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一颗心直往下坠，就如要坠入地狱的最底层。她回到淳于府，直径朝静心斋走去。
父亲一如以往，在那间阴暗的屋子里与人密谋着什么。
“属下曾是汤府的食客，汤大人对我有恩，我不能陷他于不忠不义，通风报信的人是我。”听到钟离的话，堇南便知那日在汤府见到的人果然就是他。
“你倒是老实。余还没问，你就坦白了。余知道，你一共去过汤府两次，第一次，你只是去向汤甫文谢恩。第二次，你才是去通风报信。余早已买通了汤府的食客，余虽不见你的举动，但你的举动都能传入余的耳里。”
“属下不悔做了此事，属下甘愿受罚。”
“余不会惩罚你。你做得很对，你让汤甫文知难而退，倒省得余花心思去摧毁他。你也莫要怪余，汤甫文时常忤逆皇后，不仅如此，他还集结亲信在皇帝耳边灌输废后之事。毁掉汤家实乃皇后的意思，余也是不得已而为之。”
“属下不敢责怪大人。”
堇南在外头听着，突然看到李忠福进到静心斋中，她忙躲到一棵树后。
只听李忠福叩响了门，喜道：“老爷，宫中的人带着圣旨来了，此刻正在府前，等着老爷去领旨呢。”
“余这就出去。”
堇南躲在树后，看着父亲和钟离从房间里出来后，她悄悄地溜了进去。
翻找了一会儿，她终于在宫中送来的那个红木箱子后面看到了一个小匣子。匣子上刻着的纹样和红木箱子上的一模一样，应该是和红木箱子一同送来的。
打开来，她瞧见里面放着一只鸟型彩釉陶豆。她刚伸手触碰到，陶豆便碎成了好几块。
原来，陶豆本就是碎的，一开始她见到的是被人拼好的。
陶豆用于盛汤，豆碎，汤复何存。
皇后用意颇深，堇南这时才领悟到。原来真正的“赏赐”，是她想让父亲替她除掉汤家。
难怪她会放了自己。堇南想，她是要将父亲拖下水，这样一来，她再也不会害怕秘密泄露出去。因为父亲，俨然已成了她窃取江国江山的一粒棋子。
接下来的几日，府中不时有人来探访，恭祝淳于崇义加官之喜。
淳于崇义替皇后解决了一个心头之患，皇后只需在皇帝耳边为他美言几句，他加官为左光禄大夫，秩比两千石，官居从一品。
同时受到封赏的还有他的正室——病入膏肓、远居鹿州的叶氏。
叶氏受封为郡夫人，淳于崇义已派人送信到鹿州，让她火速回京参加赦封大典。
堇南知道母亲要来的消息后，黯淡依旧的心情总算好了一些。
淳于崇义命人给她制了好些新衣，皆是用上等的丝绸，请一流的裁缝制成的。她原是不愿意穿的，可想到母亲要来，她就每天打扮得美美的等在府门前。
这日，她穿着一身莺草色的裙衫，衫子为广袖，美若蝶翅，裙角绣有点点月白色的栀子花。
不仅如此，她还抹了脂粉，在唇上涂了浅粉色的口脂。
至于头发，她依旧扎着丫角，只不过两只丫角留有垂？，她还特意戴了一朵珠花。
看着花镜里头的自己好吧，她承认，她也便成一只毛狐狸了
从芷香院到府门前，一路上都有丫鬟夸赞她今儿打扮得漂亮。正当她有些飘飘然时，却不幸地遇到了林肆风。
林肆风初看她时目光中有些诧异，可看第二眼时，他的嘴角开始抽动。
听到他说自己是“插着孔雀羽毛的鹌鹑”，堇南被气到崩溃，若不是几个丫鬟拼命拉住她，她肯定已经和他打起来了。
混蛋！我是鹌鹑，也比你这禽兽不如的混蛋好吧！堇南骂骂咧咧地走到府门前，一辆马车从永安街尽头驶来，在她面前停住了。
刹那间，她满心的欢愉足以掩盖住对某人的牢骚。
“娘！”她不等轿上的人下来，就激动地跑过去掀开轿帘。
可轿帘后面的那张脸，不是她日思夜想的叶氏，而是巫氏。
卷一 043、叶氏
巫氏由李婆扶着走下马车，她的脸上挂着盈盈笑意，可此时那抹笑中却多了一些其他的意味，变得复杂莫测起来了。
“一个月不见，你越发的亭亭玉立了。”
堇南闻言没有应答，看着巫氏踏入淳于府的大门，她攥紧手里的绢子，心里突然有了一种不好的预感。
她总觉得，巫氏这次从朝云寺回来，就如变了一个人似的。倒不是她言辞举措有什么不对劲的，是她的眼神变了。
为何一听母亲要回来，巫氏也匆忙赶回来了？她葫芦里卖的到底是什么药？
堇南心生疑惑。
她候在府门前，从清晨等到黄昏，一直没有见到母亲的到来。
吃过晚膳，她提着一只灯笼，依旧在府门前等着。
如今九月已至，秋雨频繁，从鹿州到金麟要走山路，想来是路上泥泞，这才耽搁了时辰。她如是安慰自己。夜风吹过，她缩了缩脖颈，将手藏进宽大的袖子里。
“小姐，夜里风凉，回屋歇息吧。”李忠福走来劝道。
“不碍事。”堇南笑了笑。
李忠福又道：“都这么晚了，夫人肯定不会来了。小姐，快进去吧，府门马上就要关上了。”
堇南转头一看，果真有两个家丁守在府门前，她很是不快：“这才什么时候，怎么就要关门了？”
李忠福的神色变得为难起来：“这不是二夫人说近来山匪躁动，害怕府中遭劫，老爷才下令提早关闭府门么。”
二夫人？巫氏看样子她是要开始行动了呢堇南恨恨地想，看向李忠福，道：“听你这么说，我更不愿回去了。我就要守在这，看你们能拿我怎么着！”
李忠福道：“老爷的命令，我也没法子。既然小姐不依，那就对不住了。”说罢，他朝两个家丁挥了挥手，两个家丁会意，说过来二话不说就将堇南扛了进去。
看着两扇门缓缓阖上，堇南气得大骂起来。
“小姐，莫要耍脾气，可别吵扰了老爷和二夫人歇息。”
堇南骂得更是厉害了。
李忠福见劝说无效，便让两个家丁将她带回芷香院去。
堇南一路挣扎，把背着她的人踢得嗷嗷直叫，被关进闺房中时，她还不忘了给那两个讨人厌的家丁一人一脚。
背靠在门前，她缓缓地坐到地上，蜷起双腿，将脑袋埋在两膝之间。
她知道家丁还守在外面，不管自己如何吵闹，他们也不会将自己放出去。想到母亲或许就站在府门前，可那里空荡荡的没有一人为她守候，堇南的鼻子开始发酸，眼眶也渐渐变红，两行泪水无声无息地流了下来。
哭了一会儿，她就睡着了。不知几更的时候，院子里突然有了动静。
她醒过来，听到的是一个妇人的声音。
“你们且退下去吧。”明显，这话是对两个家丁说的。
堇南还未爬起身来，房间的门便被推开了。在那一瞬间，她的眸子亮了起来。
可随即她垂下眼，竟不敢再看面前的人了。
在她的印象中，母亲是个肤色白熙、明眸善睐的美人儿。然而此时站在她面前的这个身穿褐金比甲的妇人，整张脸覆盖着长期受病痛折磨而导致的暗青色，发黄的眼珠子透露出些许茫然和苍颓。
她不敢相信，几年不见，母亲就苍老了这么多。
她愣在原地，心疼地连话都说不出来。
叶氏瞧着她，嘴角忽地扬起一个暖融融的微笑，张开手臂将她紧紧地圈在怀里。
感觉到环住自己的手臂瘦如枯木，烙得周身生疼，堇南愈加伤心了，眼泪水又从眼眶里滚落出来。
“都成大姑娘了，怎么还老是哭。”叶氏笑话她，拿出手绢替她将泪拭去。
堇南抽噎不止。
半天，她收住了眼泪，才道：“我都还没行及笄之礼，怎么就成大姑娘了。”
“好好好，娘说错了还不成吗。”叶氏知道她是在向自己撒娇，也就由着她，“现在哭也好，现在将眼泪流干了，往后，我的小女儿就不会再伤心，不会再流泪了。娘也就放心了。”
“三岁小孩才坐在地上哭呢，快起来。”叶氏将堇南扶起来，母女俩走到床榻边坐下，又说了一会儿话，堇南突然想起什么，问道：“对了，娘，府门不是被关上了么，你是怎么进到府中的？”
叶氏闻言，半天也无回应。
看着母亲的神色变得异常起来，堇南愣了愣，