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此话一出，房间里安静得连一根针掉在地上都能听得见。
太后一时震惊得说不出话来。对她而言，她能屈身做到这种地步，已经是她的极致了。
“很好，”她声音沙哑，有一瞬间似乎听不见自己说话的生硬，“哀家一番美意，你倒拒绝得干干净净。”
然后，是一片令人窒息的沉默。
该说的话已经说完，池宿并不打算多说什么。他知道，自己的那句话说出口的一瞬间，他在这皇宫里的一切都随之灰飞烟灭了。前途、性命，都完了。
他倒不觉得有什么。出身微寒，父母早逝，师傅是自己唯一亲近的人，却对他严苛之至，谈不上有什么体贴关怀。
他的人生薄凉了二十多个春秋，极少能感受到暖意，何况身为戏子，早已在别人的面具下，尝遍了人情冷暖，世情百态。从很久很久以前，他在戏台上顿悟人生的那一刻起，他就开始对一切都看得很淡很淡，名誉、地位，他只觉得如天上的浮云一般，飘忽就散了。
因此，很长一段时间里，他的人生中，除了他所钟爱的戏曲，简直找不到其他令自己欢欣鼓舞的理由。
除了，偶尔想起张宝仪，他心底会泛起一阵没来由的期盼和祈愿。
那时候，他才意识到，他仍旧是水，却不再是一滩死水。自己也并不是那么彻底的无欲无求，一想到那个女人，他才蓦然发现，原来，冷清如他，竟然也是有所期冀的。
因为戏曲，他对这个世界还算是有所贪恋，因为张宝仪，他整个人的存在才有了意义。
“我明白了，池爱卿为什么这样拂逆哀家的好意，哀家实在是遗憾得很。”
太后忽然咯咯地娇笑起来，方才脸上的阴鹜之气一扫而光。
他有点好笑地望向这个年过四旬、却依然精致的女人。她这么一时怒、一时喜的，到底是为何？
她说她已经明白了自己的冷淡，果真如此么？
他拒绝她，根本是出于本能，没有任何考虑。她真的知道了么？
世间有几个字，比黄金还要重上一万倍的，叫做“尊严”，叫做“人格”，她真的明白这几个字的分量么？
知道也好，不理解也罢，他根本也不在意。既然不假思索地拒绝了她，他已经做好了坦然地接受即将到来的任何暴戾的准备。
太后对他若有所思的凝视，避而不见，又换上初时的那股媚笑，轻轻地拍了两下掌。
一直守候在门外的刘明义似乎受到感应，应声而入。
“太后有何吩咐？”刘明义机警地察看了一下殿里的形势，并没有自己预期中的那么糟糕。
方才在外面，他已经将内间的动静听得一清二楚。池宿对太后如此不尊，太后竟然没有大发雷霆，反而笑盈盈招自己进来，确实是在自己意料之外。
“你听着，池爱卿原来不爱女人，他所喜欢的，原来是男子。”太后颇有深意地看了刘明义一眼，缓缓道，“古往今来，戏子最是多情。哀家早该想到这一点了。只是如此一来，哀家的这番苦心，池爱卿自然是无法接受的了。”
刘明义顿时便明白，太后给自己找了个完美的台阶，顺顺当当地下了台。接下来，就该看自己怎么将戏演下去了。
于是刘明义略一沉思，便转向池宿，沉声道：“池大人，我大源王朝为了清明朝纲，肃穆宫纪，对有断袖之癖的人，一经发现，立刻是驱逐出宫，绝不手下留情的。对于这个规矩，想必池大人应该有所耳闻吧？”
对这个莫须有的驱逐，池宿早已有了心理准备，虽然从未听过有关于“断袖之癖”的宫规，但是他很清楚，在这个时候，辩解是毫无疑义的，
所以，他只淡淡一笑，既没有说是，也没有说否。
“很好，那么，请池大人先回去。从明天开始，我想最好是不要有任何人，在宫中看见池大人了。”
刘明义这句话尘埃落定，语气不容置疑。池宿的心里，竟然浮起一阵巨大的苦涩。
主动消失，从此不再入宫么？
也许根本没有这么简单。他得罪的，是一个女人的虚荣。世间最不能忤逆的虚荣。
那么，真的要再见了么，宝仪？
他向刘明义点点头，表示自己已经很清楚接下来应该做的。然后，对自己微笑着，转身走出了祥宁宫。
他走得很远了，已经不能听见祥宁宫里，那个女人和她的奴才之间的秘密谈话。
“怎么着？你就这么让他走了？”太后的语气尖利而刻薄，刚才竭力掩饰的盛怒全面爆发出来。
“太后放心，奴才这里有一味奇药，只要在池宿的茶水里滴上一滴，就保证他下半辈子，一句不该说的话也说不出来。”刘明义殷勤地笑答，“他虽然大不敬，却是个聪明人。一个不会说话的聪明人，对太后您是不会有任何威胁的。”
太后沉重地深吸了一口气，点头道：“也好。不能说话了，自然也唱不了戏。一个不能唱戏的戏子，留他在宫中还有何用？这样一来，将他赶出宫外也就变得名正言顺了，谁也不会疑心到哀家头上来。”
刘明义笑道：“太后当真高明。事不宜迟，奴才即刻就前去赐药给池宿。”
太后摆摆手，摇头道：“既然是下药，就要做得不留痕迹。你前去赐药，跟哀家亲自去有什么两样？”
她沉吟了一会儿，冷笑道：“前一阵子，他曾经教皇后娘娘唱过戏曲。就让明容今晚亲自上门，好好答谢他的教导之恩吧。”
［正文：第三十八章 风雨欲来］
“许蝉儿，想不到还能再见到我吧？”碧云穿着一身簇新的深紫色宫衣，浅笑盈盈地站在许蝉儿的对面。
许蝉儿在棠三的陪同下，晚饭后出来散心，却意外相逢在御花园里的小道，邂逅焕然一新的碧云，三个人都颇感意外。
许蝉儿细细地打量着她，没有说话。
自从上次她对自己误会之后，听说是被驱逐到浣衣司去做苦工了。自己曾经萌发过念头想去探望她，却敌不过棠三的再三苦劝，终于还是没有成行。
棠三说：“她既然对主子已经有所误会，又撂下了那样的话，心里对主子已经是仇恨之极，主子这时候前去探望她，她绝对不会认为主子是出自一片好心，反倒会认为主子是刻意看她出丑，令她难堪。”
棠三还说：“像碧云这样的人，野心勃勃，不甘屈身人下，最是亲近不得、轻信不得的。后宫中之所以会有诸多的是是非非，其实多半是这种心怀鬼胎的人从中调唆的，太监也有，宫女也有。宫里越乱，他们越好浑水摸鱼，从中牟利若没有这些唯恐天下不乱的人，后宫之中会比现在清净很多呢。当日她被驱逐出春筱宫的时候，主子没有一盆水浇熄她的火焰，已经是够仁慈了，难道还要给她这簇不甘寂寞的火苗扇风助焰不成？”
棠三的这些话，说得条理分明，头头是道，许蝉儿却自有自己的看法。
其实，她自己又何尝是蠢人？她怎么会看不出碧云对自己的恨意？但她与碧云年龄相仿，碧云又是她在春筱宫头一个知心的丫头，好歹也曾经是主仆一场，何况，她对碧云的遭遇还一直怀有愧疚。
可是棠三根本不能理解她的想法，她皱眉说：“主子就是心太慈了，要是换了我，一片善心被人误解到这个地步，我绝不会辩解，干脆一不做二不休地狠给她看！无论如何，断不会让她爬到我头上来叫骂！”
许蝉儿仔细思量了一番，觉得棠三的话虽然说得生硬，但是不无道理。人善被人欺，马善被人骑，从来都是至理名言。细想起来，不仅是对碧云，自己对春筱宫里的侍女和丫环们，哪一个不是视同姐妹？但是这是人性最为叵测的后宫，不是别处，每个人都在暗地里为自己谋划着，不是凭她许蝉儿个人的意志就改变得了的
主意已定，便下定决心，冥冥之中一切自有公论，自己做到问心无愧就好，不需再对任何人的曲解而心怀不安。
倒是棠三，见碧云出口无理，扬眉冷斥道：“好一张臭嘴，我们主子的名号，你这种人也配叫？”
“我是不应该叫她的名字，”碧云冷笑道，“她这种阴险小人的名字，叫出来还脏了我的口。”
许蝉儿脸色一变，刚要说什么，棠三已经按捺不住，冲上前“啪啪”抽了碧云两个耳光。
棠三这两个耳光下了十足的力气，碧云的脸颊顿时浮现出五个鲜红的手掌印，她捂着脸颊，颤声说道：“棠三，你竟敢打我！”