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因为，她早已为这一天的到来做好了足够的准备。这是她走出冷宫的第一步，她必须有必胜的把握才行。
现在，显而易见，她得到了这位卫公公的注意，令他对自己印象深刻，她计划的第一步已经顺利告捷了。
卫公公不言不语地喝着茶，脸上还是那副风轻云淡地样子，看不出来心中所想。
许蝉儿也不做声，只静默地立在一边侍候着，准备给他续茶水。
卫公公将杯中残茶一饮而尽，挡住了许蝉儿续茶的举动：“如此好茶，咱们做奴才的不可以私自享用。皇上御书房里现正缺一个奉茶的丫环，明日你随我觐见圣上吧。”
许蝉儿胸中长舒一口气，当即全不迟疑，跪下拜了三拜，朗声道：“谢公公提拔！公公的恩情，蝉儿没齿难忘。”
卫公公眯起眼睛，满意地点头：“知恩就好，我就喜欢懂事的姑娘。”
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详宁宫，太后卸下累重的九凤朝阳袍，随意躺在琉璃屏风的软塌上，惬怡地闭上了眼睛。
她虽然贵为太后，也不过四十来岁，还是风华正茂的年纪，还有大把的金玉岁月可以享用。如此年轻，便位及万人之上，漫长的后宫之路，走到她这个位置上，已经算是赢到极致了吧
那些与她一路争斗过来的人，或死或病或贬，所余无几。剩下的那些，也不过是无人依傍的太妃而已，都只有向她低首臣服的份。
正思索得意之间，廊外门首的太监报到：
“刘明义求见。”
话音未落，一个身材略微发福的中年太监，从殿外进来，跪拜到：“叩见太后。太后金安。”
她挥手笑道：“以后你见哀家，大可以免了这些客套话，有事就快奏吧。”
确实，若说她在宫中还有什么值得信赖的人，除了自己的儿子，当今的皇帝以外，这刘明义就算排第二的了。
刘明义朗声道：“禀太后，宫中选妃之事，正如太后意愿，进行得有条不紊。所有进京的秀女，都是来自于地方官宦人家，家底绝对清白。入选答应的秀女，更是个个知书达理，端庄贤淑。承蒙太后钦点，此届入选妃子的资质，必将远胜于往年。”
太后满意地笑道：“这样就最好不过了。选妃子，最重要的是要有妇德，识大体。相貌么，以端庄清雅为标准，稍在常人之上就可。太过漂亮的要不得。那些长得太狐媚的，万万不能入选。皇上还太年轻，心智还不成熟，可别被那些妖里妖气的女人给毁了身子，迷了心窍，白白地耽误了江山社稷。”
说罢，似乎想到什么，从榻上微微起身：“我听说，明岫宫的那位复妃，复如盐昨晚死了？”
刘明义笑回到：“是，千真万确，复太妃确是仙逝了，听说是深更半夜一个人在庭中赏月时，哮症发了意外去的。”
太后冷笑道：“赏月？复如盐这个贱人，生前就喜欢摆这些卖弄风月的姿态，招惹先帝怜惜。如今她死在这上头，也算是活该。”
底下的刘明义陪笑不语。眼前的李太后和这位死去的复太妃生前是宿敌，这是宫中人人皆知的事了。从先帝在位，她还是李皇后之时，就和当时如日中天的复如盐明争暗斗，水火不容。
直到先帝驾崩后，复如盐失势，李太后也没有忘记当年的失宠之恨。她多次下发密令，从中百般做文章，使得远在明岫宫的复太妃没有过半刻安逸。事实上，拜李太后所赐，复如盐在冷宫中的日子，远比寻常的贬谪妃嫔要凄凉十倍。而李太后今天精神特别好，和明岫宫传来的死讯绝对有关。
太后沉吟半晌，问道：“复如盐的后事由谁处置？”
刘明义立刻回道：“回太后，敬事房已经派卫明礼过去，奴才告知与他，凡是复太妃的遗物，尽皆妥善处理。”
太后竟从榻上坐了起来，拍案斥道：“混账奴才，什么叫妥善处理？传我懿旨，凡是那贱人用过的东西，全部烧毁，一件不留！哪个胆敢私藏，我要他的命！”
［正文：第四章 觐圣］
夜已深，月光从窗漏里斜斜地打进来，泄了一地。
这是许蝉儿留在明岫宫中的最后一夜。她并不留恋这个地方，却在这样静谧的夜晚，命运波动的前夕，也止不住地胸中激荡。
许蝉儿轻轻地抚摸着挂在脖间的那尊白玉观音，动作那么轻柔，仿佛在触碰一个易碎的梦一般。那尊白玉观音，是真正的许蝉儿生前随身佩戴的饰物。
“姐姐，我不是怕。”许蝉儿将玉观音双手捧起，轻轻地贴在脸颊上，那触觉如此冰冷。
“我知道，如果你在，你一定不愿意我去冒这个险。复如盐已经死了，你的仇我已经报了。可是，我仍然觉得不甘心！你笑我傻吗？姐姐，我不傻，同样是人，难道咱们生来就是做奴才的命么？”
话，依然轻泛，语调里却平添了一丝异样的不平和愤懑，她的声音也随之颤抖起来。
“为什么？同样是人，那些妃嫔就是凤凰、是神女，咱们却只能是猪是狗，任她们蹂躏、践踏！姐姐，若说她们聪明，我们和她们一样聪明！若说愚蠢，她们比任何一个目不识丁的宫女也强不了多少！她们对我们颐指气使，将我们的命看得和狗尾巴草一样低贱——凭什么？就因为我们是宫女，是下人，而她们是嫔、是妃、是皇后！
“不，我偏偏看不起她们！在我眼里，她们自负、刻薄、肤浅、心胸狭窄，尔虞我诈。在皇族的美丽招牌下，干着各种见不得人的勾当。我鄙视她们！姐姐，如果你让我心甘情愿匍匐在她们脚下，我办不到——因为我不甘心！听话又怎么样，姐姐你还不是无辜就丢了性命？左右不过是一死，算不得什么！我宁愿轰轰烈烈地和她们战斗一番，为你，也是为我自己，只为证明咱们同样生而为人的价值！哪怕代价是付出性命也不怕——姐姐，我也不愿当那个任人宰割的宫女了！”
话已说完，清风送月，四下无声。只是偶尔有几声促织的鸣叫声，从庭院的墙角处传来清冷的秋意。
许蝉儿白净的脸上，又回复到先前的那种风轻云淡，仿佛并没有刚才这番发自肺腑的只是眸子里，还闪烁着钻石般坚毅而冰清的光芒。
而那尊贴在脸颊上，原本冰冷的玉观音，此刻也因沾了她的体温，而渐渐地变得温润起来。
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“锦祥殿”，毫无疑问是皇宫中最为金碧辉煌的宫殿，尤其在这样一个秋高气爽的北方的早晨，璀璨的阳光打在层层叠叠的琉璃瓦上，映射出一派雄浑祥瑞的气象。
早朝完毕，百官告退，年轻的皇帝匆匆从锦祥殿中走出来。
“传旨，让他们备好温水，朕要沐浴。”
“是，”一旁随步的卫明礼赶紧应道，“陛下您上早朝的时候，奴才就已经吩咐储韫宫中准备好了热水，沐浴熏香的物事也早已一应俱全，就等皇上亲临了。”
新皇登基才不到半年，他的这一怪癖，已经在宫中传得沸沸扬扬。
大源穆姓皇朝传承到今，已有三百余年，贤能的皇帝和纨绔的帝子都出过不少，各个皇帝多多少少也有一点自己嗜好，却从来没有听说有人像现在的皇帝这样，嗜好沐浴到这种地步的。每日必须的晚间洗浴就不提了，这位皇帝清晨起床第一件事，就是沐浴。上完早朝后，也要全身洗一遍。三餐后，也不定期地要求沐浴。一天三四遍稀疏平常，多的时候，甚至有一天数十次的。总之，这位皇帝除了做皇帝该做的事以外，还在做另一件事情，那就是不停地清洗自己。
不过，这些都不是下人有资格议论的。皇上既然要求了，当奴才的照旨去办就是了。卫公公深知这个道理，在皇宫里就是这样：有时候，多说一个字，就会人头落地；而安安份份做自己的事情，说不定就大大有赏。
“很好，”一丝微笑浮上这个苍白的年轻人的嘴角，“今天替朕找个人过来——记住，不要那些笨手笨脚的。”
卫明礼心中一动，道：“说道聪明伶俐，奴才昨儿在明岫宫，倒碰到一个模样儿标志的。人长得温婉讨喜不说，手脚还利落灵巧。”
皇帝淡淡一笑：“模样标志，手脚伶俐，宫中这样的女人还少了么？也罢，既然你提到了，想必是个资质不错的，今天就唤她来吧。”
卫明礼垂手下拜：“奴才遵旨。”
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