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室，也许因为追急潜匿洞内。追近时遇见韩兄，这里是绝路，韩兄从闻火警便在洞口闲立，如有外贼，不会不见。本想回去，因闻张兄未睡，杨贤弟适才与张兄匆匆一见，未得深谈，便送客外出，颇想领教几句。我三人为寻搜外贼，跑了不少路，祝兄口渴，特地进来借杯茶吃。深夜相扰，张兄幸勿见怪。”
张鸿先时颇示欢迎之意，因见祝功进屋以后便睁着一双贼眼，鬼头鬼脑，东张西望，立时把面色微沉，故作不悦道：“常言客随主便，虽蒙诸位村主盛意，以静室相假，终是主人房舍”还要往下说时，忽闻里间小屋微有响动。张，谢二人方在吃惊，祝功已大喝一声，首先冲入。杨天真和顾修也疑外贼在内，匆匆不暇向张、谢二人答话，随即各带兵刃追将进去。张、谢二人知灵姑在内绝无出路，事定败露无疑。小湘性直，又是自己语言失检，开门揖盗，越发情急，伸手从怀中取出暗器，便要追入下手。谢道明较有算计，忙一使眼色，止住张、韩二人，自己越向前面，当先赶去。就这微一纷乱之间，便见里间火扇子亮了一下，不听争静杀之声，谢道明心已放却一半。同时张、韩二人也相次追了进去，定睛一看，哪有灵姑影子。只顾修手持火扇子，面有愧色，站在当地。祝、杨二人还在四顾搜查。服役二童已被惊醒。
谢、张。韩三人见灵姑失踪，也甚惊奇。谢道明朝着祝功冷笑了一声，面向顾修道：
“这里是绝地，除非愚兄通敌，怎会有人来此？对崖是座危壁，相隔数十丈之远，下临深壑，两边手脚没个攀处，就算来人能由此飞过去，也早跑了。临崖还有一个小洞，三位老弟不放心，可看一看去。”顾修闻言，知道明心中不悦。见祝功不识时务，真个想往壁洞间走去，忙拦道：“祝兄，你不常到此，不知这里形势。休说有老大哥和张、韩二兄，贼不敢来，就来也不会藏在这里等死。那底下削壁千丈，连藤草都无，如何下去？
不必再看，算了吧。”说罢，六人相偕同出。
祝功尚自分辩道：“我虽不常到此，却也来过两次，不是不知这里是个绝地。但是适才明明听得有人在内低语之声，并还有极奇怪的声息，我自信耳朵最灵，不会听错。
等我赶了进去，这两个书童刚巧醒转，问起他们，全未听见有甚动静，可是语声全然不同。如说业已逃走，我离这门最近，壁洞外就是无底深壑，除非来者是会法术，隐去得决无这般快法。今晚之事，真正大奇怪了。”谢道明笑道：“愚兄半世江湖，这多年来自信耳目尚还聪明，如今真个老了。明放着敌人深入室内，却会观察不到，临了还被他逃走，说将出去，岂非笑话？对崖又高又远，无法飞渡；内室洞穴又往里凹，无可攀附。
这屋壁窗下面虽然不知深浅，但是中间还有几块突出的岩石，待我冒点险，下去查看一回，少时我和张兄入睡也安心些，免被刺客所害。”顾、祝、杨三人明知道有了芥蒂。
绝壑无底，中隔浓雾，以前曾经用东西试过，如何能下、只得再三劝止，自认误听，周旋了几句，便自辞去。
实则道明因绝壑深不可测，恐怕灵姑年幼，好强心盛，冒险跳落，寻了短见，意欲仗着内功和练就目力，一查究竟。等三人一走，忙和张、韩二人进入内室查看了一回，命二童仍自安睡，同到外面。正在打算如何下去，忽见左侧里间壑底中心飞起一条黄影，背上附着一人。三人目力均极敏锐，定睛一看，月光照处，正是虎王所豢神兽金猱，身上驮定灵姑，在壑中似抛球一般，十几个纵跃，便到对崖之下。四爪并用，像壁虎一般沿壁直上，其疾如电，一会便被爬上屋顶。灵姑还不时朝三人立处回望，打着手势。晃眼工夫，便向崖顶那边跑去，不再出现。
三人看金猱每次纵跃落脚之处，虽在崖内雾影之中，却都是实地，并非蹈虚而行，相隔上面也只二十来丈，不如想像之深。谢、韩二人心中甚觉奇怪，试取了几块石头，朝金猱行处遥遥掷去。第一下稍为过头，没入黑影之中，不听声息。第二下起瞄准打去，全都打中在石地之上，叭叭作响，内中一块还隐隐看见石迸火星。如若稍偏，即无声息。
料出金猱经行之处，必有一根石梁贯通两崖。无奈位置太低，壑中泉瀑又多，水气蒸腾，有如云雾，将石梁遮住，目力不能看见。只不知金猱、灵姑俱是初来，怎会比起主人还要清楚？于是宽心大放。谈到灵姑临变从容，胆大心细之处，又互相称赞了一阵，方始分别就卧不提。
原来灵姑起初被困室内，因藏身是个绝地，不禁心虚。忽听壁角有人呼吸之声，回头一看，乃是两个服役的小童。同时又发现那临崖的小洞，耳听院中敌人语声渐近，不禁心中一动。暗忖：“金猱至今未见，自己如若失陷，老父一世英名，岂不付于流水？
既然有这壁洞，何不查看一下？虽不能由此逃去，万一寻到一点藏身之处，岂不是好？
即或不然，自己凭家传轻身绝技，又会水性，跳人壑底，避过一时，再想法子出险。漫说不至于死，就死也比落在人手，身受屈辱强些。”念头一转，跑到穴旁。刚往外一探头，便见对面崖上有一条黄影，背贴壁崖下落。定睛一看，正是金猱康康，不由喜出望外。因敌人快进外屋，不敢出声，忙向它一打手势。康康便纵落壑底暗雾影里。正寻思此壑甚深，上来不易，外屋敌人已和张、谢二人相见。就在这危机顷刻的当儿，猛见康康从雾影内直跃上来，一把攀住穴口，见只有灵姑在内，以为室中没有外人，一时疏忽，哼了一声。灵姑知道不妙，这一声必被敌人所见，难免追入发现。一时情急，一面打着手势，低喝一声：一快驮我走！”身便跃逃穴口，攀紧康康肩背。康康会意，手一松，便到了下面。逃时匆促，将穴口小桌上的零星物件碰倒了两件，恰将穴旁卧着的二童惊醒。等祝功跑进时，灵姑已然随了康康纵入壑内。
依了康康，因天已不早，当时便要向对崖纵去。灵姑知敌人未走，恐连累张、谢，韩三人，忙将金猱拉住，低声告知就里，令其暂候。康康才行止步。灵姑觉出落脚之处离上面不算甚高，谢道明却说深不可测。早知如此，适才就纵下来多好，为他一言，几乎胆怯误事。试拿脚一探路，竟是极平坦的石地。方欲试探前行，暗中走向对崖，猛被康康一把抓住肩膀，意似不令妄动。灵姑心灵，知有原故。先还猜立处是全壑最高之地，此外尚有深处，否则谢道明不会说得那般深险。及至二次拿脚往左一探，竟是虚的。心正吃惊，康康已按着她肩膀，作势要她蹲下。再伸手向两边一·摸，那立处竟是一条尺许宽的孤石梁，哪里是什么平地。不特两边皆空，其厚也不过数寸。试从怀中取一技钢弩，朝虚处用力射下，想查看到底多深，下面是水是石。谁知弩发下去，竟听不到丝毫声息。灵姑这才相信谢道明所说并无虚言，幸而适才没有冒失纵落，否则如此绝壑，又不透一点天光，就侥幸到底，又怎得上来、危石如墙，下临无地，上下四外一片漆黑，悬身其中，性命决于跬步。先时只求免辱，未计安危。这时康康来到，有了生机，越回想前事，越觉心寒胆裂，哪里还敢乱动。紧攀着康康的长臂，静听上面敌人已去，才命康康小心起行。康康仍伏下身子，将灵姑驮在背上，仗着天赋奇能，一双神目觑定脚下，顺着石梁往前飞纵。灵姑回看，见谢、张、韩三人隔崖相望。恐惊敌人，相隔又远，不便高声呼喊，只得挥手示意。
一会到了崖顶，康康仍驮着灵姑飞跑，绕了许多险阻，又越过一条阔涧，才寻到原地，与黑虎会合，取路往铁花坞进发。路上问起那场火是不是康康所放，康康点了点头，用爪比画，吐了吐舌头，作出畏惧之状。黑虎也朝康康连声怒啸，颇似怪它胡来。灵姑虽不能通兽语，连猜带间，也得知了大概。
原来康康也和灵姑一样，不知张鸿藏身何所，原与灵姑约定，一远一近，齐至大寨堂外会合，便往日间王守常等所居大寨跑去。熟路重来，全无梗阻，连寻了好几处，都不见张鸿影子，也未听人说起，只得又顺前冈，往峰腰大寨堂飞跑。正紧走间，忽听怪兽怒吼之声，杂以恶鸟厉啸，均是生平初次入耳。它心中奇怪，循声近前，乃见一排好几间新盖成的坚固石室，左边一间最为高大，恶禽啸声便由此而出。纵上屋顶，顺空隙