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说罢，再不看复如盐一眼，决然地抽身离去。
［正文：第二章 太妃之死］
复如盐颓然地低下了头，静静等待死亡的来临。
虽然胸腔承受着难以忍受的绞痛，她的呼吸也越来越不顺畅，她甚至能感觉到，自己的灵魂正在慢慢地同自己的肉身分离。
如此直面死亡，该是一件最为痛苦的事情。但是为什么，她会有这样一种如蒙大赦的释然呢？
往事前尘，如同走马灯一般，争先恐后地在脑中浮现。在人的弥留之际，记忆都会这般清晰无误么？
她还记得，自己是怎样的出身寒微，父亲是怎样变卖家财，打通关节，将自己这唯一的女儿艰难地送入宫廷。
她还记得，自己怎样忍受了几年的寂寞和空虚，终于盼得皇帝临幸的那一晚。那深入骨髓的痛楚，是怎样在自己的记忆里打下了烙印。
她还能清楚地描画出皇帝的样子：并不是她想像中的天威龙颜，他只是一个过度纵情声色而早衰的老人家而已。老皇帝在宽大的龙床上，如同鼻涕一样又黏又软，她还深切得铭记着自己的失望和苦闷。
她凭着过人的聪颖，在床上玩着花样，赢得了老皇帝的宠溺，很快成为集万千宠爱于一身的后宫红人，连专横的皇后都一时为之侧目。
那时候的她，是多么工于心计，而且精力旺盛的女子啊。她虽然位高极宠，然而年轻的身体却在无数个夜晚燃烧着无法被满足的欲望，直到她遇见太医李丰淳。那是个年轻俊朗的男人，也是宫廷之中，唯一能名正言顺靠近嫔妃们的男子。
她很快与李丰淳打得火热，背着整个皇室。她知道这样的自己要冒多大的危险，可是她管不了了。眼看青春所剩无几，她得为自己活一把。何况，她爱上了那个仿佛是从异界来造访他的男子。太医李丰淳，不卑不亢，温文和俊朗，谦卑和骄傲的完美结合体，对她的宠爱，他若即若离，却并不沉溺，可这益发使得她为他疯狂着迷。
宫里慢慢地起了些擦边的风言风语，可她并不想放弃。她在流言和情人间玩火，屏气凝神，步步留心。
她赌了这一把，却险些将自己的身家性命，输在一个无知的婢女手里。而这个婢女，就是专门伺候自己沐浴熏香之事的许蝉儿。
当皇后意外造访，别有用心地问及她的健康时，许蝉儿竟然说话不经过大脑，大咧咧地回答说：“李太医平日悉心照料，太妃身体一直无恙。”
她当时就气炸了头，宫中为了防止嫔妃偷情，从来都是派些稳重年迈的老太医轮流进宫，李丰淳无疑是因为极其杰出，而被钦点进了御药房，但是他的职责，也只是局限在熬药、送药之上，根本无法和嫔妃亲密接触。
她竟然点名道姓“李太医”，还说什么“悉心照料”，惟恐那居心不良的皇后听不真切么？
在她的宫中，人人都知道为她保守这个秘密。但是这个蠢笨的许蝉儿，一时紧张失语，险些要了她复如盐的命！
幸得她多方掩饰，又在老皇帝身上下足了功夫，赢得君心痴迷，这才有惊无险地躲过了这一劫。
她自然不会放过这个险些害死她的笨丫头！一声令下，下人们将许蝉儿拖入暗房，万针刺身，这样的死法痛苦而不着痕迹，是宫中秘传的处死之道。
谁都以为她会死，谁料她竟安然度过此劫，并益发出落地秀丽讨喜，连声音也变得婉转好听，不再那般沙哑沉闷。
复如盐现在才知道，其实那时真正的许蝉儿已经死了，活下来的，不过是一个向她报仇的厉鬼而已！
宫中对于处罚过的宫女，向来是设法遣送出宫，永不再录用。因为被处罚过的宫女，心中保有怨怼愤恨，便再不如从前那般可信了，难保不会做出陷害主子的事情来。所以，即使许蝉儿大难不死，也绝对逃脱不了被驱逐的厄运。
只是，复如盐还来不及驱逐许蝉儿，老皇帝便忽然驾崩了。
她的天顿时塌了下来。太妃的日子坐了没几天，积怨已久的各种报复便接踵而来，她与李丰淳的丑事很快大白天下，而告密者，竟然是自己平素最信任的侍寝丫鬟——香绣。
接下来，李丰淳被斩首，她也随之被逐入冷宫，唯一愿意跟随自己的，竟然是这个差点死在自己手上的许蝉儿！
她一度曾经对许蝉儿的忠义感激涕零，现在才明白，这不过是个幌子而已。真相只有一个，那就是伺机报复！即使她复如盐从来不信鬼神，也不得不在冰冷的现实面前低头。
“我活该，呵”
往事如烟，散尽。
她用尽全身力气，最后在脑中默想了一遍李丰淳那温文儒雅的容貌，便颓然地垂下头去。
死寂。死一般地沉寂。
悄无声息地，一袭绿裙的“许蝉儿”从门后踱了出来，走到石阶旁，蹲下身来，沉默地端详着这个死去的、曾经风云后宫的女人。
良久，她那柔媚秀丽的脸上，浮现出一丝苦涩的笑：“你当我是许蝉儿的鬼魂，这样的结果似乎也不错。不过，如果事先我告诉你，许蝉儿有个双胞胎的妹妹，恰巧也在宫中服役，你就不会吓得病发而死了。”
她抬头望着天上的明月，对着迷蒙的夜色，轻声道：“我叫许椿儿，如果宫中对我们这种下等女婢也有案可查的话，你会发现我是浣衣司里的宫女。嗯，他们还会告诉你，我姐被你施以酷刑的当晚，‘许椿儿’意外栽到宫井里溺死了。紧接着，正如你所看到的，许蝉儿就意外生还了——从我咬着牙把我姐的尸首抛下井里的那一刻开始，我就变成我姐了。我一直等着这一天。现在我等到了。”
她沉默了好一会，终于站起身来，整理了一下发髻和衣饰，清了清嗓子，然后走到庭院门前，朝着庭外，用一种足以乱真的、带着哭腔的惶恐语调叫道：“来人啊！来人啊——太妃，太妃娘娘她薨逝了！”
［正文：第三章 茶缘］
复如盐的死在宫中并没有引起多大的轰动。后宫里的人们所关注的，永远是那些高高在上的妃嫔。对于复如盐这样一个大势已去的女人，从她被迫入住冷宫的那一刻开始，就已经被所有人抛在脑后了。
负责太妃身后之事的，是敬事房派来的一位中年太监。这间宫殿，名曰“明岫宫”，只是一处偏僻的残旧宫殿。虽则如此，也从来没有断过人。旧的人去了，也总要换新的人进来住，不能将宫殿白白荒废了。
因为这是件没多少油水可捞的差事，中年太监也没什么好脸色，懒洋洋坐在院落里，没好气地指挥着手下的太监。
正无精打采间，见一绿裙宫女捧上茶来，低眉顺目，双手奉上，神情十分恭敬。中年太监心中受用，接过茶来抿了一口，觉得清香爽口，不由得多看了这个宫女一眼。
这一看，却不由得暗暗赞叹。眼前站着的，绝对是一位国色天香的妙人儿，虽然身着平常的宫女装，却掩饰不住清新脱俗的气质。
中年太监微笑道：“你倒生得不错。告诉卫公公，叫什么名字？年龄几何？”
绿裙宫女答道：“奴婢许蝉儿，今年年底就满十六了。”
她说了不过十来个字，却字字清脆圆润，如同珠玉落瓷盘般悦耳，听得那卫公公连连点头：“名字贱了点，人却是个难得的可人儿。二八年纪，正是女孩儿家的好年华——可惜了，可惜了。”
说话之间，又喝了一口手中的茶，只觉得比方才初品之时更加香浓馥郁，便随口问道：“这茶是什么茶？”
许蝉儿答道：“茶是宫中发放的寻常碧螺春，不是什么稀罕物事。只是泡茶的水，因知今日要来贵人，蝉儿便早起，取了五更时分庭中桂花瓣上的露水，因此便比寻常的茶香了几分。”
卫公公哈哈大笑道：“你倒是个有心的姑娘，哄得公公我十分开心。”
说罢，似乎是出于无意，将许蝉儿的手轻轻地捏了一捏。
许蝉儿并没有显得扭捏，只低头抿嘴一笑。
因为她知道，眼前这位卫公公，根本没有要占她便宜的意思，而是在进一步考察自己的资质。方才他那看似无礼的一捏，其实已经将自己的骨质摸得了个大概。在宫中，只有专门负责为皇上挑选妃嫔的人，才会有这样炉火纯青的技艺。
而她对于自己那双洁白细嫩、柔若无骨的手，从来都是信心十足的。
其实，不管今天来的是卫公公，还是李公公，王公公，张公公，她都有办法让他们注意到自己。
因为，她早已为这一天的到来