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此时，嫡女位主中宫，三千门生桃李天下，被天下读书人奉为楷模的徐阁老正在书房里与孙子谈论政事，说是谈论，其实是徐阁老抛砖引玉，考察孙儿徐明涛。
读书人最爱红袖添香的雅事，徐阁老年轻的时候也不例外，一妻四妾，时常醉卧温柔乡，吟诗唱对红纱帐。
不过读书人也最重嫡庶尊卑。
唯一的嫡子的教养事宜徐阁老是亲力亲为，这是庶出的儿子所没有的待遇。如今长子外放江南鱼米之乡，徐家男儿有资格日日进书房让徐阁老躬亲身教的也只有嫡长孙徐明涛了。
徐明涛乃前科探花。
原本高中探花本该是人人争相赞誉称道的事儿，可偏偏到徐明涛身上确是毁誉掺半。
推崇徐家的文人言道，徐明涛空有状元之才，却因为少年才俊且玉树兰芝之貌而被圣上钦点为探花。因为前三甲之中，另外两甲皆乃中年人士，且一人矮小干瘪，一人却是魁梧黑壮，若钦点其中之一为探花郎，敲锣打鼓、披红挂彩骑马游街的时候不知道要伤了多少大姑娘小媳妇的爱俏追捧之心。岂不憾哉？
追随曹家的武将人家撇嘴道，真是得了便宜还卖乖？徐明涛要不是内阁首辅之孙，他进不进得了前三甲还得另说呢？我朝向来有不成文的规定，非翰林不学士，非学士不内阁。说白了，进不了翰林院的人，这辈子都与内阁无缘，可见翰林院是清贵之极。徐明涛要不是皇后娘娘的内侄子，他能入得了翰林院？你没看那个壮实的榜眼都被外放了知县？没有这层裙带关系，他怎么能跟状元一样初进翰林院就是从六品的修撰？要知道，按例只有状元才能被授予从六品修撰，榜眼、探花都是低了半品的编修。
不过不管外面如何众说纷纭，徐修撰倒是脚踏实地、勤勤勉勉地在翰林院跟着老翰林编书，除了沐休，两年来风雨无阻，得到了翰林院上上下下的认可。
徐明涛将鎏金珐琅盖的手炉递给半躺在躺椅上的祖父，开口道“襄国公不负圣上所望打了曹麒一个措手不及，以迅雷不及掩耳之势顺利接掌了北疆驻军。算算日子，押送曹麒回京的人马也该启程了？”
徐阁老眼放精光道：“皇上布了手好棋局，想来北疆将士的血书送至朝堂的时候，曹麒早已上路了，再有两三日即可归京了。马上呀，京里面，尤其是大理寺就该热闹了。”
“呵，难讲的很。”徐明涛不以为然地笑了笑，摇头反对道：“如今时局安稳四海升平。可饱暖思淫、欲，尤其是那些骤然富贵得了权势的人。自景武十三年大胜还朝，北疆那些寒门武将的妻小大多留在京城定居，见识了京里面的富贵就越发的不可收拾，一心想把以前的苦日子补回来，个个绫罗绸缎穿金戴银撑起了官家太太小姐公子的体面。可他们又没丰厚的家底，天子脚下柴米贵，只靠那点子俸禄银子还不够一家人喝粥的。那您说，那些供他们呼奴唤婢的银子哪里来的？”
“拔出罗拔带出泥，真要彻查下去，只怕那些建功凯旋的将领没几个是清白的。水至清则无鱼的道理，圣上是玩弄人心权术的行家，焉能不知？对圣上而言，牵连过广，一点儿也不划算。今上向来心思缜密多疑，谋定后动，力求万无一失。对他而言，天下大事必要尽在掌中才能安榻。如今边境驻军与地方守军分别掌控在寒门武将与勋贵将领的手中，相互制衡，今上才能掌控全军。说句大逆不道的话，就算北狄十年内绝无异动，依今上的性子，岂会舍得由着勋贵将领在军中独大？再次回到以前朝廷重将皆出自于世家的被动局面？孙儿愚钝，不知这些拙见可还有三分在理儿？”
“好！好！”徐阁老连声道好，右手击掌拍在手炉上，“老朽的孙子比儿子有出息！那依你之见，早就成竹在胸的今上该如何处置由他一手扶持的曹大将军？”
徐明涛低头思量半日，道：“法不责众，可也不能寒了边疆战士的心啊，军心不稳乃大忌也。曹大将军如若担下了全部罪名，不仅杀鸡儆猴震慑了北疆重将领，留存了他们的根基，尤其是铲除了皇长子母系的人脉支持，一石三鸟。依孙儿愚见”话说到这里停了下来，做了个抹脖子的动作。
徐阁老双眼猛地紧缩，“噌”地一声站起身，放置在膝间的手炉“咕咚”一声闷响砸在厚厚的地毯之上，“你说得对，是祖父大意了！往深处想，说一千道一万，最让皇上痛下心肠清理门户的因由，就是请立二皇子为太子的折子让皇上感受到曹家军中聚拢的庞大的盘根错节、环环相扣的人脉的威胁。曹家占了出身的便利，迅速聚拢了大批带兵的高层寒门将领。皇上是怕养虎为患啊！好在曹家不过近十年才发迹，根基不牢，此时拔除还不是太过艰难。可曹家一个大将军、一个有子的贵妃倒了，后宫里就轮到你姑母显眼了。你说，徐家一个阁老、一个中宫，皇上下一个要动一动我们徐家吗？若是借力打力，皇上会扶持哪家与我们打擂台呢？”
徐阁老双手背腰，低着头在书案前面来来回回踱步，脚步越来越慢，最终停下来，看着孙子道，“瞻前思后，祖父在大事上从不曾违扭圣上半分，当年体察圣上有废除中书省的意图，是我率先上的折子。如今内阁里面，我虽是五辅臣之首，可只是议政而已，实权分布在六部手中。就连你姑母在后宫里最举步维艰的时候，因为知道皇上要抬举曹家与世家武将争权，我都不曾明着帮你姑母出头。更不用说我徐家乃天下读书人心中冰山雪莲一般高洁的丰碑。皇上断然不能像清理曹家那样拿我们徐家开刀。否则岂不是损敌一千自伤八百的赔本儿买卖？这个帐皇上还是算得清清楚楚的。所以，皇上应该是要在后宫做文章了。眼下的形势，有这个分量的那就只能是，是”
“襄国公！”
“襄国公！”
祖孙两个异口同声。
作者有话要说： 熬夜熬到现在终于码完了。
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☆、揭秘
镇北将军曹麒被押入京前夜在驿馆自杀谢罪。
消息一经传开，一夕之间朝野内外一片哗然。
元宵节未过，宫里面表面上仍旧张灯结彩的一派喜气，可暗地里是掩也掩不住的波涛起伏。
太平喜气，不过是粉饰出来的而已，骗神骗鬼骗不过人心。
曹贵妃尚未倒台，但前途未卜、吉凶叵测啊。不知道有多少投入麟趾宫门下或者曾拐弯抹角地跟麟趾宫攀扯上关系的人心中小鼓敲得那个“扑通扑通”响！
抛却恩恩怨怨，作为过来人，如画心里还是有些可怜曹贵妃的。
这六宫嫔妃哪个不是女子中的翘楚？若是配得寻常人家，也不知道要成全多少桩美满姻缘？
可是却偏偏要挤到一块，三千佳丽都去奢望那一份宠爱，男尊女卑、僧多粥少，费尽心机还要搭上性命，是何等辛苦、辛酸？
归根结底，曹贵妃又何尝不是个可怜的女人？
这样的念头在脑海里一闪而过，如画又理智地觉得自己真是好了伤疤忘了疼，自己屁股都还没盖严实呢，竟然还有闲心悲天悯人了？
别人欺我，辱我，难不成我还得敬她，谢她不成？
没有一个人不活的艰难，这到底是个什么世道？
如画去惜薪司看她爹的时候，李福全已经自个儿又喝上了。
畅快啊！真是报应啊，谁让曹贵妃这条疯狗得势的时候不知道惜福，到处乱咬人的。几乎要了自己的老命不说，还坑害牵连了他家闺女的姻缘。我呸，曹家，你们的报应来的这样快，真是老天爷开眼啊！只是，俺家闺女的后半辈子却要耽搁在这宫廷里面了！哎！
死无对证，提心吊胆、夜不能寐之人侥幸从漩涡中逃脱，心中一个人劲儿猛敲的小鼓终于停了下来，天灵灵地灵灵，阿弥陀佛天。
煮熟的鸭子飞了，还有多少幸灾乐祸之人因为失去了打击颠覆对头的一颗好棋子而扼腕叹息不已，就不得而知了。
不过，京里面最辣嘴毒舌，被他一口咬住不死也要脱层皮的姚老御史面对着自己早已写好的文采飞扬、措辞华美、慷慨激昂、嫉恶如仇的折子伤心的失声痛哭，四下流涕。
这么个十年难得一遇的青史留名的好机会啊，就这么白白地废掉了。
不是每个做御史的在有生之年都能有幸逮到一个一鸣惊世的扬名契机啊！他已经老了，错过这一次只能待来生了。
心灰意冷之下，白了半边头发的老姚御史只好白发聊发少年狂，临老入花