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和母妃说了这一袭话之后，他心里面也有些不好受，有一段时间甚至是可以对朱儿避而不见的。后来母妃就托口把朱儿送回了长平侯府，朱儿不懂，落在有心人眼里面，这其实已经向宫外面传达了一个信号：贵妃嘱意的皇子正妃可能另有其人，那么皇子妃之位花落谁家呢？皇上实至名归的长子正妃之位，绝对是相当的有吸引力的。
英王早在十四岁的时候，宫里面就有专门的宫女教引人事，朱儿对他的那些遮遮掩掩的小女儿情谊，恐怕他知道的比她自己还要清楚。作为皇子，在他没成亲之前，他身边就不缺伺候的宫女，有母妃挑的，也有父皇赏的。外面的大家闺秀，赶上赏春会，菊花会，海棠会的，和他打过照面的大有人在，让他赏心悦目的也不少。可朱儿是不一样的，不是说他有多么喜欢她，有多么情难自禁，有多么深不可拔。世上的女子，比朱儿漂亮的娇俏的有很多，可那些都不是他的表妹。曹家表妹也不少，可也不是所有的表妹都是朱儿。
怎么说呢？人与人的感情都是在恰逢其时的时候相处出来的。
小时候英王把朱儿当妹妹，比大公主二公主还要亲，每次看到朱儿进宫来处处小心翼翼的那股子劲儿，他就心疼，因为朱儿羞愧地快要哭出来，告诉他，怕在宫里面冲撞了人给姑姑和表哥惹麻烦。那是时候，他说，别怕，有表哥保护你。好像，自此面对朱儿，他就有一种保护她的责任。可是，有舍才有得，他亲口向母妃提议，断了朱儿的正妃的梦想。他想，将来朱儿虽然只是他的侧妃，可他一定不会让朱儿受委屈的，保护她，就像小时候答应她的那样。
朱儿出宫后，见面的机会少了，开始他有些不习惯，慢慢地也就自然了。
后来，母妃不时选召各家夫人偕女进宫，半是公开地给二皇子选妃，就差直接摆到台面上儿来了。朱儿，大概就是那个时候才知道自己无望于他的正妃之位，那个傻丫头伤心之下病倒了，从母妃口中知道这个消息，他突然有些紧张，那些已经淡了的愧疚又重新抬头。
他还是去看了朱儿，丫头们都被赶了出去，朱儿不顾男女大防地半趴在他的怀里大哭一场，却始终通情达理地没有问一句，只说是药太苦了，这反而让他生出一种负罪感。这是他第一次看到女儿家可以哭得如此大声，抽噎的浑身都在颤抖，而且始作俑者就是他，他几乎是负罪落荒而逃。
好在病好后的朱儿，也从没有问任何不该问的，却比之前大胆了，回回赶在他沐休的时候进宫，还偷偷给他做了东西，神色里的讨好、小心翼翼、与欲语还休的委屈，不仅是他看了心疼，就连母妃也感慨：朱儿是个好孩子，母妃没有白疼她，将来你可要好好待朱儿才是！
可是天儿说变就变了，一夜之间，他亲近的、拥有的、骄傲的，几乎全部失去，最后，母妃也走了。天茫茫地茫茫，天地何其大啊？可是，他却找不到可以与其共同缅怀之人。猛然清醒，不是还有朱儿吗？那一刻，他犹如即将在沙漠渴死之人找到了绿洲一样。
他亲自去求的父皇，就跪在乾清宫冰冷的地砖上，他以为会很难，没想到父皇只是说：不过是个丫头，想接就接回来算了，至于侧妃之位，等她有了为皇家孕育子嗣之功，那个时候，曹家的事情也淡了，在行册封也不迟。
朱儿进京的时候，憔悴的不成样子，而英王府也是处处修葺一新，为迎接英王大婚做足了准备。珠儿四处环顾，凄惨地笑着直接晕倒在了他的怀里，他心疼地把她一路抱进了芍药居。
芍药居，顾名思义，他命人遍植了母妃与朱儿最爱的芍药花，院子里面还搭了和麟趾宫一模一样的紫藤架。
那一晚，他在芍药居的紫檀木拔步床上，把一个个湿吻落在朱儿锁骨消瘦的高高鼓起的胸口。他进去的时候，朱儿疼的哭出来，他也哭了，以后他有朱儿代替母妃一直陪着他。
他和朱儿度过了一段快乐的时光，好像日子又回到了过去。可是朱儿进府不过两个月，他大婚的日子到了。
随着大婚的日子临近，本就变的敏感脆弱的朱儿又变的尖锐起来，她第一次无理取闹，他气的拂袖而去，结果朱儿哭着来追他，披头散发的不说，把鞋子都跑丢了，他只好把她抱回去。
朱儿第二次无理取闹的时候，他气的失手砸了那套多子多福的钧窑茶具，可这次朱儿没有追出来，反而是他放心不下半途折返，看到朱儿抱着茶壶碎片哭的没有一点儿声音，却让他感受到撕心裂肺之痛。他愧疚心痛不已，这套茶具是他前些日子特意寻来送给朱儿的，安抚她说只要她能早日诞下子嗣，他就好为她请封侧妃。
那之后，朱儿安静了下来，不闹了，可静默的简直都不像她了，他不知是该松口气还是该提口气。
大婚的吉日到了，他娶的是宋阁老的嫡幼女，自小就有贤名，门第家世也够显赫。可是，宋氏绝对不是当初母妃为他挑选的正妃候选人之一。因为宋阁老，是中宫皇后之父徐首辅的跟屁虫，铁杆的徐派。
可父皇在他无外家支撑的情况下，既然给他选了宋氏为英王正妃，这就颇为耐人寻味了。至于后面宋家是不改初衷还是改弦易张，那就要且走且瞧着了。
宋氏是个合格的主母，在他的支持下，入府不过一个月就把英王府的后院上上下下重新洗牌，梳理了一遍。他想，换做是朱儿，未必会比宋氏做的更好。可只有在朱儿身边，才能让他放下所有的戒备，舒缓紧绷的神经。
宋氏入府后，他给足了她正妃的体面，头一个月都宿在如意阁，即使是偶尔去看望朱儿，也不过是抽空儿留一顿饭而已。与宋氏出了新婚第一个月的头一晚，他就去了芍药居安置。那一晚，朱儿扑在他的怀里哭的厉害，说她以后再也不敢惹他生气了，她除了他再没有别的可以指望了，让他不要不理她。他揉着她的头发安慰她：我哪有扔下你不管了？不是来陪你吃了好几次午饭吗？
这次之后，他与朱儿和好如初，朱儿黏他黏的紧了，好几次他一进后院就被她拉去了芍药居。他想，这些都瞒不过宋氏。可是，他也实在不忍心苛责朱儿。
宋氏入府三个月就查出了月余的身孕，英王自是高兴的，初为人父的喜悦让他不免多陪了宋氏一些。可宋氏的身孕，好像再次刺激到了朱儿的神经，她心里失落，她不痛快，于是她就故意挑着点儿来如意阁拉人好给宋氏添堵，还故意找那些蹩脚的烂借口。
不过，头一次他当了真，听说她心口疼，撇下宋氏匆匆赶去了。结果，她就好好地站在芍药居的门口等他。
第二次，他将信将疑地又撇了宋氏赶过去，结果据说跌了一跤的她正好好地在院子里踢毽子。
这第三次，金枝传话说是生病了，十之□□又是拿来哄他过去的假话。他不能再纵容她了。可是赶走了金枝，他又想着，万一这回是真的病了呢？不过，好在宋氏已经请了太医，料想要是有什么大碍肯定会来回禀一声的。
结果，他心不在焉地看了半天书也没有等到那边传来消息说病的厉害。即使朱儿没病，可她等不到自己，肯定又是。。。。。。，哎，算了，明天再去看她。
倒是宋氏贤惠的紧，给他张罗了通房丫头开脸。不过，比起来这个玩意儿，他更想得到她父亲那个老滑头的支持。宋氏也争气，这么快就有了身子，等有了血缘的牵绊，这姻亲才能亲近起来。
*
芍药居。
已经深夜了，依然烛火通明。主子不睡，下人们哪里敢睡啊？
曹流朱呆呆地看着烛火映在墙上的剪影，忽明忽暗的。她知道，表哥不会来了，刚才去如意阁那边探看的婆子已经回禀过了：夫人，那边已经熄了灯火了。
呵呵，夫人？她算是哪门子的夫人？她不过是无名无分的侍妾而已，叫一句姨娘已经顶了天了。
对了，是表哥怕自己难过，要她们这么叫的。可是，她今晚一直在等他。
她就知道，宋氏先于她有了身孕，表哥的心思会慢慢地，一点忙一点地都被如意阁占去了。要是彻底失去了表哥，她该怎么办？
曾经，她还是长平侯府的贵女，她想着当不成正妃，那就当一个被表哥放在心坎里的侧妃。不奢望一辈子，等她给他生儿育女，多生几个站稳了脚就好。
可如今，她家破人亡，落入尘埃，表哥是她唯一的天地了。她的背后，不再有姑姑撑腰，不再有家族可以依仗。尤其是做�