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因高子昂的突然死亡受到冲击最大的，自然是皇粮胡同的二十五号那家人。
正如人们所说，自从陈佩兰走进高家，她使这座宅院从建筑格局到生活方式，都发生了彻底的变化。她本质上是个善良的女子，在自己的命运获得巨大改变的同时，马上就想到了娘家清贫的父母、弟妹和祖母。她以自己的方式和努力，一边取悦于丈夫，一边顾及着娘家人
尽管陈佩兰知道，皇粮胡同里那些或富贵、或殷实人家的主妇们，没有谁看得起他们这来自上海贫民区的一家小人物。当然，加上自己与原副市长夫人冯雪雁出身的大相径庭，妒意和轻蔑，无处不笼罩在自己的周围
但她还是满足于获得的幸运：毕竟，日渐年迈的父母和失明的祖母，从此告别了亭子间那永远无处摆下一张大床的空间；妹妹不再会因为每个月的房租、水电和米面，在昏暗的灯光下一边抱怨、一边数着区区几枚铜板；学习成绩并不落在人后的兄弟，也重新得到了升入大学、继续深造的宝贵机会
但是，陈佩兰很快就发现：从天而降的权势和金钱，带来的并非完全是快乐和平安，它同时还唤醒了人性中许多卑劣的潜能——
尽管母亲在购买菜肉油盐的时候，仍然在喋喋不休地讨价还价，她也已经学会了私吞家庭的伙食尾子，偷偷为自己购置了翡翠镯子和黄金戒指；尽管父亲说过“今天来之不易”之类厚道长辈的话语，很快就养成了暴饮暴食的恶习；尽管妹妹招娣始终也很热衷于协助姐姐参与对新家的管理，很快就暴露出性格中的浅薄和野心；尽管弟弟陈小宝开始也很珍惜上大学的幸运，但很快就学会了跟老皇城中的公子哥儿们攀比虚荣。
他经常设法窃取家里的金钱，去请几个纨绔子弟出饭局，可人家吃饱喝足以后，照样拿他那猥琐的小市民做派开玩笑因为气质上的巨大差距，他无论如何也得不到校园中那个神气活现的圈子的认可。他很快便开始接触地痞流氓，偷偷地踏上堕落、放纵的途径。
只有那位双目失明的祖母，是陈家从上海带到北平来唯一不曾改变的事物——尽管她拥有了一间红木家具样样俱全的房间，拥有了一位专门伺候起居的女仆，依然是像过去住在亭子间里那样默默无语。对吃穿用度，祖母没有任何超出以往的要求，甚至没有在周围任何人眼里，成为真正意义上一个“活人的存在”。
她一如既往地呆在自己的三尺方圆之中，一串被双手摩擦得闪闪发亮的木头佛珠，伴随着她的日出日落
这位无言的老人双目失明后，便从上天那里得到了一双听觉灵敏异乎常人的耳朵。毛手毛脚的下人在她的门口，不小心把包子掉在地上。虽然只是极轻的一声“噗”响，祖母马上和颜悦色地说：
“不要紧的，姑娘。拍一拍包子上的灰，就行了”
祖母这位出身于苏州绣乡的女人，十几年前因为眼睛长期的疲劳，失明后就在儿子媳妇们的“孝道义务”里度日。媳妇因为贫困发出的无数抱怨，反而使她都学会了让自己的心，如入无人之境。谁都不知道，老奶奶平时在思索着什么。
陈佩兰经常暗自惊异，祖母的脸上，怎么会出现如同观音塑像般的恬静和神圣。也只有她，依然在用心地倾听陈佩兰烦恼的倾诉和委屈的哭泣
陈佩兰眼睁睁地看到了家人们无情的变化。然而最可怕的是，自己脚下“一品夫人”地位，也开始受到了挑战——
陈招娣早就领会了高子昂所流露出的“高家毕竟是要母以子贵”的心思，从一个小姨子的“亲亲热热”，逐步变异成一个小妾的“粘粘乎乎”——
每天都是她开车到市府去接回姐夫，挽着他的手臂笑嘻嘻地一起走进家门；她毫不羞怯地在全家人面前，把双手吊在高子昂的脖子上，要这要那、撒娇承欢
她那一双特别抢眼的红色高跟鞋，加上十根永远不忘涂着血红蔻丹的手指，很快就成为皇粮胡同的一道风景，成为家喻户晓的一只“上海狐狸精”。
陈招娣还是一只并不太挑食的狐狸——除了在家跟姐夫的明来暗往有目共睹，在外跟一个声名狼藉的地头蛇张九的风流勾搭，几乎也是桩公开的秘密。做母亲的陈太太也不是没有听到风言风语，暗地里用小恩小惠，撬开几张下人的嘴；陈佩兰也转弯抹角地调查过，结果都是查无人证。
当下人的才不傻呢！他们也知道，太太要比小姨子厚道得多，可眼看着小姨子的日渐得宠、日渐张狂，但凡想留在这二十五号院儿继续谋生计的，谁不会先为自己留下必要的“余地”？
因为男主人的突然辞世，二十五号院儿里，霎时愁云惨雾伴随着刀光剑影了——
陈招娣摊牌了：“我早说是说，晚说也是说，阿爹、姆妈，还有阿姐，我肚皮里装的，可是姐夫的小人！这个家，今后也得有我们母子的份！”
陈家姊妹的父亲已经看到，高子昂走了，不会有人在乎这个忘恩负义、不知廉耻的小女儿。借着酒力，他上去就是一个大耳光！这个正值年富力强的男人手重得很，打得陈
招娣身子转了一个圈儿，踉踉跄跄地趴在地上。顿时口鼻出血、嚎啕大哭。陈家母亲一看丈夫动了前所未有的肝火，也慌了。毕竟她是个做过母亲的女人：
“现在可打不得她啊，肚子里的小人，都快五个月唼！你这么狠打，要出人命呀！”
“死绝了才干净！老天把个妖怪，托生到我陈家来，我前世做了什么孽？！好好的日子也不能多过两天”
陈佩兰气得浑身发抖。一句话也说不出。她默默地摘下别在卷发上的一朵小白毛线花，走出了客厅
也许这个家，本来就不属于我们陈家这种人。祖母过去不是说过“命里只合三升米，走遍天下不满斗”么？
在双目无光的老人身边，似乎还留着一缕人间温暖，尽管这是一个旁人看来可有可无的存在
陈佩兰早就预料到了，陈招娣的这几句话，的确是早早晚晚都要被她说出口的。早在两个月前，她就在准备着、等待着妹妹的这句话。
全家上下十来口，是人都看得见，妹子和自己丈夫之间异常的亲昵。没有方法能够证明，招娣肚子里的小人，不是高子昂的种子。那么，自己还能够为维护最起码的尊严，做些什么呢？！
在高氏夫妇去年因为植物中毒住院的时候，她对这位言语亲切、随和的副市长产生过同情。
他的那位出身高贵、才貌双全的夫人冯雪雁，无时无刻都要把自己与生俱来的优越，压在这个留洋书生的头顶上。陈佩兰值班时，甚至亲耳听见那位全城名闻遐迩的民国元老千金，对唯唯诺诺的副市长大人，尖刻地说出了任何男人也难以接受的话，哪怕这个男人即无地位也没文化——
“《红楼梦》里的歌唱得好哩，‘子系中山狼，得志便猖狂’！高子昂你听着，我爸爸既然能让你当上这个副市长，也就能像轰一只苍蝇一样，重新把你赶走！”
这就是冯雪雁因之飞扬跋扈，也因之粉身碎骨的个人原因。
一个女人嫁了男人，就应该忘记娘家高高的门楣。大户出身的小姐，往往不懂这个“低眉顺眼就是占便宜”的浅显道理。当时，陈佩兰在心里还为自己的“前任”，这样来总结婚姻失败经验教训呢！
高子昂果然没有失言，在冯雪雁留下一纸离婚协议书便失去踪影后不久，便把自己以至娘家，都接进了皇粮胡同气派非凡的二十五号院儿。
对于陈家来说，这是个他们当初就是做梦也没有任何想象依据的大宅门——两进的青砖大院子，回廊连接着大小五十多个房间；光是厕所，就有五个。好几间主人使用的房子，屋里铺着厚重的羊毛地毯，他们这一家人甚至说不出这些地毯的质地
后院还有那么大一座玻璃暖房，高副市长说，那里面的花草、盆景，就值好几千块大洋——奇花异草的名字并不重要，关键是它们的经济价值，就让人喉头发热
冯雪雁留下了那么富丽的生活环境和方式，曾令陈家人激动了整整一个星期。一对老人一间间屋子地参观，一件件家具的抚摸，嘴里还一边用上海话“老好的呀——老漂亮呀”地喃喃感慨不休。拉腔拉调、反反复复，副市长府上所有北方籍贯的下人，因此都学会了这