着几枝毒弩，便答道：“我听乌加说，这东西刀砍不进，定是大家用毒箭射中它的要害了吧？”王渊摇头道：“这东西看起来细长，真个厉害，身子比铁还硬，箭哪里射得死？它未死以前，伯父连射它的嘴，有的被它弹出老远，有的被它嚼碎，全没用处。你决想不到它是怎么死的。昨晚如非事情凑巧，我头一个便会被它拦腰勒成两段，别人也休想活命呢。”
灵姑听怪蛇如此凶恶，好生骇异，连忙追问。才知王渊等灵姑、牛子走后，将洞口用石堵好，侧耳向外静听，等了好一会，不见响动，只是怪声“姑拉”、“姑拉”时近时远地叫个不已，听惯没有在意。又因凶人连日专用虚声相吓，以为灵姑又是白等，不见得当晚就会出事。虽然年幼贪睡，又恐灵姑回来无人开洞，不肯就睡。越等越无聊，忽然神倦，伏身石上，不觉睡着。迷糊中觉着腰问奇紧，似被铁条紧勒了一下，腰骨几乎折断，奇痛非常。猛然惊醒，一睁眼，瞥见一团碧绿的光芒，带着一条细长黑色东西，正从身侧鞭一样舞起，掣了回去。洞内原有火筐，照得合洞通明。洞口一带虽然黑暗，因那东西头有极亮绿光，王渊又是从小练就的目力，见那东西长索似的，料是怪物，不由失声惊叫，脚一登，把身侧大石用力往外一推，纵身跃起。那怪蛇本由石隙里钻进，已然进有七八丈。这类怪蛇不伤死物，这时不过受了凶人驱使，并非饥饿发性之时，人不惹它，就打身旁擦过也无妨害。想是王渊伏石假寐，站立不稳，身子一歪，无意中踹了它上脚，将它触怒，掣回前半身，照准王渊连人带石一齐缠住。蛇力奇猛，身坚如铁，王渊本来非死不可，偏是五行有救。
上次灵姑斩蛇之后，又斩了一条大蜈蚣，从断脊骨内搜出好些宝珠。当时吕伟分赠范氏父子人各一粒，余者俱由范氏弟兄代为用中包起。原准备背人分配，除范氏弟兄外，吕、王等人均未用手摸过。不久，范氏弟兄全患手痒难忍，用药未愈。吕伟先恐是中了珠毒。范氏弟兄不信，反正中毒，索性再把珠放在手内，一阵乱揉，奇痒反倒止住。这才悟出，是取珠时珠刚从污血中落出，无意中沾了余毒所致，珠并无毒。南疆山中，蛇虫之类遍地皆是，山人也习见不惊。自从得珠之后，吕氏父女所居之处，永远不见蛇虫挨近，发觉以后，越发断定珠的功用。知道珠能辟毒，便将它取出，用水洗浸了些时。
命王妻和灵姑分制了几个丝囊，将珠藏好，人佩一粒，以为山行辟毒之用。
王渊爱它光能照夜，时常取玩。所佩丝囊纹理最稀，光可透出。王渊先是侧身而立，珠被遮住，蛇不曾见。这一缠过去，蛇头缠到腰间，正与宝珠相触，如遇克星，慌不迭地掣了回去。王渊推石一跃，力猛势急，那石被蛇带歪，再经此一推，平空倒下，正落蛇身，蛇被压，益发暴怒，掣转长身，缠住那石一绞，只听喀嚓连声响过，那块长约四尺，粗约二尺的堵洞石头，立被绞断，堆在地上。跟着怪蛇身子一转，后身仍由洞口外继续往里钻进。那前半截长身，早闪耀着头上那只碧绿亮晶晶的三角怪眼，箭一般朝众人睡处一带穿去。
吕、王等三人何等机警，王渊一失声惊叫，知道有变，全从睡梦中惊起。吕伟首先发现王渊纵起处，身后又字形盘着一条又细又长的怪蛇，头上一只独眼，正是二十年前在滇黔路上听友人说过的铁线蛇，又名蒺藜练；道家叫作墨钩藤，又名玄练。这蛇秉纯阴之气而生，其细若绳，长逾十丈。每生必双，雌雄各一。一月长一尺，逢闰倒缩三尺。
长至四十九丈，不能再长。挨到穷阴凝闭之日，便择山中隐僻幽晦之处，双双纠结而死。
左道旁门常用它配制各种药饵，以制伤毒之药，尤有奇效。只惜制法珍秘，物又罕见，知者绝少，说的人也不过略知大概。蛇身墨绿，通体都是蒺藜形的倒须钩刺。力能咬石断树，任何猛兽、蛇蟒所不能当，遇上一绞，立即断裂。每逢六甲之日，口里吐出香气，媚力甚大，附近数十里内蛇兽闻香咸集，非等它择肥选壮，饱食之后，甘死不退。食时，总是先用长身绞缠个紧，再诱逼张口，将头钻进，专吃心脏、膏血。吃完，穿通全身而出。性最喜洁，不食死物。不是饿极，纵逢甲日，也不喷香。饱时相遇，不去惹它，并不追逐。可是一经触怒，无论是人是蛇兽，当时非全弄死，决不罢休。那香气闻了，尚只醉人，身软无力而已。最厉害的是当它怒极，求敌不得之际，口里喷出几丝粉红色的烟气，中人立死，奇毒无比。蛇蟒毒重的，多是双眼。此蛇却是独具只眼，作三角形，由额起直盖到嘴，整整将那三角怪头遮住，凶光闪闪，又明又亮，多老远都能看见。其行绝迅，只要被它目光所及，十九难以幸免。蛇皮比铁还坚，刀斧所不能伤。端的是宇宙间最奇、最厉害的东西。
吕伟乍听人说得它如此恶毒凶猛，还不怎相信。当时恰要经过山寨中一段蛇兽最多之处，那位朋友虽是新交，人极至诚，说那里以前曾出此蛇，被一道者收走了一条，再三告诫，才记在心里。可是从此并未遇上，连土著及常常跑南疆的药客货郎，探问了多人，也没再说起。
吕伟记得当时曾间友人：“此蛇遇上必死，难道就无制它之法？”答说：“除蛇只有三种方法：一是生长百年以上的大蜈蚣；二是几种灵药，先把它爱吃、爱闻的两种诱它入伏，再把制它的一种研成碎未，和在一起，以毒攻毒，方可将它毒死。但这两法所用之物俱极难得，等于无用。第三法是用南疆瘴地所产的一种毒豆，诱它驯服人阱，再用火攻。此外只有仙人能制，别无法想了。”不料今晚会在此相遇。
吕伟知道厉害，不由大惊，急了一身冷汗。忙喊：“此蛇又毒又凶，不可力敌，快往后洞逃去。”此时那蛇已朝有人处伸出长身，游了过来。王渊身刚落地，未及二次纵起。李氏担心爱子，且蛇由他身后游来，只当蛇是追他，吓得亡魂皆冒，一时情急，大喊：“渊儿快躲！”王渊本就胆寒，再吃这一喊，益发慌了手脚，也没回顾，妄想蛇从后来，避开正面，往侧一纵。原意躲蛇，不料蛇正躲他，无心巧值，双方反倒撞在一起。
自从有蛇以后，那粒宝珠越发奇亮，光由丝囊缝里透出老远，芒彩四射。一物一制。
线蛇先时不知人身有宝，被人一踹，发了野性，掉头便缠，原是一个猛劲。及至缠到身上，已有警觉。急势难收，等收回来，�